‘อาร์เน่ สล็อต ลาลาล่าล้าลา’ จากกุนซือโลว์โปรไฟล์ สู่ตำนานผู้สานต่อความสำเร็จ

ย้อนกลับไปวันที่ “เยอร์เก้น คล็อปป์” ประกาศอำลาตำแหน่ง และบอร์ดบริหารลิเวอร์พูลเลือก “อาร์เน่ สล็อต” เข้ามารับหน้าที่สานต่อ เชื่อว่าแฟนหงส์จำนวนไม่น้อยต้องตั้งคำถามว่าเขาคือใคร และมีความกังวลต่ออนาคตของทีมว่าจะเป็นอย่างไร วันนี้สล็อตพิสูจน์แล้วด้วยการคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกตั้งแต่ฤดูกาลแรกที่คุมทีม

“อาร์เน่ สล็อต ลาลาล่าล้าลา” คือบทเพลงที่ “เยอร์เก้น คล็อปป์” ร้องในวันที่เขาอำลาตำแหน่งการเป็นผู้จัดการทีมของลิเวอร์พูล เสมือนเป็นการบอก “เดอะค็อป” ว่าให้เชื่อมั่น “อาร์เน่ สล็อต” ที่จะเข้ามาสานต่อการนำทัพหงส์แดง

ในฐานะกุนซือ สล็อตเริ่มต้นอาชีพด้วยการคุมทีมเยาวชนของซโวลล์ ก่อนจะย้ายไปทีมคัมบูร์ เพื่อเป็นผู้ช่วยผู้จัดการทีม จากนั้นก็ย้ายไปทีมอาแซด อัลค์มาร์ ในปี 2017 และขึ้นเป็นกุนซื้อเต็มตัวครั้งแรกในปี 2019

ต่อมาสล็อตก็เข้ามาคุมทัพเฟเยนูร์ด ตั้งแต่ฤดูกาล 2021-22 ก่อนจะพาสโมสรประสบความสำเร็จด้วยการคว้าแชมป์เอริดิวีซีลีกเมื่อฤดูกาล 2022-23 และคว้าแชมป์เอ็นวีบี คัพ ในฤดูกาล 2023-24 เท่ากับว่าเขาคุมเฟเยนูร์ดเพียง 3 ปี ก่อนจะก้าวมารับภาระหน้าที่อันหนักอึ้งที่ลิเวอร์พูล ทั้งความกดดัน และความคาดหวังของพลพรรคหงส์แดงทั้งโลก

จึงไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจที่ตอนนั้น แม้แต่แฟนลิเวอร์พูลเองก็ยังตั้งคำถามในตัวชายผู้นี้ หลายคนไม่รู้จัก สงสัยว่าเขาจะเข้ามาเป็นตัวแทนของเยอร์เก้น คล็อปป์ ได้อย่างไร และไม่เชื่อว่าเขาจะพาทีมประสบความสำเร็จได้ในขวบปีแรก ถึงขั้นเตรียมใจว่าการเปลี่ยนผู้จัดการทีมครั้งนี้จะนำมาสู่การเปลี่ยนแปลงชนิดที่ว่าต้องเริ่มตั้งไข่ใหม่ ดีที่สุดคงเป็นการลุ้นท็อปโฟร์

“เอกราช เก่งทุกทาง” เขียนในคอลัมน์ “คุยกับเอกราช” ของ “ประชาชาติธุรกิจ” ในตอนนั้นว่า แม้ภาพของ สล็อต ยังไม่หรู ไม่ค่อยมีความน่าเชื่อถือในสายตาแฟนบอล แต่ตรงกันข้ามกับมุมมองของบอร์ดบริหารที่เลือกกุนซือใหม่จากการดูข้อมูล ดูโปรไฟล์ มากกว่าชื่อเสียง

สล็อตมีหลายอย่างคล้ายคล็อปป์ ทั้งพูดเก่ง สื่อสารกับนักเตะเก่ง มนุษยสัมพันธ์ดี ยิ้มง่าย ลูกทีมรัก เป็นคนปกป้องลูกน้อง พัฒนาฝีเท้านักเตะได้เยี่ยม ยิ่งกว่านั้นยังโดดเด่นในเรื่องเทคนิค วิทยาศาสตร์การกีฬา การแพทย์ การดูแลความฟิต สมรรถภาพของผู้เล่น และบอลสไตล์สล็อต ยังเน้นความดุดัน ไฮเพรส ไล่บี้อุตลุด เน้นเกมบุก ดูสนุกเร้าใจ สเป็กเดียวกับหงส์แดงยุคคล็อปป์ไม่มีผิด

