เปิดหน้าประวัติศาสตร์ใหม่ ทำความรู้จัก ‘อันโดนี่ อิราโอล่า’ กุนซือคนล่าสุดของลิเวอร์พูล กับอีกด้านของชีวิตในโลกวรรณกรรมและหนังสือ ไม่ว่าจะเดินทางด้วยบัส เครื่องบิน หรือเก็บตัวในห้องพักโรงแรมก่อนแข่งขัน กุนซือคนนี้จะมีติดมือสักเล่มอยู่เสมอ
ชายผู้ที่เข้ามารับตำแหน่งผู้จัดการทีมคนใหม่ล่าสุดของทัพหงส์แดง ก้าวเท้าเข้าสู่ถิ่นแอนฟิลด์ อันโดนี่ อิราโอล่า หลังจากประกาศปลด อาร์เน่อ สล็อต ออกจากตำแหน่งอย่างเป็นทางการ การแต่งตั้งกุนซือชาวสเปนรายนี้สร้างความตื่นเต้นและจุดประกายความหวังครั้งใหม่ให้กับแฟนบอลอย่างมาก
เพราะเขาเพิ่งผ่านการสร้างผลงานชิ้นโบแดงด้วยการพลิกโฉมสโมสรบอร์นมัธ จากทีมที่ต้องดิ้นรนให้อยู่รอด กลายมาเป็นทีมที่สามารถก้าวไปลุยฟุตบอลระดับถ้วยยุโรปได้เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์อันยาวนานของสโมสร
พาทีมจบอันดับที่หกในตารางคะแนน พร้อมกับสถิติเป็นทีมที่ไม่แพ้ใครเลยในศึกพรีเมียร์ลีกนับตั้งแต่เดือนมกราคมเป็นต้นมา ทำให้บอร์นมัธภายใต้การบังคับบัญชาของอิราโอล่ากลายเป็นทีมที่ดูสนุก มีเกมรุกที่เร้าใจในหลาย ๆ ช่วงเวลา
ด้วยผลงานเป็นที่ประจักษ์ กุนซือชาวสเปนคนนี้จึงได้รับโอกาสครั้งสำคัญเพื่อพิสูจน์ฝีมืออกครั้งในถิ่นแอนฟิลด์
ทว่า ในมุมที่อยู่ห่างออกไปจากกระดานแทกติกอันเคร่งเครียด หรือเสียงตะโกนสั่งการข้างสนาม ยังมีอีกมุมหนึ่งที่คนทั่วไปและแฟนบอลจำนวนมากอาจจะยังไม่เคยได้รับรู้มาก่อน
แท้จริงแล้วเขาเป็นคนที่รักการหนังสือมาก จนถึงขนาดที่ว่าในช่วงสมัยที่เขายังค้าแข้งเป็นผู้เล่นอาชีพและลงสนามให้กับสโมสรผู้เล่นอัตเลติกเดบิลบาโอ ในประเทศบ้านเกิด เพื่อนร่วมทีมหลาย ๆ คน มักจะนำเรื่องนี้มาแซวกันขำ ๆ ในห้องแต่งตัวอยู่เป็นประจำ
เพื่อนนักเตะมักจะพูดกันว่า ถ้าหากในวันข้างหน้าเขาไม่ได้ทำอาชีพเป็นนักฟุตบอลหรือไม่ได้ก้าวไปเป็นผู้จัดการทีมฟุตบอลแล้ว คงจะไปเปิดร้านหนังสือเป็นของตัวเองอย่างแน่นอน
ซึ่งเรื่องนี้ไม่ใช่เพียงแค่คำแซวที่หยอกล้อกันเล่นลอย ๆ เพราะตัวของอิราโอล่าเองก็รับทราบเรื่องนี้และขอยืนยันด้วยตัวเองแบบร้อยเปอร์เซ็นต์เต็มว่าเขาก็คิดแบบนั้น
“ถ้าผมไม่ได้เป็นผู้จัดการทีม ผมคงไปเปิดร้านหนังสืออยู่”
โลกหนังสือของชายผู้นี้ไม่ได้พึ่งเริ่มตอนที่เขาโตเป็นผู้ใหญ่หรือโด่งดังมีชื่อเสียงแล้ว แต่อิราโอล่าเล่าว่าความรักและความคลั่งไคล้ในการอ่าน มีจุดเริ่มต้นมาตั้งแต่ตอนที่เขายังเป็นเด็กอายุน้อย ๆ และนิสัยรักการอ่านนี้ก็หยั่งลึกจนกลายเป็นส่วนหนึ่งของวิถีชีวิตประจำวัน
