ปิด 20 โรงงานแปรรูปเนื้อสัตว์สหรัฐ ชนวนเหตุขาดแคลนอาหาร ?

หลังจากที่โรงฆ่าสัตว์และโรงงานแปรรูปเนื้อสัตว์ยักษ์ใหญ่ราว 20 แห่งในสหรัฐอเมริกาต้องปิดทำการชั่วคราว เนื่องจากพบคนงานป่วยและเสียชีวิตจากโควิด-19 จำนวนมาก ส่งผลให้เมื่อวันที่ 28 เม.ย.ที่ผ่านมา ประธานาธิบดี “โดนัลด์ ทรัมป์” ได้ออกคำสั่งพิเศษห้ามโรงงานเหล่านั้นหยุดดำเนินการ และให้ความคุ้มครองในกรณีที่มีการติดเชื้อ เพื่อป้องกันไม่ให้โรงงานต้องปิด จากความกังวลว่าจะเกิดภาวะขาดแคลนเนื้อสัตว์ในสหรัฐ

แต่แนวทางดังกล่าวไม่ได้แก้ไขที่ต้นเหตุของการระบาดในโรงงาน ซีเอ็นเอ็นรายงานระบุว่า โรงฆ่าสัตว์และโรงงานแปรรูปเนื้อสัตว์จำนวนมากในสหรัฐ มีสภาพที่เอื้อต่อการแพร่กระจายไวรัส

“เบน ลิลลิสตัน” จากสถาบันเพื่อการเกษตรและนโยบายการค้าระบุว่า หลายปีที่ผ่านมาภาคธุรกิจเนื้อสัตว์ของสหรัฐได้เพิ่มกำลังการผลิต ส่งผลให้มีคนงานในแต่ละโรงงานสูงขึ้น จนพื้นที่การทำงานใกล้ชิดกันมาก และยังมีงานหลายอย่างที่จำเป็นต้องสัมผัสกับเนื้อสัตว์โดยตรงอย่างงานชำแหละ ซึ่งมีความเสี่ยงต่อการกระจายเชื้อไวรัสสูง

ด้านสำนักงานบริหารความปลอดภัยและอาชีวอนามัยของสหรัฐระบุว่า หลายโรงงานมีสภาพที่เป็นอันตรายต่อสุขภาพ ทั้งมลภาวะทางเสียง ความชื้น และการสัมผัสสารเคมีอันตรายซึ่งสถานการณ์ปัจจุบันสภาพโรงงานดังกล่าวยิ่งเอื้อต่อการระบาดของไวรัสในกลุ่มคนงาน รอยเตอร์สรายงานข้อมูลของสหภาพแรงงานอุตสาหกรรมอาหารและการพาณิชย์สากลระบุว่า มีคนงานในโรงงานแปรรูปเนื้อสัตว์ของสหรัฐป่วยด้วยโควิด-19 มากกว่า 6,500 คน และเสียชีวิตแล้ว 20 ราย ส่งผลให้บริษัทแปรรูปเนื้อสัตว์อย่างสมิทฟิลด์ฟู้ดส์, คาร์กิลล์, เจบีเอสยูเอสเอ และไทสันฟู้ดส์ ต้องปิดโรงงานหลายแห่งชั่วคราว และแม้ว่าโรงงานต่าง ๆ จะสามารถกลับมาเปิดดำเนินการได้ตามคำสั่งพิเศษ

แต่ “เจฟฟ์ ซินเดลาร์” แห่งมหาวิทยาลัยวิสคอนซินแมดิสันระบุว่า หากโรงงานยังไม่มีการปรับปรุง แรงงานก็จะยังคงเสี่ยงต่อการติดเชื้อไวรัส ทำให้โรงงาน ไม่สามารถดำเนินการได้เต็มกำลังการผลิต ซึ่งทำให้ผลิตภัณฑ์บางอย่างขาดแคลนและมีราคาสูงขึ้น

อย่างไรก็ตาม ทางการสหรัฐระบุว่า จะมีการออกคำแนะนำการเปิดดำเนินการสำหรับโรงงานแปรรูปเนื้อสัตว์ เพื่อเป็นแนวปฏิบัติป้องกันโรคระบาด อีกทั้งบริษัทหลายแห่งก็ได้มีมาตรการ เช่น การวัดอุณหภูมิร่างกาย และการติดตั้งกระจกกั้นระหว่างบุคคล แต่ทุกโรงงานไม่สามารถทำเช่นนั้นได้

เนื่องจากมีข้อจำกัดจากลักษณะงาน แถลงการณ์ของสมิทฟิลด์ฟู้ดส์ระบุว่า “โรงงานแปรรูปเนื้อสัตว์มีลักษณะการทำงานร่วมกันของแรงงานจำนวนมากในสายการผลิต ไม่สามารถเว้นระยะห่างทางสังคมได้ เรากำลังทำทุกวิถีทางเท่าที่จะทำได้เพื่อคุ้มครองแรงงาน แต่ลักษณะการทำงานเป็นความจริงที่ไม่สามารถหลีกเลี่ยงได้ในอุตสาหกรรมของเรา”