นายภาณุ วรมิตร ผู้อำนวยการ การท่องเที่ยวแห่งประเทศไทย สำนักงานสุราษฎร์ธานี เปิดเผยว่า ปีนี้กำหนดจัดงานการแข่งขันเรือใบนานาชาติสมุยรีกัตต้า ครั้งที่ 11 ระหว่างวันที่ 26 พฤษภาคม-2 มิถุนายน บริเวณหาดเฉวง เกาะสมุย ขณะนี้มีเรือที่จะเข้าร่วมการแข่งขัน 50-60 ลำ ซึ่งมีทั้งนักแข่งเรือใบ และผู้ติดตามมากกว่า 10 คนต่อเรือ 1 ลำ และยังมีนักท่องเที่ยวนับพันคนที่จะเดินทางมาดูการแข่งขันเรือใบในครั้งนี้

การจัดการแข่งขันเรือใบนานาชาติ เป็นกิจกรรมที่ช่วยดึงนักท่องเที่ยวเข้ามาเสริมในช่วงโลว์ซีซั่นของฝั่งอ่าวไทย แม้ว่าจะเป็นนักท่องเที่ยวกลุ่มเล็ก ๆ แต่มีกำลังซื้อสูงมาก ซึ่งเกาะสมุย รวมถึงภาคใต้

ฝั่งอ่าวไทยยังไม่มีกิจการท่าเรือมารีน่ามารองรับ ถ้ามีท่าเรือที่ดี มีบริการที่ครบวงจร เชื่อว่าจะสามารถดึงนักท่องเที่ยวเข้ามาได้เพิ่มขึ้น โดยนักท่องเที่ยวกลุ่มนี้มีอยู่ทั่วโลก ส่วนบรรยากาศการท่องเที่ยวที่สมุยขณะนี้ เริ่มเข้าสู่ช่วงโลว์ซีซั่น มีนักท่องเที่ยวเข้ามาประมาณ 40-50% เท่านั้น

ด้านนายเรืองนาม ใจกว้าง นายกสมาคมโรงแรมภาคใต้ฝั่งตะวันออก เปิดเผยว่า สมุยรีกัตต้าเป็นกิจกรรมการท่องเที่ยวที่จัดต่อเนื่อง และยาวนานที่สุดในเกาะสมุย จนกลายเป็นรายการสำคัญที่นักแข่งและนักเล่นเรือใบทั่วโลกเดินทางเข้ามาร่วมแข่งขัน เนื่องจากสภาพธรรมชาติเอื้ออำนวย และทำเลของเกาะสมุยสามารถรองรับกิจกรรมท่องเที่ยวทางน้ำได้อย่างครบวงจร รวมทั้งเป็นเส้นทางผ่านของเรือใบ และเรือยอชต์จากสิงคโปร์และมาเลเซีย ไปยังกรุงเทพฯและพัทยา ซึ่งปัจจุบันยังไม่มีจุดแวะพัก

สำหรับสนามแข่งขันจะใช้บริเวณรอบ ๆ เกาะสมุย โดยมีศูนย์กลางควบคุมการแข่งขันอยู่ที่โรงแรมเซ็นทาราแกรนด์บีช รีสอร์ท หาดเฉวง ผู้ชนะจะได้รับถ้วยรางวัลประจำวัน ภายหลังเสร็จสิ้นการแข่งขันรวม 5 วัน จะได้รับถ้วยรางวัลรวมชนะเลิศจากคณะกรรมการจัดการแข่งขัน โดยใช้กติกาการแข่งขันเรือใบสากล ภายใต้การดูแลของเจ้าหน้าที่จากสมาพันธ์เรือใบนานาชาติ (The International Sailing Federation

: ISAF)

ขณะที่การแข่งขันเรือใบนานาชาติสมุยรีกัตต้า ครั้งที่ 10 เมื่อปีที่ผ่านมา มีเรือเข้าร่วมการแข่งขัน 40 ลำ จาก 30 ประเทศทั่วโลก อาทิ รัสเซีย อังกฤษ ไอซ์แลนด์ อเมริกา แคนาดา ออสเตรเลีย นิวซีแลนด์ สวิตเซอร์แลนด์ สเปน นอร์เวย์ เป็นต้น นอกจากนั้นยังมีเรือไทยจากกองทัพเรือ เรือท้องถิ่นของเกาะสมุย และจังหวัดใกล้เคียง โดยมีผู้ติดตามประมาณ 500 คน มีรายได้เข้าประเทศกว่า 17 ล้านบาท ในปีนี้คาดว่าจะมีเงินสะพัดประมาณ 30-40 ล้านบาท