updated: 30 พ.ค. 2555 เวลา 13:44:14 น.
วิทยาลัยการแพทย์ อัลเบิร์ต ไอน์สไตน์ สถาบันเพื่อการศึกษาทางการแพทย์ชั้นนำของโลก ในสังกัดมหาวิทยาลัยเยชีวา ในนครนิวยอร์ก สหรัฐอเมริกา มีโครงการศึกษาวิจัยโครงการหนึ่งชื่อ โครงการยีนส์อายุยืน ที่ศึกษาค้นคว้าเพื่อหาเหตุปัจจัยที่ทำให้มนุษย์มีอายุยืนเป็นพิเศษในประชากรบางกลุ่ม โครงการนี้สนใจศึกษากลุ่มประชากรที่มีลักษณะพิเศษกลุ่มหนึ่งเป็นการเฉพาะ กลุ่มคนดังกล่าวคือ ชาวอัชเคนาซซี ยิว ซึ่งเป็นประชากรกลุ่มย่อยในภาคพื้นยุโรปตะวันออก ที่มีสถิติอายุเฉลี่ยยืนยาวเป็นพิเศษ โดยกลุ่มตัวอย่างที่โครงการยีนส์อายุยืนศึกษานั้น เป็นชาวอัชเคนาซซี ยิว มากกว่า 500 คน ทั้งหมดมีอายุ 95 ปีขึ้นไป กับกลุ่มเครือญาติลูกหลานอีก 700 คน
อัชเคนาซซี ยิว เป็นกลุ่มย่อยของประชากรยิวในยุโรปที่มีคุณลักษณะทางยีนส์ใกล้ชิดกันมาก บางกลุ่มของประชากรยิวกลุ่มย่อยนี้มีอายุยืนมากเป็นพิเศษ ทำให้ง่ายต่อการใช้เป็นกลุ่มตัวอย่างเพื่อเปรียบเทียบกับกลุ่มประชากรอื่นๆ ในการศึกษาวิจัยหาเหตุปัจจัยที่ทำให้อายุยืน
ในการศึกษารอบแรกสุด ทีมวิจัยพบว่าคุณลักษณะพิเศษของยีนส์เป็นเหตุผลสำคัญที่ทำให้คนบางกลุ่มมีอายุยืนเป็นพิเศษ เพราะมีกลไกในการซ่อมแซมเซลล์ที่มีประสิทธิภาพสูงกว่า ในการศึกษาครั้งถัดมา พบว่า บรรดาผู้ที่มีอายุยืนในกลุ่มประชากรกลุ่มนี้ไม่จำเป็นต้องมีพฤติกรรมเชิงสุขภาพดีกว่ากลุ่มประชากรทั่วไปแต่อย่างใด เพราะยังคงสูบบุหรี่ กิน ดื่มแบบเดียวกับที่คนทั่วไปใช้ชีวิตกัน นั่นทำให้การศึกษาล่าสุดของโครงการมุ่งเน้นไปที่บุคลิกภาพเป็นกรณีพิเศษ โดยนายนีร์ บาร์ซิลเล หัวหน้าทีมวิจัยพัฒนาแบบสำรวจเพื่อใช้วัดบุคลิกภาพขึ้นแจกจ่ายให้กับกลุ่มอัชเคนาซซียิว 243 คนที่มีอายุเฉลี่ย 97.6 ปี โดยกลุ่มตัวอย่าง 75 เปอร์เซ็นต์ เป็นสตรี
บาร์ซิลเลยอมรับว่าประหลาดใจกับผลการวิจัยที่แสดงให้เห็นว่า ปัจจัยที่ทำให้อายุยืนของกลุ่มตัวอย่างไม่ได้เป็นเรื่องของการใช้ชีวิตอย่างมีระเบียบและมีความหมายแต่อย่างใด กลับเป็นเรื่องของการมีทัศนคติในทางบวกต่อชีวิตต่างหากที่กลายเป็นเหตุปัจจัยสำคัญ
"คนกลุ่มนี้เข้ากับคนอื่นได้ง่าย ใช้ชีวิตสบายๆ มองโลกในแง่ดี และชอบใช้ชีวิตนอกสถานที่ พวกเขายึดถือว่าการได้หัวเราะเป็นส่วนหนึ่งของชีวิตที่สำคัญอย่างยิ่ง และมีเครือข่ายสังคมขนาดใหญ่ แสดงออกถึงอารมณ์ความรู้สึกอย่างเปิดเผยแทนที่จะเก็บงำไว้มิดชิด" นายบาร์ซิลเลระบุ โดยเสริมว่า มีหลักฐานบางอย่างที่แสดงให้เห็นว่าบุคลิกภาพอาจเปลี่ยนแปลงไปเป็นทำนองดังกล่าวได้ระหว่างอายุ 70-100 ปี ดังนั้น ผู้วิจัยไม่สามารถชี้ชัดได้ว่าผู้ที่มีอายุยืนทั้งหลายคงบุคลิกภาพและอุปนิสัยเช่นนี้มาตลอดช่วงอายุหรือไม่
อย่างไรก็ตาม นายบาร์ซิลเลระบุว่า ผลวิจัยล่าสุดนี้แสดงให้เห็นว่าผู้ที่มีอายุยืนเป็นพิเศษมีอุปนิสัยเชิงบุคลิกพิเศษบางอย่างเหล่านี้ร่วมกัน และยีนส์ที่เป็นตัวกำหนดบุคลิกภาพทำนองนี้อาจมีบทบาทสำคัญในการทำให้คนเรามีทั้งสุขภาพที่ดีและมีอายุยืนยาวเป็นพิเศษได้
