ในสหราชอาณาจักรปีนี้ มีพนักงานหลายสาขาอาชีพนับหมื่นคนจากคนขับรถไฟไปจนถึงพนักงานไปรษณีย์ที่นัดหยุดงานประท้วง หรือที่ภาษาอังกฤษเรียกว่า “สไตร์ก” (strike) เพื่อเรียกร้องให้นายจ้างเพิ่มค่าตอบแทนแก่พวกเขาตามค่าครองชีพที่สูงมากขึ้น
นี่ส่งผลให้ประชาชนทั่วไปได้รับผลกระทบในด้านต่าง ๆ ไม่ว่าจะเป็นเที่ยวรถไฟล่าช้ากว่ากำหนดหรือถูกยกเลิก ไม่มีใครมาเก็บขยะหน้าบ้าน ไปจนถึงพนักงานไปรษณีย์ส่งของให้ล่าช้า นอกจากนี้ ตั้งแต่ปลายปีนี้จนถึงปีหน้า แพทย์ พยาบาล และครูบาอาจารย์ ก็อาจจะหยุดงานประท้วงด้วย
ราคาข้าวของต่าง ๆ ในสหราชอาณาจักรสูงเพิ่มขึ้นกว่า 10% ต่อปี ซึ่งถือว่าเร็วที่สุดในรอบ 40 ปี มีพนักงานหลากหลายสาขาอาชีพที่เป็นสมาชิกสหภาพแรงงาน ซึ่งเป็นองค์กรที่ช่วยไปเจรจาเรื่องงาน ค่าตอบแทน และเงื่อนไขต่าง ๆ กับนายจ้างแทนพวกเขา
เวลาที่สมาชิกสหภาพแรงงานรู้สึกว่าพวกเขาไม่ได้รับค่าตอบแทนที่เป็นธรรมและไม่สามารถบรรลุข้อตกลงกับนายจ้าง พวกเขาอาจจะนัดหยุดงานประท้วงกดดันให้นายจ้างยอมทำตามข้อเสนอ
อาชีพไหนประท้วงบ้าง
ในสหราชอาณาจักร ผู้ที่เดินทางโดยรถไฟต้องเผชิญกับตารางเดินทางที่ไม่แน่ไม่นอนหลังมีการหยุดงานประท้วงมาหลายครั้งตั้งแต่เดือน มิ.ย. แล้ว พนักงานบริษัทรถไฟมีสหภาพแรงงาน 3 องค์กรด้วยกันที่เป็นตัวแทนให้พวกเขา ได้แก่ RMT, TSSA และ ASLEF การหยุดงานประท้วง 1 วันที่ทำขึ้นหลายรอบในช่วงที่ผ่านมาส่งผลให้บางส่วนของเครือข่ายเส้นทางรถไฟในสหราชอาณาจักรดำเนินการไม่ได้เลย มีการวางแผนที่จะหยุดงานประท้วงกันอีกครั้งวันที่ 3 พ.ย.
พนักงานของการไปรษณีย์อังกฤษ หรือ รอยัล เมล หยุดงานประท้วงมาหลายครั้งตั้งแต่เดือน ส.ค. และวางแผนจะหยุดงานประท้วงอีก 19 วัน ระหว่างเดือน ต.ค. ถึง พ.ย. โดยมีสมาชิกสหภาพแรงงาน Communication Workers 115,000 คนด้วยกันที่เข้าร่วมการประท้วง
พนักงานบริษัทโทรคมนาคม BT และ Openreach ราว 40,000 คน ประท้วงหยุดงานครั้งแรกในรอบกว่า 30 ปี เพื่อเรียกร้องค่าตอบแทนที่ดีขึ้นและกำลังจะประท้วงอีกครั้ง
มีพนักงานราว 40,000 คน ของมหาวิทยาลัย 23 แห่งที่หยุดงานประท้วงเมื่อเดือน ต.ค.
