สถานทูตสหรัฐยืนยัน “ร่างนักบินอเมริกัน” พบใน จ.ลำปาง หลังหายสาบสูญสมัยสงครามโลกครั้งที่ 2

สถานทูตสหรัฐยืนยันร่างบุคคลที่พบในจังหวัดลำปางว่าเป็นร้อยโท แฟรงคลิน แมคคินนีย์ นักบินอเมริกัน อย่างเป็นทางการ ซึ่งสูญหายสมัยสงครามโลกครั้งที่สอง

เพจเฟซบุ๊กสถานทูตสหรัฐประจำประเทศไทย “US Embassy Bangkok” โพสต์แจ้งความคืบหน้าการพิสูจน์อัตลักษณ์บุคคลของนายทหารอเมริกันที่สูญหายในสมัยสงครามโลกครั้งที่ 2 ว่า สำนักงานค้นหาเชลยศึกและผู้สูญหายของกระทรวงกลาโหมสหรัฐ (Defense POW/MIA Accounting Agency : DPAA) ได้พิสูจน์อัตลักษณ์บุคคลของร่างดังกล่าวอย่างเป็นทางการแล้ว ว่าเป็นร้อยโท แฟรงคลิน แมคคินนีย์ (First Lt. Franklin McKinney) หลังจากความคลุมเครือที่ยาวนานกว่า 80 ปี ในที่สุด ร้อยโท แมคคินนีย์ ก็ได้เวลาหวนคืนสู่ครอบครัวแล้ว

สถานทูตสหรัฐย้ำว่า ภารกิจสำคัญนี้ทำตามคำสัญญาอันทรงเกียรติของอเมริกาที่ว่าจะ ‘ไม่ทิ้งใครไว้ข้างหลัง’

ในช่วงเดือนมีนาคมที่ผ่านมา ชาวอเมริกันและชาวไทยได้ทำงานร่วมกันจนค้นพบร่างของนักบินที่สูญหายในสมัยสงครามโลกครั้งที่ 2 ซึ่งเครื่องบินตกในลำปางเมื่อกว่า 80 ปีที่แล้ว

“เมื่อวันที่ 5 พฤศจิกายน ค.ศ. 1944 ขณะปฏิบัติภารกิจลาดตระเวนถ่ายภาพ เขาได้ขับเครื่องบิน F-5E Lightning หมายเลข 43-28615 ออกเดินทางจากฐานทัพที่สนามบินเป่ยถุน (Beitun) มณฑลยูนนาน ประเทศจีน เชื่อกันว่าเขาต้องเผชิญกับสภาพอากาศที่เลวร้ายอย่างหนัก ทำให้เครื่องบินตกลงในพื้นที่ป่าของจังหวัดลำปาง ต่อมาเขาถูกรายงานว่าสูญหาย และได้รับการประกาศอย่างเป็นทางการว่าเสียชีวิตเมื่อวันที่ 11 มีนาคม ค.ศ. 1946” ข้อมูลจากคลังข้อมูลรวมแห่งชาติเพื่อทหารผ่านศึกเหรียญทองอเมริกัน (National Unified Archive of American Gold Star Veterans) ซึ่งเป็นโครงการริเริ่มขององค์กรที่มิใช่รัฐระบุ

ทั้งนี้ ร้อยโท แมคคินนีย์ มีอายุช่วงต้น 20 ปี ขับเครื่องบิน F-5E Lightning รุ่นดัดแปลงมาจาก P-38 Lightning ของล็อกฮีด เพื่อภารกิจสอดแนมโดยเฉพาะ ซึ่ง F ในระบบเก่าของกองทัพสหรัฐย่อมาจาก Photographic Reconnaissance (การบินลาดตระเวนเพื่อเก็บภาพพื้นที่ของศัตรู) ไม่ใช่ Fighter อย่างในปัจจุบัน

สถานทูตสหรัฐยังได้ขอบคุณรัฐบาลไทย เจ้าหน้าที่ท้องถิ่นในจังหวัดลำปาง ตลอดจนนักโบราณคดีและนักศึกษาจากมหาวิทยาลัยธรรมศาสตร์ ที่้ทำงานเคียงบ่าเคียงไหล่กับ DPAA และทีมจากมหาวิทยาลัย UCLA เพื่อพาร้อยโท แมคคินนีย์ กลับบ้านสู่ครอบครัว

“อาสาสมัครชาวไทยและชาวอเมริกันเหล่านี้ดำเนินการค้นหาท่ามกลางโคลนตมในสภาพภูมิประเทศที่ยากลำบากเป็นเวลาหลายเดือน ความทุ่มเท ความเชี่ยวชาญ และการช่วยเหลืออย่างไม่ย่อท้อของผู้คนเหล่านี้ ได้นำความสงบสุขสู่ครอบครัวแมคคินนีย์ที่เฝ้าคอยมาตลอดหลายสิบปี อเมริกาขอขอบคุณพันธมิตรชาวไทยเป็นอย่างยิ่งค่ะ!” สถานทูตสหรัฐโพสต์