กฎกติกาใหม่ของกอล์ฟ เริ่มใช้ 1 มกราคม 2561

อาร์ แอนด์ เอและสมาคมกอล์ฟแห่งสหรัฐ (ยูเอสจีเอ) ประกาศกฎกติกาใหม่เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว มีผลบังคับใช้ตั้งแต่ 1 มกราคมที่จะถึงนี้เป็นต้นไป

ประเด็นสำคัญของกฎกติกาใหม่ คือ ต่อไปนี้เจ้าหน้าที่จะไม่รับคำร้องเรียนเกี่ยวกับการทำผิดกติกาของนักกอล์ฟจากคนดูโทรทัศน์ทางบ้าน

ขณะเดียวกัน ฝ่ายจัดการแข่งขันจะจัดเจ้าหน้าที่ 1 คนหรือหลายคนดูการถ่ายทอดสดทางโทรทัศน์เพื่อจับตาดูว่ามีนักกอล์ฟทำผิดกติกาหรือไม่

การเปลี่ยนแปลงนี้เกิดขึ้นหลังจากที่เล็กซี ธอมป์สันถูกปรับ 4 แต้มซึ่งทำให้เธออดได้แชมป์เอเอ็นเอ อินสไปเรชันเมเจอร์แรกของปีของกอล์ฟหญิงเมื่อเดือนเมษายนปีนี้

ธอมป์ สันถูกลงโทษหลังจากที่ผู้ชมทางบ้านแจ้งผู้เกี่ยวข้องว่าเธอวางลูกบนกรีนไม่ ตรงจุดโดยอยู่ห่างจากมาร์คเกอร์ประมาณ 1 นิ้วที่หลุม 17 ในการแข่งขันวันที่ 3

ธอมป์สันได้รับแจ้งว่าเธอถูกลงโทษขณะที่เธอกำลังเล่นหลุม 13 ในรอบสุดท้ายโดยที่เธอนำอยู่ 3 แต้ม เธอถูกลงโทษปรับ 2 แต้มในข้อหาวางลูกผิดตำแหน่ง และอีก 2 แต้มในข้อหาเซ็นชื่อในสกอร์การ์ดที่ลงคะแนนผิด

จากที่นำ 3 แต้ม ธอมป์สันกลายเป็นตาม 1 แต้ม แต่เธอสู้จนได้เล่นเพลย์ออฟ ก่อนจะแพ้เรียว โซ ยอน ตอนนั้น นักวิจารณ์และนักกอล์ฟชื่อดังหลายคนรุมตำหนิการตัดสินของแอลพีจีเอ ทัวร์รวมทั้งไทเกอร์ วูดส์

หลายคนเชื่อว่าธอมป์สันไม่น่าจะตั้งใจโกงเพราะลูกของเธออยู่ห่างจากหลุมแค่ 15 นิ้ว บางคนบอกว่าคนดูทางบ้านไม่ควรทำตัวเป็นกรรมการ ถ้ากรรมการในสนามไม่เห็นก็ควรยกประโยชน์ให้จำเลย

ขณะที่บางคนให้ความเห็นว่าถ้าธอมป์สันทำผิด เธอควรจะโดนลงโทษในขณะทำผิด ไม่ใช่รับโทษย้อนหลัง

ธอมป์สันบอกว่าเธอขอปรบมือให้อาร์ แอนด์ เอกับยูเอสจีเอที่เปลี่ยนแปลงกติกาและจะไม่มีใครอยู่ในสถานการณ์เดียวกับเธอในอนาคต

กติกาใหม่อีกข้อหนึ่ง คือ นักกอล์ฟจะไม่ได้รับโทษปรับ 2 แต้มในข้อหาเซ็นชื่อในสกอร์การ์ดที่ลงคะแนนผิด ถ้าพิสูจน์ได้ว่านักกอล์ฟไม่รู้จริง ๆ ว่าถูกทำโทษ (ซึ่งทำให้คะแนนเปลี่ยน)

เดี๋ยวนี้องค์กรควบคุมกฎกอล์ฟทำงานเร็วขึ้นเพราะมีเสียงวิจารณ์เยอะเหลือเกินเกี่ยวกับกฎกติกาที่ล้าสมัยและ (อาจจะ)ไม่ยุติธรรม

หลังจากเหตุการณ์ที่เกิดกับธอมป์สัน อาร์ แอนด์ เอกับยูเอสจีเอออกกฎใหม่โดยมีผลบังคับใช้ทันที คือ เจ้าหน้าที่จะไม่รับพิจารณาภาพวิดีทัศน์ของเหตุการณ์ที่ไม่สามารถมองเห็น ด้วยตาเปล่า (แต่เห็นได้จากภาพช้าด้วยเทคโนโลยีสมัยใหม่) และนักกอล์ฟจะไม่โดนลงโทษถ้าพิสูจน์ได้ว่าดร็อปลูกหรือวางลูกบนกรีนโดยใช้ วิจารณญาณที่สมเหตุสมผลแล้ว

อาร์ แอนด์ เอกับยูเอสจีเอกำลังอยู่ในระหว่างการรวบรวมความคิดเห็นของประชาชนเกี่ยวกับ การเปลี่ยนแปลงกฎกติกาหลายเรื่อง คาดว่าจะประกาศกฎกติกาใหม่ในเร็ว ๆ นี้

ทั้ง 2 องค์กรยอมรับว่าการเปลี่ยนแปลงเป็นสิ่งจำเป็นเพื่อให้กอล์ฟก้าวทันโลก