‘สี จิ้นผิง’ สั่งหน่วยงานท้องถิ่นอื่นๆระดมกำลังช่วยเหลือฮ่องกงในเหตุเพลิงไหม้ตึกที่อยู่อาศัยครั้งใหญ่ที่สุดในรอบกว่า 60 ปี ซึ่งมีครอบครัวจีนหลายรุ่นอาศัยอยู่หนาแน่น ล่าสุดมีผู้เสียชีวิตอย่างน้อย 44 ราย สูญหายอีกหลายร้อยคน
บลูมเบิร์ก (Bloomberg) รายงานความคืบหน้าเหตุเพลิงไหม้ตึกที่พักอาศัยในโครงการหวั่งฟุกคอร์ต (Wang Fuk Court) ของฮ่องกง เขตบริหารพิเศษของจีนว่า เจ้าหน้าที่กู้ภัยกำลังเร่งควบคุมเพลิงไหม้ครั้งใหญ่ ซึ่งทำให้มีผู้เสียชีวิตแล้วอย่างน้อย 44 ราย และบาดเจ็บสาหัส 45 คน ตลอดจนมีผู้สูญหายหลายร้อยคน โดยประธานาธิบดีสี จิ้นผิง ผู้นำจีนเรียกร้องให้ใช้ความพยายามควบคุมเพลิงอย่างเต็มที่เพื่อลดจำนวนผู้บาดเจ็บและเสียชีวิต
เจ้าหน้าที่ดับเพลิงระบุว่า ทางการระดมเจ้าหน้าที่ดับเพลิงกว่า 800 คน เพื่อรับมือเพลิงที่มีความรุนแรงระดับสูงสุดของฮ่องกง ขณะนี้สามารถควบคุมเพลิงอาคาร 4 หลังได้แล้ว แต่อีก 3 หลังยังคงลุกไหม้ สถานที่เกิดเหตุอยู่ในเขตไท่โป บริเวณที่อยู่อาศัยทางตอนเหนือของเมือง อ้างอิงตามรายงานของเจ้าหน้าที่ดับเพลิงเมื่อเวลาประมาณ 6.00 น. ตามเวลาท้องถิ่นในวันพฤหัสบดีที่ 27 พฤศจิกายน
เจ้าหน้าที่กล่าวว่ามีรายงานผู้สูญหายอีก 72 คน เพิ่มจากก่อนหน้านี้ที่คาดการณ์ว่าจำนวนผู้สูญหายอยู่ที่ 279 คน
สำนักข่าวซินหัวรายงานว่า ประธานาธิบดีสี ยังได้ขอให้รัฐบาลท้องถิ่นอื่นๆ ช่วยเหลือฮ่องกง เนื่องจากฮ่องกงกำลังเผชิญกับเหตุเพลิงไหม้ที่อยู่อาศัยครั้งร้ายแรงที่สุด นับตั้งแต่เพลิงไหม้อาคารชุดแห่งหนึ่งในปี 1962 หรือในรอบ 63 ปี ทำให้มีผู้เสียชีวิต 44 ราย คาดว่าปฏิบัติการดับเพลิงจะดำเนินต่อไปจนถึงช่วงเย็นวันนี้ (27 พฤศจิกายน) ซึ่งนานกว่า 24 ชั่วโมงหลังจากเพลิงเริ่มลุกลามเมื่อราวบ่ายสามโมงเมื่อวาน (26 พฤศจิกายน) ตามเวลาท้องถิ่น
รัฐบาลได้แสดงความไว้อาลัยต่อนักดับเพลิงวัย 37 ปีที่เสียชีวิตขณะต่อสู้กับเพลิงไหม้ โดยยกย่องว่าเขาเป็น “ผู้ทุ่มเทและกล้าหาญ”
สมาชิกสภาท้องถิ่นคนหนึ่งบอกกับ BBC ว่า ชาวบ้านกำลังขอความช่วยเหลือจากหน่วยงานท้องถิ่นหลังจากไม่สามารถติดต่อกับญาติภายในอาคารได้
สื่อท้องถิ่นรายงานว่า ทีมกู้ภัยฉุกเฉินเข้าช่วยเหลือเด็กเล็กและคนชราออกมาได้ ส่วนหนึ่ง
ตำรวจจับกุมระดับผู้บริหาร ของบริษัมก่อสร้าง 3 คน ได้แก่ ผู้อำนวยการสองคนและที่ปรึกษาด้านวิศวกรรมจากบริษัทวิศวกรรมแห่งหนึ่งในข้อหาต้องสงสัยว่าฆ่าคนโดยไม่เจตนา ซึ่งเชื่อมโยงกับการใช้วัสดุไวไฟ รวมถึงไม้ไผ่และโฟมโพลีสไตรีนที่อาจทำให้ไฟลุกลามอย่างรวดเร็ว
สำหรับอาคารหลังนี้ ซึ่งมีเกือบ 2,000 ยูนิต สร้างขึ้นสำหรับเป็นที่อยู่อาศัยที่ได้รับเงินอุดหนุนจากรัฐบาลในช่วงทศวรรษ 1980 และกำลังอยู่ระหว่างการปรับปรุงใหม่เป็นเวลานาน กอ่นเกิดเพลิงไหม้ดังกล่าว
ก่อนหน้านี้ คริส แทง รัฐมนตรีว่าการกระทรวงความมั่นคงฮ่องกงกล่าวว่าจะมีการสอบสวนทางอาญาต่อไป
“ตาข่ายป้องกัน ผ้าทนไฟ และแผ่นพลาสติกที่หุ้มอยู่ภายนอกอาคารมีการเผาไหม้ที่รุนแรงไปมากและลุกลามเร็วกว่าวัสดุที่เป็นไปตามมาตรฐานอื่นๆ กว่าปกติ” แทงกล่าว และเรียกสถานการณ์นี้ว่า “ผิดปกติ”
ขณะที่สาเหตุของเพลิงไหม้ยังอยู่ระหว่างการสอบสวน ตำรวจกล่าวว่าพบแผ่นโพลีสไตรีนปิดกั้นหน้าต่างในพื้นที่ ซึ่งกำลังอยู่ระหว่างการปรับปรุงดังกล่าว และอาจทำให้ไฟลุกลามเร็วขึ้น เจ้าหน้าที่กล่าวว่าไฟดูเหมือนจะลุกลามอย่างรวดเร็ว ลามไปยังอาคารใกล้เคียง เพราะนั่งร้านที่ทำจากไม้ไผ่กลายเป็นเชื้อเพลิง
เรดิโอ เทเลวิชั่น ฮ่องกง (Radio Television Hong Kong) ซึ่งเป็นสถานีวิทยุกระจายเสียงสาธารณะ รายงานโดยอ้างคำแถลงของตำรวจว่า ผู้พักอาศัยในอาคารหลายแห่งได้โทรศัพท์แจ้งว่าไม่สามารถหลบหนีได้
บ้านเรือนในฮ่องกงมีประชากรหนาแน่น โดยครอบครัวหลายรุ่นมักอาศัยอยู่ในอพาร์ตเมนต์เล็กๆ เพียงแห่งเดียว จึงคาดว่า อาคารหวั่งฟุกแห่งนี้มีผู้อยู่อาศัยเกือบ 5,000 คน