จากเด็กขายป๊อปคอร์น สู่มหาเศรษฐีผู้อยู่เบื้องหลัง ‘ลิเวอร์พูล’ ดันมูลค่าสูง 2.45 แสนล้าน
พาทำความรู้จัก “ไมค์ กอร์ดอน” จากเด็กขายป๊อปคอร์นในสนามเบสบอลสู่มหาเศรษฐีพันล้านผู้เงียบขรึม ประธานบริหาร Fenway Sports Group (FSG) สมองเพชรผู้อยู่เบื้องหลังการบริหาร และสร้างมูลค่าให้กับสโมสรฟุตบอลลิเวอร์พูลพุ่งสูงถึง 7.4 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือราว 2.45 แสนล้านบาท พร้อมนำทัพหงส์แดงก้าวสู่ยุคใหม่ทางการเงินและกีฬา
ในขณะที่ จอห์น เฮนรี่ (John Henry) เจ้าของหลักของ Fenway Sports Group (FSG) ต้องรับมือกับเสียงวิพากษ์วิจารณ์และกระแสแฟนบอลทีมเบสบอล Boston Red Sox แต่ ไมค์ กอร์ดอน (Mike Gordon) ประธานบริหารวัย 61 ปีของ FSG กลับเลือกที่จะดำเนินชีวิตอย่างเงียบสงบและไม่เปิดเผยตัวต่อสาธารณชน
ฟอร์บส (Forbes) เผย กอร์ดอน ถือหุ้นใน FSG อยู่ราว 10% คิดเป็นมูลค่าทรัพย์สินราว 1.4 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือประมาณ 4.6 หมื่นล้านบาท ส่งผลให้เขาเข้าสู่บัญชีมหาเศรษฐีระดับโลกได้อย่างเต็มภาคภูมิ โดยบทบาทหลักของเขาในช่วงหลายปีที่ผ่านมาคือการเป็นผู้กุมบังเหียนการดำเนินงานทั้งหมดของสโมสรฟุตบอลลิเวอร์พูล (Liverpool FC)
เดอะ นิวยอร์ก ไทม์ส (The New York Times) ระบุว่า FSG ได้บรรลุข้อตกลงขายหุ้นสโมสรลิเวอร์พูลจำนวน 30% – 40% ให้แก่กลุ่มทุน 1892 Holdings นำโดย อามิต บาเทีย (Amit Bhatia) ลูกเขยของมหาเศรษฐีเหมืองแร่ชาวอินเดีย และมี เจฟฟ์ เบโซส์ (Jeff Bezos) มหาเศรษฐีระดับโลก CEO Amazon เป็นหนึ่งในผู้ลงทุน
ซึ่งการขายหุ้นครั้งนี้ตั้งอยู่บนมูลค่าประเมินของสโมสรสูงถึง 7.4 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ มูลค่าสูงถึง 2.45 แสนล้านบาท ส่งผลให้ลิเวอร์พูลมีมูลค่าแซงหน้า Boston Red Sox ซึ่งเป็นสินทรัพย์ดั้งเดิมของกลุ่ม FSG ที่มีมูลค่าราว 5.25 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือประมาณ 1.74 แสนล้านบาท
จากป๊อปคอร์นสู่พอร์ตการลงทุนระดับพันล้าน
กอร์ดอนเริ่มต้นชีวิตในวงการกีฬาตั้งแต่สมัยวัยรุ่นด้วยการขายป๊อปคอร์นในสนามแข่งเบสบอลทีมมิลวอกี บรูวเออร์ส (Milwaukee Brewers) เขาจบการศึกษาจากมหาวิทยาลัยทัฟส์ (Tufts University) ในปี 1987 ก่อนเข้าทำงานเป็นนักวิเคราะห์การลงทุนที่ Fidelity Investments และได้ร่วมสร้างชื่อเสียงในฐานะผู้จัดการกองทุน Blue Chip Growth Fund
ต่อมาในปี 1996 เขาได้ร่วมก่อตั้งกองทุนป้องกันความเสี่ยง Vinik Asset Management กับ Jeffrey Vinik ซึ่งตลอดระยะเวลา 17 ปี กองทุนสามารถสร้างผลตอบแทนเฉลี่ยต่อปีได้สูงถึง 17% ชนะดัชนี S&P 500 อย่างต่อเนื่อง