เมื่อพรีเมียร์ลีก อังกฤษ ฤดูกาล 2024-25 เริ่มขึ้น สล็อตก็ได้แสดงให้เห็นฝีไม้ลายมือในการคุมทีม เขานำทีมของคล็อปป์มาปรับเป็นแบบฉบับตัวเองได้อย่างลงตัว จากเดิมที่คล็อปป์เน้นจังหวะเฮฟวี่เมทัล เพรสซิ่งเร็ว ดุดัน แต่สล็อตเน้นให้เกมมีความสมดุลยิ่งขึ้น เร่งบ้าง ผ่อนบ้าง นักเตะไม่ต้องใช้ร่างกายและพละกำลังหนักเท่าแต่ก่อน และดึงเกมให้ช้าลง เพิ่มความแน่นอน

แม้จะเริ่มแบบโลว์โปรไฟล์และถูกตั้งคำถามมากมาย แต่ไม่นานสล็อตก็ชนะแฟนหงส์ พร้อมสร้างสถิติเป็นผู้จัดการทีมลิเวอร์พูลคนแรกในประวัติศาสตร์ที่ออกสตาร์ตชนะ 9 จาก 10 นัดแรกรวมทุกถ้วยที่ลงสนาม แถมยังนำเป็นจ่าฝูงพรีเมียร์ลีกตั้งแต่หัวม้วน

ก่อนจบด้วยการคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีก อังกฤษ อย่างเป็นทางการ แม้เหลือการแข่งขันอีก 4 นัด ตอนนี้ (28 เมษายน 2568) เก็บไปแล้ว 82 แต้ม จากการลงแข่งทั้งหมด 34 นัด โดยชนะไปถึง 25 นัด เสมอ 7 นัด และแพ้เพียง 2 นัดเท่านั้น รวมแล้วถลุงตาข่ายไปถึง 80 ประตู ผลต่างประตูได้เสีย +48

นอกจากมันสมองในการคุมทีมของสล็อตแล้ว อีกหนึ่งกุญแจสู่ความสำเร็จ คือ “โมฮาเหม็ด ซาลาห์” ที่ยิงจนได้สัญญาใหม่ ปัจจุบันนั่งแท่นเป็นดาวซัลโวสูงสุดจากผลงานที่กดไป 28 ประตู กับอีก 18 แอสซิสต์ รวมแล้วตอนนี้ตะบันไปแล้ว 185 ประตู ในพรีเมียร์ลีก สร้างสถิติเป็นนักเตะต่างชาติที่ยิงได้มากที่สุดในประวัติศาสตร์พรีเมียร์ลีก และอย่าลืมว่าฤดูกาลนี้ยังไม่จบ ดังนั้น สถิตินี้ก็พร้อมจะถูกทำลายต่อไปเรื่อย ๆ

ทั้งนี้ ต้องกล่าวด้วยว่าอีกปัจจัยเสริมที่ส่งให้ลิเวอร์พูลประสบความสำเร็จคือช่วงจังหวะเวลาที่คู่แข่งแห่งยุคสมัยอย่าง “เรือใบสีฟ้า” แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ที่บดบี้ลุ้นแชมป์กันมาหลายปีหลังนั้นถึงจุดอิ่มตัว และอยู่ในช่วงผลัดใบเปลี่ยนถ่ายเลือดใหม่ รวมทั้ง “ปืนใหญ่” อาร์เซน่อล ที่มีเบียดลุ้นแชมป์ในฤดูกาลก่อนกลับฟอร์มสะดุด ไม่ต่อเนื่อง และประสบปัญหาหลาย ๆ อย่าง ทั้งหมดนี้จึงเป็นลมหนุนพาลิเวอร์พูลและสาวกหงส์แดงได้โบยบิน เถลิงแชมป์ลีกสูงสุดสมัยที่ 20 มาครองอย่างยิ่งใหญ่

ชื่อสล็อต จึงถูกจารึกว่าเป็นผู้จัดการทีมชาวดัตช์คนแรกที่คว้าแชมป์พรีเมียร์ลีก พร้อมด้วยการเป็นกุนซือเพียงคนที่ 5 เท่านั้นที่สามารถพาทีมคว้าแชมป์รายการนี้ได้ตั้งแต่ฤดูกาลแรกที่คุมทัพ ต่อจาก “โชเซ่ มูรินโญ่” กับเชลซี ในฤดูกาล 2004-05 “คาร์โล อันเชลอตติ” กับเชลซี ในฤดูกาล 2009-10 “มานูเอล เปเยกรีนี่” กับแมนซิตี้ ในฤดูกาล 2013-14 และ “อันโตนิโอ คอนเต้” กับเชลซี ในฤดูกาล 2016-17