นักดำน้ำของกองทัพเรือสหรัฐฯ กำลังทำงานเพื่อกู้ซากบอลลูนตรวจสภาพอากาศของจีนที่ถูกยิงตกนอกชายฝั่งในรัฐเซาท์แคโรไลนา ช่วงสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา
อดีตนายทหารระดับสูงของอเมริกากล่าวว่า เขาคาดว่าการค้นหาจะเกิดขึ้นค่อนข้างรวดเร็ว เพื่อให้ผู้เชี่ยวชาญได้เริ่มวิเคราะห์อุปกรณ์ของมัน
เครื่องบินขับไล่ได้ยิงบอลลูนนี้ทิ้งด้วยขีปนาวุธเหนือน่านน้ำสหรัฐเมื่อวันที่ 4 ก.พ. ที่ผ่านมา ทำให้เศษซากกระจายเป็นบริเวณกว้าง
สหรัฐฯ เชื่อว่าบอลลูนกำลังตรวจสอบพื้นที่ทางทหารที่เปราะบางของประเทศ
การค้นพบดังกล่าวก่อให้เกิดวิกฤตทางการทูต โดยนายแอนโทนี บลิงเคน รัฐมนตรีต่างประเทศสหรัฐฯ ได้สั่งยกเลิกแผนการเดินทางเยือนจีนในทันที
ด้านรัฐบาลจีนปฏิเสธว่าไม่ได้ใช้บอลลูนดังกล่าวในการสอดแนม และยืนยันว่าเป็นเรือเหาะตรวจสภาพอากาศที่พลัดหลงออกนอกเส้นทาง
- ทำไมจีนต้องใช้ “บอลลูนสอดแนม” ในเมื่อมีดาวเทียม
- “บอลลูนสอดแนม” จีนในอเมริกา ทำ รมว. ตปท. สหรัฐฯ เลื่อนเยือนปักกิ่ง
- พิสูจน์คำอ้างลมพัดบอลลูนจีนหลงเข้าน่านฟ้าอเมริกา
พลเรือเอก ไมค์ มูลเลน อดีตประธานคณะเสนาธิการร่วมสหรัฐฯ กล่าวเมื่อวันที่ 5 ก.พ. ที่ผ่านมาว่า เขาคิดว่ากองทัพจีนอาจปล่อยบอลลูนโดยเจตนาเพื่อขัดขวางการเดินทางเยือนจีนของนายบลิงเคน
การเยือนของบลิงเคนครั้งนี้ จะเป็นการประชุมระดับสูงระหว่างสหรัฐฯ กับจีนครั้งแรกในรอบหลายปี
พลเรือเอกมูลเลนปฏิเสธคำกล่าวอ้างของจีนว่า บอลลูนดังกล่าวว่าอาจถูกกระแสลมพัดออกนอกทิศทางอย่างไม่คาดคิด โดยกล่าวว่าบอลลูนมีความคล่องตัวเพราะ “มีใบพัดอยู่” กรณีดังกล่าว จึงเป็นไปไม่ได้
“นี่ไม่ใช่อุบัติเหตุ นี่เป็นความจงใจ มันเป็นการสืบราชการลับ” เขากล่าวเสริม
ในขณะเดียวกัน นักการเมืองจากพรรครีพับลิกันกล่าวหา โจ ไบเดน ประธานาธิบดีสหรัฐฯ ว่า ละเลยต่อหน้าที่ และปล่อยให้บอลลูนลอยข้ามประเทศเข้ามาได้โดยปราศจากการขัดขวาง
มาร์โก รูบิโอ รองประธานคณะกรรมาธิการข่าวกรองวุฒิสภา กล่าวกับซีเอ็นเอ็นว่า มันเป็น “ความพยายามอย่างหน้าไม่อาย” ของจีนที่จะทำให้ประธานาธิบดีต้องขายหน้าก่อนกล่าวสุนทรพจน์เกี่ยวกับสถานะของสหภาพแรงงานในวันที่ 7 ก.พ.
เบรนดา เบธูน นายกเทศมนตรีเมืองเมอร์เทิลบีช ซึ่งอยู่ใกล้กับจุดที่วัตถุถูกยิงตก กล่าวว่า “ฉันมีความกังวลเกี่ยวกับวิธีที่รัฐบาลกลางอนุญาตให้ศัตรูต่างชาติบินจากมอนทานามายังหน้าประตูบ้านของเราโดยไม่มีอะไรขัดขวาง”
เธอกล่าวว่า เธอหวังว่ารัฐบาลจะอธิบายว่าสิ่งนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร และพวกเขาจะป้องกันไม่ให้เกิดขึ้นอีกได้อย่างไร
บอลลูนที่บินได้ในระยะสูงนี้ ซึ่งคาดว่ามีขนาดพอ ๆ กับรถบัส 3 คัน ถูกยิงลงมาจากท้องฟ้าโดยขีปนาวุธอากาศสู่อากาศ ที่เรียกว่า Sidewinder ถูกยิงจากเครื่องบินขับไล่ไอพ่น F-22 และตกลงประมาณ 6 ไมล์ทะเลนอกชายฝั่งสหรัฐฯ เมื่อเวลา 14:39 น. ตามเวลาในสหรัฐฯ เมื่อวันที่ 4 ก.พ.
