เกษตรกรโคนมญี่ปุ่นหันมาขุนวากิวเพิ่มขึ้น แม้ตลาดเนื้อซบเซา

เกษตรกรโคนมญี่ปุ่นหันมาเพาะพันธุ์วัววากิวพันธุ์ญี่ปุ่นขนดำกันมากขึ้นเพื่อเอาตัวรอดจากอุตสาหกรรมนมที่ชะลอตัว ท่ามกลางตลาดโคเนื้อที่ซบเซาเช่นกัน และมีความเสี่ยงที่ราคาจะต่ำลงอีกเมื่ออุปทานเพิ่มขึ้น

วันที่ 28 สิงหาคม 2024 นิกเคอิ เอเชีย (Nikkei Asia) รายงานว่าจากจำนวนประชากรญี่ปุ่นที่ลดลง ทำให้การบริโภคนมชะลอตัวและแทบไม่มีแนวโน้มว่าตลาดจะขยายตัว เกษตรกรโคนมจำนวนหนึ่งจึงจำเป็นต้องกำจัดนมส่วนเกิน และหันมาเพาะพันธุ์ลูกวัววากิวเพื่อเอาตัวรอด แม้ว่าราคาของเนื้อวากิวจะต่ำสุดในรอบหลายปีก็ตาม 

ตามข้อมูลขององค์กรส่งเสริมการเกษตรและปศุสัตว์แห่งประเทศญี่ปุ่น (Agriculture & Livestock Industries Corp.) ในช่วงเดือนกรกฎาคมของปีงบประมาณ 2024 ราคาต่อกิโลกรัมเฉลี่ยของลูกวัววากิวพันธุ์ญี่ปุ่นขนดำอยู่ที่ 1,790 เยน (ราว 421 บาท) ซึ่งลดลง 29% เมื่อเทียบกับปีงบประมาณ 2021 สะท้อนให้เห็นถึงการลดลงของราคาขายส่งเนื้อวากิว

อย่างไรก็ตาม แม้ราคาตลาดจะตกต่ำ แต่จำนวนการซื้อขายลูกวัววากิวพันธ์ุญี่ปุ่นขนดำในปีงบประมาณ 2023 กลับเพิ่มขึ้น 1% จากปีก่อน อยู่ที่ประมาณ 367,000 ตัว เนื่องจากเกษตรกรโคนมหันมาเลี้ยงวัววากิวมากขึ้น

เกษตรกรโคนมเพาะพันธุ์วัววากิวได้ด้วยการฝังตัวของตัวอ่อน (implantation) วากิวที่ได้รับการผสมเทียมเข้าไปในวัวพันธุ์โฮลสไตน์ (Holstein) ลูกวัวจะถูกขายหลังจากเลี้ยงไว้ประมาณ 6 ถึง 10 เดือน แม้ราคาตลาดจะลดลง แต่เมื่อหักค่าอาหารและค่าใช้จ่ายอื่น ๆ ออกแล้ว ลูกวัววากิว 1 ตัวก็ยังสามารถสร้างกำไรได้ประมาณ 200,000 เยน (ราว 47,064 บาท) 

กระนั้น การเพาะพันธุ์วากิวไม่ได้ถูกเสมอไป โดยตัวอ่อน (embryos) วากิวมีราคาตั้งแต่ 40,000 ถึง 100,000 เยน (ราว 9,000 ถึง 23,500 บาท) และการฝังตัวอ่อนก็ไม่มีหลักประกันว่าจะประสบความสำเร็จ แต่หากลูกวัวเกิดและเติบโตจนมีน้ำหนักประมาณ 300 กิโลกรัม หลังจากผ่านไปประมาณ 6 เดือน ก็สามารถหาผู้ซื้อได้ในราคาประมาณ 600,000 เยน (ราว 141,000 บาท) แม้ว่าตลาดจะอยู่ในช่วงขาลงก็ตาม

มีเพียงฟาร์มโคนมขนาดใหญ่ที่สามารถประหยัดต่อขนาด (economies of scale) ได้ ที่ทำรายได้จากลูกวัววากิว ซึ่งทำให้ผู้เล่นที่แข็งแรงอยู่แล้วอยู่ในฐานะที่จะแข็งแรงยิ่งขึ้นไปอีก ทว่าหากเกษตรกรผู้เลี้ยงโคนมยังคงหันมาทำธุรกิจนี้ ราคาลูกวัววากิวก็จะยังคงลดลงต่อไป