การชุมนุมประท้วงต่อต้าน “ร่างกฎหมายส่งผู้ร้ายข้ามแดน” ของชาวฮ่องกง ยืดเยื้อและรุนแรงขึ้นจนกลายเป็นการชุมนุมใหญ่ที่สุดนับแต่ฮ่องกงถูกมอบคืนจากอังกฤษให้กับรัฐบาลจีนในปี 1997 เนื่องจากผู้บริหารยืนยันที่จะผ่านร่างกฎหมายดังกล่าวต่อไป ท่ามกลางความกังวลเรื่องความสูญเสียทางเศรษฐกิจของหลายฝ่าย
สาระสำคัญคือกฎหมายดังกล่าวจะอนุญาตให้ทางการจีนสามารถร้องขอให้ฮ่องกงส่งตัวผู้ต้องสงสัยว่ากระทำความผิดไปเข้าสู่กระบวนการยุติธรรมในศาลของรัฐบาลจีนได้
ซึ่งสร้างความวิตกว่าจะเป็นการทำลายสิทธิเสรีภาพของชาวฮ่องกง เนื่องจากกระบวนการยุติธรรมของจีนถูกวิพากษ์วิจารณ์เรื่องการละเมิดสิทธิมนุษยชน ทั้งการจับกุมโดยไม่มีการไต่สวนและการทรมานให้รับสารภาพ และหากมีการบังคับใช้กฎหมายดังกล่าว อาจมีการส่งตัวนักเคลื่อนไหวต่อต้านรัฐบาลจีนที่ลี้ภัยในฮ่องกงกลับไปรับโทษที่รุนแรงในจีนแผ่นดินใหญ่
แม้ว่า นางแคร์รี่ หล่ำ ผู้บริหารสูงสุดเขตปกครองพิเศษฮ่องกงจะชี้แจงว่า ศาลฮ่องกงจะเป็นผู้ชี้ขาดว่ากรณีใดต้องส่งผู้ร้ายข้ามแดน และกฎหมายนี้จะใช้กับคดีความที่มีโทษจำคุก 7 ปีขึ้นไปเท่านั้น ทั้งไม่ครอบคลุมคดีทางการเมืองและศาสนาก็ตาม
การชุมนุมใหญ่เริ่มขึ้นเมื่อวันที่ 9 มิ.ย.ที่ผ่านมา โดยมีผู้คนเข้าร่วมกว่าล้านคน และวันที่ 12 มิ.ย. ผู้ชุมนุมได้ปิดล้อมทำเนียบผู้บริหารและสภานิติบัญญัติเพื่อเรียกร้องให้ยุติการอภิปรายและคว่ำร่างกฎหมายดังกล่าว
“บีบีซี” รายงานว่า เจ้าหน้าที่กว่า 5,000 นายใช้กระสุนยางและแก๊สน้ำตาเข้าปราบปรามผู้ชุมนุมและยึดพื้นที่คืนได้บางส่วน ส่งผลให้มีผู้ได้รับบาดเจ็บอย่างน้อย 72 ราย ขณะที่ร้านค้าและธนาคารหลายแห่งรอบพื้นที่ชุมนุมต้องปิดทำการเนื่องจากความไม่แน่นอนของสถานการณ์
นายวิลลี่ หล่ำ ผู้ช่วยศาสตราจารย์แห่งมหาวิทยาลัยจีนแห่งฮ่องกง (ซียูเอชเค) กล่าวกับ “ซีเอ็นเอ็น” ว่า ความรุนแรงครั้งนี้เป็นการเผชิญหน้าระหว่างเจตจำนงของชาวฮ่องกงกับความพยายามเข้ามาครอบงำฮ่องกงของประธานาธิบดีสี จิ้นผิงของจีน
ด้าน “ดันแคน อินเนส-เคอร์” ผู้อำนวยการ Economics Intelligence Unit ประจำภูมิภาคเอเชีย ชี้ว่า หากฮ่องกงผ่านกฎหมายดังกล่าวภาคธุรกิจบางส่วนอาจโยกย้ายไปลงทุนในจีนแผ่นดินใหญ่ที่มีระบบกฎหมายไม่ต่างกันแต่ค่าใช้จ่ายถูกกว่า หรือย้ายสำนักงานไปยังที่อื่นที่มีเศรษฐกิจเสรีอย่างสิงคโปร์ รวมถึงผู้คนจากประเทศที่มีความตึงเครียดกับจีนอย่างสหรัฐก็อาจหลีกเลี่ยงการเดินทางมาฮ่องกงด้วย
ขณะที่นายเกง ชวง โฆษกกระทรวงการต่างประเทศของจีน ระบุว่า รัฐบาลจีนยืนยันที่จะสนับสนุนกฎหมายนี้อย่างถึงที่สุดและขอเตือนต่างชาติไม่ให้แทรกแซงฮ่องกง
นั่นหมายถึงการเผชิญหน้าอย่างแข็งกร้าวของชาวฮ่องกงและรัฐบาลจีน ซึ่งต้องจับตาสถานการณ์จะพัฒนาการไปถึงระดับไหน ถึงเข้าใกล้วันที่ 20 มิ.ย. ที่สภานิติบัญญัติของฮ่องกงจะลงมติผ่านร่างกฎหมายดังกล่าว