จากถ่านไฟฉายก้อนเล็ก สู่ฐานผลิตเครื่องใช้ไฟฟ้า

คอลัมน์ : ชั้น 5 ประชาชาติ
ผู้เขียน : ชโลทร ภัทรมนัส

ถ่านไฟฉาย อุปกรณ์ธรรมดา ๆ นี้ นับเป็นชิ้นส่วนสำคัญในหน้าประวัติศาสตร์ของ พานาโซนิค หนึ่งในยักษ์อุตสาหกรรมสัญชาติญี่ปุ่น ไม่ว่าจะเป็นช่วงก่อตั้งธุรกิจในปี 1923 หรือ 103 ปีที่แล้ว ซึ่งพานาโซนิคพัฒนาโคมไฟรถจักรยานแบบใช้ถ่านไฟฉายที่ใช้ได้นานกว่าคู่แข่ง 10 เท่า

หรือในไทยเอง ซึ่งโรงงานผลิตถ่านไฟฉายแบรนด์ เนชั่นแนล (National) ซึ่งก่อตั้งเมื่อ 65 ปีที่แล้วนั้นเป็นฐานการผลิตแห่งแรกของพานาโซนิคนอกประเทศญี่ปุ่นด้วย

โดย “อัทสึชิ อันไซ” กรรมการผู้จัดการ บริษัท พานาโซนิค เอเนอร์จี (ประเทศไทย) จำกัด ผู้ผลิตและจัดจำหน่ายผลิตภัณฑ์ถ่านไฟฉายพานาโซนิคในประเทศไทย เล่าว่า นับตั้งแต่ก่อตั้งบริษัท เนชั่นแนล ไทย จำกัด ในประเทศไทยเมื่อปี 1961 บริษัทมีพัฒนาการสำคัญอย่างต่อเนื่อง นับตั้งแต่การผลิตถ่านแมงกานีส การขยายไปสู่อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์หลากหลายประเภท

ก่อนแยกเป็นโรงงานมัตสึชิตะ แบตเตอรี่ (ประเทศไทย) ในปี 1996 เริ่มผลิตถ่านอัลคาไลน์ในปี 2000 ก่อนจะเปลี่ยนชื่อเป็น พานาโซนิค เอเนอร์จี (ประเทศไทย) ในปี 2008

อีกก้าวสำคัญเกิดขึ้นในปี 2020 เมื่อบริษัทเริ่มระบบการจัดจำหน่ายในภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ โดยมีไทยเป็นสำนักงานใหญ่ และในปี 2025 บริษัทมียอดผลิตถ่านไฟฉายสะสมกว่า 20,000 ล้านก้อน รวมถึงส่งออกไปจำหน่ายในมากกว่า 40 ประเทศทั่วโลก

นอกจากนี้ ธุรกิจถ่านไฟฉายยังเป็นตัวนำร่องให้พานาโซนิควางโพซิชั่นไทยเป็นฐานผลิตสินค้าของยักษ์อุตสาหกรรมญี่ปุ่นรายนี้ ก่อนจะตั้งโรงงานสินค้าอื่น ๆ ทั้งภาคครัวเรือนและอุตสาหกรรมเพิ่มในไทยในเวลาต่อมา

โดยหลังการย้ายฐานเข้า-ออก ในช่วงก่อนหน้าปัจจุบัน พานาโซนิคมีโรงงานในไทยรวม 8 แห่ง ประกอบด้วย พานาโซนิค เอเนอร์จี ผลิตและขายถ่านไฟฉาย, พานาโซนิค ออโต้โมทีฟ ซิสเต็มส์ เอเชีย แปซิฟิค ที่พัฒนา ออกแบบ แก้ไขปรับปรุง และผลิตอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ ส่วนประกอบสำหรับอุตสาหกรรมยานยนต์

พานาโซนิค มอเตอร์ ผลิตมอเตอร์ตู้เย็นและเครื่องปรับอากาศ, พานาโซนิค แมนูแฟคเจอริ่ง สาขานวนคร ผลิตเครื่องใช้ไฟฟ้าภายในบ้านเพื่อความงาม เช่น เครื่องเป่าผม, เครื่องโกนหนวด ฯลฯ และสาขาขอนแก่น ผลิตอุปกรณ์ควบคุมอิเล็กทรอนิกส์

เช่น รีเลย์สำหรับเครื่องใช้ไฟฟ้า-ยานยนต์พานาโซนิค แมนูแฟคเจอริ่ง อยุธยา ผลิตสวิตช์ เต้ารับ เต้าเสียบ ปลั๊กพ่วง เซ็นเซอร์ตรวจจับแสงอาทิตย์ แผ่นฉนวนเคลือบทองแดง อีพ็อกซี่ เรซิ่น ยูเรียและเมลามีนสำหรับอุตสาหกรรมขึ้นรูปพลาสติก, พานาโซนิค เอสพีที ผลิตท่อร้อยสายไฟ, พานาโซนิค อินดัสเตรียล ดิไวซ์ ซังค์ ผลิตอุปกรณ์ด้านระบบอัตโนมัติสำหรับโรงงานอุตสาหกรรม

ด้าน “ฮิเดะฟูมิ ฟูจิอิ” กรรมการผู้บริหารระดับสูง พานาโซนิค เอเนอร์จี ประเทศญี่ปุ่น ย้ำว่า การตัดสินใจเลือกประเทศไทยเป็นฐานการผลิตแห่งแรกนอกประเทศญี่ปุ่นตั้งแต่ปี 1961 นับเป็นก้าวสำคัญของบริษัทในการวางรากฐานเชิงยุทธศาสตร์สู่การขยายธุรกิจในระดับโลก และการยึดแนวคิดลงทุนระยะยาวตลอด 65 ปีที่ผ่านมา ยังผลักดันบทบาทของไทยให้ก้าวข้ามจากการเป็นเพียงฐานการผลิตเพื่อจำหน่ายภายในประเทศ มาสู่การเป็นฐานยุทธศาสตร์เพื่อการส่งออกระดับโลกในปัจจุบัน

หลังจากนี้ต้องจับตาดูว่า เส้นทางการลงทุนธุรกิจอื่น ๆ นอกเหนือจากถ่านไฟฉายของพานาโซนิคในไทยจะเป็นอย่างไรต่อไป