เครือข่ายทีวีของสหรัฐฯ แพร่ภาพขณะที่ขีปนาวุธพุ่งชน เผยให้เห็นวัตถุสีขาวขนาดใหญ่ตกลงสู่ทะเลหลังจากเกิดการระเบิดขนาดเล็ก
มาร์ติน วิลลิส กล่าวว่าในตอนนั้นเขาได้ไปเที่ยวที่ชายหาดเมอร์เทิล ในขณะที่เขาถ่ายวิดีโอเครื่องบินรบยิงบอลลูนตรวจการณ์ที่ต้องสงสัยตกลงในทะเล
เขาบอกบีบีซีว่าเขาไม่อยากจะเชื่อในสิ่งที่เขาเห็น “มันน่าตื่นเต้นจริง ๆ ให้ความรู้สึกว่านี่เป็นช่วงเวลาทางประวัติศาสตร์มาก” เขากล่าว
ตำรวจเตือนประชาชนในพื้นที่ว่าอย่าสัมผัสหรือเคลื่อนย้ายเศษซากที่พบ เพราะ “การเข้าไปยุ่งวุ่นวายกับหลักฐาน อาจรบกวนการสืบสวนได้” กรมตำรวจของโอรีเคาน์ตีกล่าว
เศษซากของวัตถุตกลงในน้ำลึก 14 เมตร ซึ่งตื้นกว่าที่เจ้าหน้าที่คาดไว้ และกระจายออกไปเป็นวงกว้างกว่า 11 กิโลเมตร
เจ้าหน้าที่กลาโหมสหรัฐฯ อธิบายถึงการตัดสินใจยิงบอลลูนลงทะเล โดยระบุในถ้อยแถลงว่า “เราดำเนินการตามขั้นตอนที่จำเป็นทั้งหมด เพื่อป้องกันการรวบรวมข้อมูลอันเปราะบางของบอลลูนตรวจการณ์ของจีน การบินเหนือดินแดนของสหรัฐฯ ของบอลลูนสอดแนมนั้นถือเป็นการสืบราชการลับสำหรับเรา”
กระทรวงต่างประเทศของจีนแสดง “ความไม่พอใจอย่างมาก และประท้วงต่อการใช้กำลังของสหรัฐฯ ในการโจมตีอากาศยานไร้คนขับของพลเรือน”
ในแถลงการณ์ที่เป็นลายลักษณ์อักษร รัฐบาลจีนกล่าวว่าจะ “ปกป้องอย่างแน่วแน่” ต่อสิทธิและผลประโยชน์ของบริษัทที่ดำเนินการบอลลูน และสงวนสิทธิ์ในการ “ดำเนินการตอบโต้เพิ่มเติมหากจำเป็น”
นายไบเดนอนุมัติแผนการนำบอลลูนลงมาจากน่านฟ้าเมื่อวันที่ 1 ก.พ. แต่ตัดสินใจรอจนกว่าวัตถุจะอยู่เหนือน้ำ เพื่อไม่ให้ผู้คนบนพื้นดินต้องตกอยู่ในความเสี่ยง
สำนักงานบริหารการบินแห่งชาติของสหรัฐฯ (US Federal Aviation Administration: FAA) หยุดเที่ยวบินพลเรือนทั้งหมดชั่วคราวที่สนามบิน 3 แห่งรอบชายฝั่งเซาท์แคโรไลนา และแนะนำให้ลูกเรือออกจากพื้นที่ดังกล่าว
ความสัมพันธ์ระหว่างจีนและสหรัฐฯ ตึงเครียดจากเหตุการณ์ดังกล่าว โดยเพนตากอนเรียกเหตุการณ์นี้ว่าเป็น “การละเมิดที่ยอมรับไม่ได้” ต่ออำนาจอธิปไตยของจีน
เมื่อวันที่ 3 ก.พ. เจ้าหน้าที่กองทัพสหรัฐฯ กล่าวว่า พบบอลลูนสายลับของจีนลูกที่สองเหนือน่านฟ้าละตินอเมริกา ในวันเดียวกัน กองทัพอากาศโคลอมเบียกล่าวว่าวัตถุที่เชื่อว่าเป็นบอลลูนถูกตรวจพบเมื่อวันที่ 3 ก.พ. ในน่านฟ้าของประเทศที่ความสูงเหนือระดับ 55,000 ฟุต หรือ 17,764 เมตร
กองทัพอากาศโคลอมเบียรายงานว่าได้ติดตามวัตถุดังกล่าวจนกระทั่งออกจากน่านฟ้าไป และเสริมว่ามันไม่ได้เป็นภัยคุกคามต่อความมั่นคงของชาติ
ถึงขณะนี้ จีนไม่ได้แสดงความคิดเห็นอย่างเปิดเผยเกี่ยวกับบอลลูนลูกที่สอง
ข่าว บีบีซี ไทย ที่เผยแพร่ในเว็บไซต์ ประชาชาติธุรกิจ เป็นความร่วมมือของสององค์กรข่าว