กอร์ดอนเข้าร่วมกลุ่มทุนของ Henry ในปี 2001 เพื่อเข้าซื้อกิจการ Boston Red Sox สนาม Fenway Park และช่องเครือข่ายกีฬา NESN ในราคา 700 ล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือประมาณ 2.3 หมื่นล้านบาท ก่อนที่เขาจะขยายสัดส่วนการถือหุ้นใน FSG เพิ่มขึ้นช่วงปี 2010-2012 ซึ่งรวมถึงการซื้อหุ้นต่อจาก New York Times ที่ขายหุ้น 17.5% ในราคา 225 ล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือราว 7.4 พันล้านบาท
จากเงินลงทุนเริ่มต้น 75 ล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือราว 2.4 พันล้านบาท และได้รับมอบหมายให้เป็นผู้ดูแลสโมสรลิเวอร์พูลหลักหลังจาก FSG เข้าซื้อสโมสรมาในราคา 475 ล้านดอลลาร์สหรัฐ มูลค่าประมาณ 1.5 หมื่นล้านบาท เมื่อปี 2010
นอกจากนี้ ในฝั่งของ Vinik อดีตหุ้นส่วนของเขาก็ได้เข้าซื้อทีมฮอกกี้ Tampa Bay Lightning ในปี 2010 ที่มูลค่า 170 ล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือประมาณ 5,642 ล้านบาท ก่อนจะขายหุ้นใหญ่ในปี 2024 ที่มูลค่าสูงถึง 1.8 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ มูลค่าราว 5.9 หมื่นล้านบาท
สมองเพชร ‘ผู้นำทัพหงส์แดง’ สู่ความยิ่งใหญ่-ผลกำไรมหาศาล
เจอร์เก้น คล็อปป์ (Jürgen Klopp) อดีตกุนซือทีมลิเวอร์พูลเคยยกย่องกอร์ดอนผ่าน Boston Globe ว่า กอร์ดอนเป็น “สมองเบื้องหลังทุกสิ่งทุกอย่างของลิเวอร์พูล” ขณะที่เฮนรี่ก็ยอมรับว่า กอร์ดอนเป็นผู้ที่รอบรู้เรื่องฟุตบอลมากที่สุดในบรรดาพันธมิตรฝั่งอเมริกา
เขาเป็นผู้มีบทบาทสำคัญในการดึงตัวคล็อปป์ เข้ามารับหน้าที่ผู้จัดการทีมในปี 2015 ซึ่งนำพาความสำเร็จด้วยการคว้าแชมป์ UEFA Champions League ในปี 2019 และแชมป์พรีเมียร์ลีกในปี 2020 รวมถึงการคว้าแชมป์ลีกอีกครั้งในปี 2025 ภายใต้การนำของอาร์เน่อ สล็อต (Arne Slot)
ในด้านการเงิน กอร์ดอนช่วยผลักดันรายได้ของสโมสรจากประมาณ 300 ล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือประมาณ 9.9 พันล้านบาท ในฤดูกาลปี 2010 และ 2011 พุ่งสูงขึ้นเป็น 911 ล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือราว 3 หมื่นล้านบาท ในฤดูกาลปี 2024 และ 2025
พร้อมทั้งดันมูลค่าสโมสรเพิ่มขึ้นกว่า 10 เท่า จากเดิม 619 ล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือประมาณ 2 หมื่นล้านบาท รวมถึงขยายความจุของสนามแอนฟิลด์เพิ่มขึ้นเป็น 61,276 ที่นั่ง จนสโมสรติดอันดับ 1 ใน 4 สโมสรฟุตบอลที่มีมูลค่าสูงที่สุดในโลก
สำหรับฤดูกาล 2026 และ 2027 นี้ ลิเวอร์พูลกำลังเริ่มต้นยุคใหม่ทั้งในและนอกสนาม ด้วยการคุมทีมของผู้จัดการทีมคนใหม่ อันโดนี อิราโอลา (Andoni Iraola) และการเข้ามาของกลุ่มผู้ถือหุ้นรายใหม่ ทว่าสำหรับกอร์ดอนแล้ว ไม่ว่าเขาจะรับชมการแข่งขันอยู่ในสนาม หรือจากบ้านพักในนิวอิงแลนด์ เขาก็ยังคงพึงพอใจที่จะทำหน้าที่อยู่เบื้องหลังเงียบๆ โดยไม่ปรากฏตัวบนหน้าจอถ่ายทอดสดอย่างเช่นเคย