Sydney Marathon ขึ้นแท่น World Major เงินสะพัด 73 ล้านดอลลาร์

“ซิดนีย์มาราธอน” ผงาดขึ้นแท่น World Marathon Majors รายการแรกของซีกโลกใต้ ดึงนักวิ่งนับหมื่นรายจากทั่วโลก นำทัพแชมป์โอลิมปิกและเจ้าของสถิติโลกร่วมชิง คาดสร้างเม็ดเงินสะพัดมากกว่า 73 ล้านดอลลาร์ออสเตรเลีย หนุนซิดนีย์สู่ Sporting Destination ระดับโลก

หนึ่งในสะพานที่โด่งดังที่สุดของโลกกำลังจะเปลี่ยนจากเส้นทางรถยนต์เป็นสนามแข่งของนักวิ่งนับหมื่น ในวันอาทิตย์นี้ เมื่อ Sydney Marathon ได้ก้าวขึ้นสู่การเป็นหนึ่งใน World Marathon Majors อย่างเป็นทางการ

การแข่งขันครั้งนี้ถือเป็นมาราธอนที่ใหญ่ที่สุดของออสเตรเลีย มีผู้สมัครเข้าร่วมกว่า 35,000 คน โดยมีไฮไลต์สำคัญคือการได้ต้อนรับเอลิอุด คิปโชเก้ (Eliud Kipchoge) เจ้าของสถิติชายที่วิ่งมาราธอนได้เร็วที่สุดในโลก ร่วมลงแข่งขันในระยะ 42.2 กิโลเมตร เส้นทางพิเศษที่พานักวิ่งข้าม Sydney Harbour Bridge ผ่านใจกลางเมืองและ Centennial Park ก่อนเข้าเส้นชัยที่ขั้นบันได Sydney Opera House

มาราธอนซิดนีย์มีผู้เข้าร่วมเพียง 5,300 คนในปี 2022 แต่ปีนี้ได้รับความสนใจล้นหลามหลังถูกบรรจุเป็นรายการเมเจอร์ รายการแรกของซีกโลกใต้ เคียงข้างลอนดอน, นิวยอร์ก, บอสตัน และโตเกียว การเปลี่ยนแปลงนี้สะท้อนการเติบโตของกระแส Social Run Club ที่เฟื่องฟูทั่วโลกหลังโควิด รวมถึงกลยุทธ์ของผู้จัดที่ผลักดันให้นักวิ่งท้องถิ่นขยับจาก “ฮาล์ฟมาราธอน” สู่การวิ่งมาราธอนเต็มรูปแบบ

ปีนี้มีผู้สมัครมากกว่า 79,000 คน เข้าสู่ระบบจับสลากสิทธิ์ และผู้จัดตั้งเป้าว่าจะขยายจำนวนผู้เข้าร่วมเป็น 50,000 คน ภายในไม่กี่ปีข้างหน้า

ขบวนทัพนักวิ่งระดับโลก

การแข่งขันปีนี้ถือว่าจัดทัพนักวิ่งระดับโลกที่ใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของรายการ

– ฝ่ายชาย : เอลิอุด คิปโชเก้ (เคนยา)

– ฝ่ายหญิง : ซิฟาน ฮัสซัน (Sifan Hassan) เจ้าของเหรียญทองโอลิมปิกปารีส, บริจิด คอสเก (Brigid Kosgei) อดีตเจ้าของสถิติโลก

– วีลแชร์เรซ : มาร์เซล ฮัก (Marcel Hug) และมานูเอลา ชาร์ (Manuela Schär) จากสวิตเซอร์แลนด์ รวมถึงซูซานนาห์ สกาโรนี (Susannah Scaroni) จากสหรัฐ

ผู้จัดคาดว่าผู้ชมจะหลั่งไหลมายืนเชียร์ริมถนนมากขึ้น เนื่องจากอากาศเย็นสบายและท้องฟ้าแจ่มใส หลังจากซิดนีย์เผชิญฝนตกหนักที่สุดในรอบ 27 ปีตลอดเดือนสิงหาคม

เศรษฐกิจ-การท่องเที่ยวพุ่ง

สถานะ “เมเจอร์” ของซิดนีย์ไม่ได้เกิดขึ้นเพียงชั่วข้ามคืน แต่ผ่านการคัดกรองยาวนานหลายปี โดยต้องพิสูจน์มาตรฐานกว่า 100 ข้อ ทั้งด้านเส้นทาง ความปลอดภัย จำนวนผู้เข้าร่วม และสิ่งอำนวยความสะดวก

การก้าวสู่ระดับโลกครั้งนี้นับเป็น “ชัยชนะ” ของออสเตรเลียทั้งด้านกีฬาและเศรษฐกิจ งานนี้มีผู้สนับสนุนระดับโลก อาทิ Tata Consultancy Services, Asics, RBC Capital Markets และ Porsche และคาดว่าจะสร้างเม็ดเงินสะพัด 73 ล้านดอลลาร์ออสเตรเลีย (ราว 47 ล้านดอลลาร์สหรัฐ) ให้กับรัฐนิวเซาท์เวลส์ในช่วง 3 ปีข้างหน้า

หากเทียบกับมาราธอนนิวยอร์กปี 2019 ที่สร้างมูลค่าทางเศรษฐกิจสูงถึง 427 ล้านดอลลาร์สหรัฐ จะเห็นได้ว่าซิดนีย์ยังมีพื้นที่ให้เติบโตอย่างมาก เป็นจุดหมายใหม่ของนักวิ่งโลก

พอล นิโคลาโอ (Paul Nicolaou) ผู้อำนวยการ Business Sydney ระบุว่า มาราธอนครั้งนี้ไม่ได้สร้างเพียงผลกระทบทางเศรษฐกิจ แต่ยังตอกย้ำชื่อเสียงของซิดนีย์ในฐานะ “เวิลด์คลาสสปอร์ตเดสติเนชั่น” หรือจุดหมายปลายทางด้านกีฬาระดับโลก

ทั้งนี้ ตามรายงานของ World Economic Forum ตลาดการท่องเที่ยวเชิงกีฬา (Sports Tourism) มีแนวโน้มเติบโตจาก 609,000 ล้านดอลลาร์ในปี 2023 สู่กว่า 1.7 ล้านล้านดอลลาร์ภายในปี 2032