พนักงานท่าเรือที่เมืองเฟลิกซ์สโตว์และลิเวอร์พูลก็ประท้วงเรื่องค่าตอบแทนเช่นกัน
นอกจากนี้ ยังมีสมาชิกสหภาพพยาบาล The Royal College of Nursing (RCN) ที่ให้สมาชิกทุกคนลงมติว่าจะประท้วงเป็นครั้งแรกตั้งแต่ก่อตั้งมา 106 ปี หรือไม่
สมาชิก 70,000 คนของสหภาพแรงงาน Universities and College Union ของอาจารย์และบุคคลากรมหาวิทยาลัย 150 แห่งลงมติว่าจะหยุดงานประท้วงเรื่องค่าตอบแทนและเงินบำนาญ
นอกจากนี้ แพทย์จบใหม่ หรือที่อังกฤษเรียกว่า “จูเนียร์ ดอกเตอร์” (junior doctor) ที่มีสมาคมการแพทย์อังกฤษ (British Medical Association) เป็นตัวแทน, เจ้าหน้าที่สาธารณสุขราว 350,000 คน ในอังกฤษ, เวลส์ และไอร์แลนด์เหนือ และสหภาพแรงงานครู NASUWT ที่มีสมาชิกราว 162,000 ต่างก็เตรียมที่จะลงมติว่าจะหยุดงานประท้วงหรือไม่เช่นกัน
นายจ้างว่ายังไง
บริษัทหลายแห่งบอกว่าพวกเขาไม่มีเงินจะเพิ่มเงินเดือนให้ แต่ก็มีพนักงานหลายสาขาอาชีพที่เรียกร้องจนประสบความสำเร็จ ได้ค่าตอบแทนเพิ่มมากกว่า 10% อาทิ คนขับรถบัส 2,000 คน ทางตอนเหนือของกรุงลอนดอน หรือพนักงานสายการบินบริติช แอร์เวย์ส ที่สนามบินฮีทโธรว์
ในกรณีของแพทย์ พยาบาล และทนายความ ที่ออกมาประท้วง รัฐบาลเป็นนายจ้างของพวกเขา จากรายงานวิเคราะห์ที่ตีพิมพ์เมื่อเดือน ก.ค. ข้อมูลชี้ว่ามีลูกจ้างหลายล้านคนที่ได้รับค่าจ้างเพิ่มขึ้นแต่ยังต่ำกว่าระดับเงินเฟ้ออยู่
อย่างไรก็ดี นายกรัฐมนตรีริชี ซูแน็ก ออกมาเตือนว่าประเทศกำลังเผชิญวิกฤตเศรษฐกิจครั้งใหญ่ โดยนี่จะทำให้เสนอเงินเดือนดี ๆ ให้พนักงานภาครัฐได้ยาก
ธนาคารกลางแห่งประเทศอังกฤษ (Bank of England) กังวลว่าหากลูกจ้างประท้วงจนได้เงินเดือนเพิ่มขึ้นมาก นายจ้างก็จำเป็นต้องเพิ่มราคาบริการหรือสินค้า นี่จะยิ่งทำให้เงินเฟ้อขึ้นไปอีก และลูกจ้างก็จะมาเรียกร้องเงินตอบแทนเพิ่มอีก
ประชาชนทั่วไปสนับสนุนหรือเปล่า
มีโพลสำรวจความคิดเห็นหลายเจ้าที่ออกมาถามประชาชนเรื่องนี้
โพลโดย Savanta Comres ซึ่งออกมาสำรวจคน 2,000 คนในเดือน ส.ค. พบว่า 59% สนับสนุนที่พนักงานออกมาหยุดงานประท้วง ขณะที่ 33% ไม่เห็นด้วย
เมื่อถามเจาะลึกลงไปถึงการหยุดงานประท้วงของพนักงานในสายอาชีพต่าง ๆ พยาบาลได้รับเสียงสนับสนุนสูงสุดที่ 61%, พนักงานการรถไฟได้แรงสนับสนุนอยู่ที่ 48% ส่วนทนายความได้น้อยที่สุดแค่ 33%
……
ข่าว บีบีซี ไทย ที่เผยแพร่ในเว็บไซต์ ประชาชาติธุรกิจ เป็นความร่วมมือของสององค์กรข่าว