ขึ้นแท่นปักที โดย พิศณุ นิลกลัด

นักกอล์ฟฝรั่งเศสในไรเดอร์ คัพ

ฝรั่งเศสจะเป็นเจ้าภาพไรเดอร์ คัพ เป็นครั้งแรกในปีหน้า และสัปดาห์ที่แล้วมีงานประชาสัมพันธ์ 1 ปีก่อนถึงไรเดอร์ คัพ 2018 ที่กรุงปารีส

ไฮไลต์ของงานอยู่ที่การไดรฟ์บนหอไอเฟลของจิม ฟิวริก หัวหน้าทีมสหรัฐ และโธมัส บียอร์น กัปตันทีมยุโรปเลียนแบบอาร์โนลด์ พาลเมอร์ ซึ่งเคยทำแบบนี้ในปี 1976

สหรัฐหยุดความพ่ายแพ้ไว้ที่ 3 ครั้งติดต่อกัน ด้วยชัยชนะในบ้านในไรเดอร์ คัพ 2016

แต่สหรัฐชนะนอกบ้านครั้งหลังสุดในปี 1993 ฟิวริกหวังจะลบรอยแผลจากความพ่ายแพ้หลายครั้งติดต่อกันในถิ่นยุโรป

สหรัฐเป็นต่อพอสมควรในขณะนี้เมื่อดูจากผู้เล่นที่ติดทีมค่อนข้างแน่ และผลงานของนักกอล์ฟทั้งของตัวเองและในการแข่งขันประเภททีม

สหรัฐชนะยุโรปในไรเดอร์ คัพ ครั้งที่แล้ว ที่เฮเซลทีน และต้อนทีมนานาชาติในเพรสซิเดนท์ส คัพ เมื่อไม่นานมานี้

จอร์แดน สปีธ, จัสติน โธมัส และบรูคส์ เคปคา ของสหรัฐ เป็น 3 ใน 4 แชมป์เมเจอร์ในปีนี้ (อีกคน คือ เซอร์จิโอ การ์เซีย จากสเปน) และดัสติน จอห์นสัน เป็นมือ 1 ของโลก

แต่ยังมีเวลาอีกเยอะกว่าจะถึงไรเดอร์ คัพ 2018

ฝ่ายจัดการแข่งขันของฝรั่งเศสบอกว่า ปัจจัยหนึ่งที่ฝรั่งเศสขอเป็นเจ้าภาพไรเดอร์ คัพ คือ ต้องการลบภาพลักษณ์ในหมู่ชาวฝรั่งเศสที่ยังคงมองว่ากอล์ฟเป็นกีฬาของชนชั้นสูง

ปัญหาอยู่ที่ว่าจะมีนักกอล์ฟฝรั่งเศสอยู่ในทีมไรเดอร์ คัพ 2018 ของยุโรปหรือเปล่า

ดูจากอันดับโลกในสัปดาห์ที่แล้ว ไม่น่าจะมีนักกอล์ฟฝรั่งเศสในทีมไรเดอร์ คัพ 2018 เพราะคนที่มีอันดับโลกสูงสุด คือ อเล็กซานเดอร์ เลวี ซึ่งอยู่อันดับที่ 71

มีนักกอล์ฟฝรั่งเศสเพียง 3 คนที่เคยเล่นให้ทีมยุโรปในไรเดอร์ คัพ คือ ฌอง วอง เดอ เวลด์, โธมัส เลอเวต์ และวิคเตอร์ ดูบุยซง ซึ่งเคยเล่นในรายการนี้คนละครั้งเท่านั้น

เลวี วัย 27 ปี แชมป์ยูโรเปียน ทัวร์ 4 รายการ เป็นนักกอล์ฟที่ดีที่สุดของฝรั่งเศสในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา แต่ขาดความคงเส้นคงวา

ดูบุยซงได้รับการยกย่องว่าเป็นนักกอล์ฟฝรั่งเศสที่ฝีมือดีที่สุดในยุคนี้ แต่ผลงานในระยะหลังไม่ดีและหล่นไปอยู่อันดับ 141 ของโลกจากที่เคยอยู่ใน 20 อันดับแรก

นักกอล์ฟฝรั่งเศสที่เล่นได้คงเส้นคงวาที่สุด คือ จอร์จ บูร์ดี แต่เขาไม่มีอะไรโดดเด่นและอยู่ที่ 195 ในอันดับโลก

บางคนมองว่าบียอร์นอาจเลือกนักกอล์ฟฝรั่งเศสเป็นหนึ่งในตัวเลือกตามใจชอบของกัปตันทีม

แต่ผู้สันทัดกรณีเชื่อว่าถ้าฟอร์มไม่ดีหรือผลงานไม่ถึง

บียอร์นคงไม่เลือกนักกอล์ฟฝรั่งเศสเพียงเพื่อเอาใจเจ้าภาพ

บียอร์นต้องเน้นเป็นพิเศษเพื่อยืดสถิติชนะในบ้านของทีมยุโรป และแย่งถ้วยไรเดอร์ คัพ กลับจากทีมสหรัฐ

เลอเวต์ ยอมรับสภาพ โดยบอกว่านักกอล์ฟฝรั่งเศสมีโอกาสเพียง 10 เปอร์เซ็นต์เท่านั้น ที่จะติดทีมไรเดอร์ คัพ 2018