ยามที่ต้องออกเดินทางไปแข่งขันตามสถานที่ต่าง ๆ ในฐานะนักฟุตบอลอาชีพ เขาก็จะต้องมีหนังสือพกติดตัวไปมาอยู่เสมอ ไม่ว่าจะเป็นช่วงที่ต้องนั่งอยู่บนรถบัสของทีมเพื่อเดินทางไปยังสนามแข่งขัน ช่วงเวลาที่อยู่บนเครื่องบินยามที่ต้องบินไปเตะเกมเยือน หรือแม้กระทั่งในช่วงเวลาที่ต้องกักตัวอยู่ลำพังภายในห้องพักของโรงแรมก่อนที่เกมการแข่งขันจะเริ่มต้นขึ้น ชายคนนี้จะพาตัวเองเข้าไปจมอยู่กับเรื่องราวในหน้ากระดาษเล่ม
“ผมเริ่มอ่านหนังสือค่อนข้างเร็ว และผมจำได้ว่าตลอดชีวิตฟุตบอลของผม ผมใช้เวลาไปกับการเดินทางด้วยรถบัส ด้วยเครื่องบิน พร้อมกับหนังสือสักเล่มเสมอ มันไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของการเตรียมตัวของผมหรอก แต่ขอบคุณมันที่ช่วยให้ผมลืมสิ่งที่เกิดขึ้นรอบ ๆ ตัวไปได้สักชั่วโมงหรือสองชั่วโมง”
หนังสือไม่ได้ทำหน้าที่เป็นเพียงแค่สิ่งแก้เหงาหรือเป็นเครื่องมือในการศึกษากลยุทธ์ฟุตบอล ทว่ามันคือพื้นที่ส่วนตัวที่คอยช่วยปกป้องจิตใจของให้พ้นจากความวุ่นวายภายนอก เสมือนยารักษาแผลและช่วยเบี่ยงเบนความสนใจของเขาให้ออกห่างจากเสียงรบกวนได้อย่างรวดเร็ว ไม่ว่าจะเป็นเสียงวิพากษ์วิจารณ์จากสื่อมวลชน แรงกดดันจากแฟนบอล หรือความเครียดจากการแข่งขัน
“สิ่งที่ผมได้รับจากวรรณกรรมคือ การเบี่ยงเบนความสนใจไปจากฟุตบอลบ้าง เมื่อคุณเริ่มอ่านหนังสือ คุณกำลังคิดถึงเรื่องอื่น ๆ คุณจะไม่คิดถึงเรื่องฟุตบอล มันเหมือนกับการออกไปเดินเล่นหรือปั่นจักรยาน”
การอ่านจึงเป็นเหมือนพื้นที่ที่เขาใช้สำหรับชาร์จพลังงานสมอง ก่อนที่จะต้องกลับไปเผชิญหน้ากับความจริงในสนามฟุตบอลอีกครั้ง
เมื่อเจาะลึกไปถึงรสนิยมส่วนตัวในโลกวรรณกรรมของกุนซือรายนี้ จะพบว่าโอล่ามีความโปรดปรานในนิยายแนวสืบสวนสอบสวนเป็นพิเศษ
“ปกติเวลาผมอ่าน ผมจะอ่านหนังสือที่เป็นแนวสืบสวนสอบสวน แบบที่อ่านค่อนข้างง่าย แนว noir (มืดหม่น) สักเล่มหนึ่ง แล้วจากนั้นผมจะพยายามอ่านหนังสืออีกเล่มที่ยากขึ้นไปอีก แบบที่ต้องใช้สติปัญญา ใช้ความตั้งใจอ่าน นั่นคือวิธีที่ผมทำมาโดยตลอดครับ”
หนังสือประเภทนี้จำเป็นต้องใช้อาศัยความอดทนอย่างสูง เอาใจใส่ในทุกรายละเอียด และต้องมีความอยากรู้อยากเห็นเพื่อที่จะสืบเสาะและไขปมปริศนาที่ซ่อนอยู่
ซึ่งหากพิจารณาดูให้ดีจะพบว่า คุณสมบัตินี้ล้วนแต่เป็นคุณสมบัติที่จำเป็นยิ่งยวดต่อการก้าวขึ้นมาเป็นผู้จัดการทีมฟุตบอลระดับท็อปของโลก ที่ต้องอาศัยการสังเกตคู่ต่อสู้ การวิเคราะห์จุดอ่อนจุดแข็ง และการวางกลยุทธ์แก้เกมอย่างเป็นระบบล้วนผ่านกระบวนการคิดและฝึกฝนสมาธิมาเป็นอย่างดี ซึ่งจะถูกนำมาใช้เขียนบทประวัติศาสตร์บทใหม่ ร่วมกับสโมสรลิเวอร์พูลในฤดูกาลที่กำลังจะมาถึง