เกิดเหตุสะเทือนขวัญกลางสหรัฐ เมื่อคนร้ายใช้อาวุธปืน 3 กระบอก กราดยิงใส่ผู้คนกลางโบสถ์คาทอลิกในนครมินนีแอโปลิส ระหว่างที่นักเรียนโรงเรียนคาทอลิกกำลังร่วมพิธีมิสซาเมื่อเช้าวันพุธที่ผ่านมา ส่งผลให้มีผู้เสียชีวิตทันที 2 ราย และบาดเจ็บอีก 17 ราย
เหตุเกิดที่โบสถ์ Annunciation Catholic School มีนักเรียนราว 395 คนเข้าร่วมพิธี “All-School Mass” ที่จัดเป็นประจำในวันเปิดภาคเรียน คนร้ายชื่อนาย โรบิน เวสต์แมน (Robin Westman) อายุ 23 ปี ใช้อาวุธปืนไรเฟิล ปืนลูกซอง และปืนพก ยิงกราดผ่านหน้าต่างกระจกโมเสกของโบสถ์ ทำให้บรรยากาศการสวดมนต์กลายเป็นความโกลาหลในชั่วพริบตา
นักเรียนอายุเพียง 8 และ 10 ปีถูกยิงเสียชีวิตคาที่ ขณะที่เพื่อนนักเรียนคนอื่น ๆ ต่างพากันหลบหมอบหลังม้านั่งยาว และพยายามปกป้องรุ่นน้องคนอื่น ๆ จากกระสุนที่สาดเข้ามา
ไบรอัน โอฮารา ผู้บัญชาการตำรวจมินนีแอโปลิส เผยว่า เวสต์แมนได้ปลิดชีพตนเองที่ด้านหลังโบสถ์เมื่อก่อเหตุเสร็จ โดยเจ้าหน้าที่พบว่าประตูทางออกหลายจุดถูกนำไม้มากั้นไว้ ทำให้ผู้คนภายในโบสถ์หนีออกมาได้ยาก
แรงจูงใจและการสอบสวน
เจ้าหน้าที่ FBI ระบุว่าเหตุการณ์นี้กำลังถูกสอบสวนในฐานะ “เหตุก่อการร้ายในประเทศ และอาชญากรรมจากความเกลียดชังต่อชาวคาทอลิก” หลังมีการพบวิดีโอและจดหมายลาตายที่คนร้ายอัดไว้ก่อนก่อเหตุ ในบันทึกมีการกล่าวถึงภาวะซึมเศร้า ความหมกมุ่นกับคดีกราดยิงในอดีต รวมถึงข้อความโจมตีทางการเมืองที่กระจัดกระจาย
รายงานของ Minneapolis Star Tribune เปิดเผยว่า เวสต์แมนเคยเป็นศิษย์เก่าของโรงเรียน Annunciation และเคยใช้ชื่อว่า โรเบิร์ต เวสต์แมน ก่อนจะเปลี่ยนชื่อและเพศสภาพในปี 2020
อย่างไรก็ตาม นายกเทศมนตรีมินนีแอโปลิส ได้ออกมาเรียกร้องไม่ให้นำเรื่องเพศถูกนำมาใช้เป็นข้ออ้างในการสร้างความเกลียดชัง “ห้ามใครก็ตามใช้โศกนาฏกรรมนี้เป็นเครื่องมือในการโจมตีชุมชน คนข้ามเพศ หรือชุมชนใด ๆ ที่กำลังสูญเสีย” จาค็อบ เฟรย์กล่าว
ในบรรดาผู้บาดเจ็บ 17 ราย มีนักเรียนอายุระหว่าง 6-18 ปี จำนวน 14 คน และผู้สูงอายุที่เป็นสานุศิษย์ของโบสถ์อีก 3 คน ซึ่งมีอายุกว่า 80 ปี โดยทั้งหมดอยู่ในภาวะที่แพทย์ยืนยันว่ามีโอกาสรอดชีวิต
หนึ่งในผู้รอดชีวิตเล่าให้ CBS News ฟังว่า เพื่อนของเขาถูกยิงขณะพยายามเอาตัวบังเพื่อปกป้อง “เสียงปืนนั้นดังอยู่ข้าง ๆ ผม ตอนนี้เหมือนเศษดินปืนติดคออยู่เลย” กล่าวทั้งน้ำตา
เบื้องหลังคนร้าย
ตำรวจยืนยันว่าเวสต์แมนซื้ออาวุธปืนทั้งหมดอย่างถูกกฎหมายเพียงไม่นานก่อนเกิดเหตุ และยังพบอาวุธเพิ่มอีกหลายกระบอกในที่พักอาศัย แม้ไม่มีประวัติอาชญากรรม แต่เคยทำงานที่ร้านจำหน่ายกัญชาในมินนิโซตาช่วงต้นปี ก่อนลาออกมา
แม่ของเวสต์แมนเคยทำงานเป็นเจ้าหน้าที่ธุรการในโบสถ์ Annunciation แต่ครอบครัวปฏิเสธให้ความเห็นเพิ่มเติม
เหตุกราดยิงครั้งนี้ถือเป็นเหตุกราดยิงครั้งที่ 146 ที่เกิดขึ้นในโรงเรียนประถมและมัธยมของสหรัฐ ตั้งแต่ต้นปี ตามฐานข้อมูล K-12 School Shooting Database ครั้งนี้มีจุดที่แตกต่างคือ คนร้ายยิงจากภายนอกเข้าไปในโบสถ์ ซึ่งไม่ใช่วิธีการทั่วไปของเหตุกราดยิงโรงเรียน
ประธานาธิบดี โดนัลด์ ทรัมป์ ได้มีคำสั่งให้ลดธงชาติครึ่งเสาเพื่อไว้อาลัยแก่ผู้เสียชีวิต พร้อมประณามความโหดร้ายของเหตุการณ์ ขณะที่หลายฝ่ายในมินนีแอโปลิสชี้ว่าต้นเหตุที่แท้จริงของโศกนาฏกรรมนี้คือ “การเข้าถึงอาวุธปืนที่ง่ายเกินไป”