จีน สร้างสารเคลือบผลไม้ยืดอายุ เก็บได้นานกว่า 2 เท่า

นักวิทยาศาสตร์ชาวจีนสร้างสารเคลือบผลไม้ที่กินได้ ซึ่งสามารถยืดอายุการเก็บรักษาได้มากกว่าสองเท่า

นักวิทยาศาสตร์จีนพัฒนาสารเคลือบที่ทำจากโปรตีนที่รับประทานได้และล้างได้ ซึ่งสามารถยืดอายุการเก็บรักษาของผลไม้ได้ 2.5 เท่า เนื่องจากคุณสมบัติลดการสูญเสียความชื้นและการเติบโตของจุลินทรีย์

ตามรายงานในวารสาร Nature Communications ซึ่งได้รับการตรวจสอบโดยผู้เชี่ยวชาญระบุว่า สารเคลือบราคาจับต้องได้นี้ได้รับการทดสอบกับผลไม้ทั้งลูกและหั่นเป็นชิ้น 17 ชนิด รวมทั้งสตรอว์เบอรี่ มะเขือเทศ กีวี และมะม่วง ซึ่งพบว่าสารเคลือบชนิดนี้สามารถชะลอการเน่าเสียได้อย่างมีประสิทธิภาพเกือบหนึ่งสัปดาห์หรือมากกว่านั้น โดยมีต้นทุนเพียง 9 เซนต์สหรัฐ ต่อผลไม้ 1 กิโลกรัม

กลยุทธ์ใหม่นี้มีประสิทธิผลเท่ากับวิธีการถนอมอาหารที่ทำกันอยู่ในปัจจุบัน แต่ยังช่วยลดการปล่อยคาร์บอนไดออกไซด์และความเสี่ยงต่อการเกิดพิษ ซึ่งเป็นวิธีแก้ปัญหาที่น่าสนใจสำหรับปัจจัยสำคัญที่ทำให้เกิดขยะอาหารทั่วโลก

“เพื่อรับมือกับความท้าทายที่สำคัญในการถนอมผลไม้ที่เน่าเสียง่าย เราขอเสนอกลยุทธ์การเคลือบโปรตีนคล้ายอะไมลอยด์ที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมที่พัฒนาโดยใช้การจำลองโมเลกุลด้วยความช่วยเหลือของคอมพิวเตอร์” ทีมวิจัยที่นำโดยนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยซานซี นอร์มอล (Shaanxi Normal University) กล่าวในรายงานที่เผยแพร่เมื่อวันที่ 31 พฤษภาคมที่ผ่านมา

“ด้วยคุณสมบัติที่รับประทานได้ ล้างง่าย และมีต้นทุนต่ำ สารเคลือบนี้จึงแสดงให้เห็นถึงประโยชน์/การนำไปใช้ได้ในระดับสากลสำหรับผลไม้หลังการเก็บเกี่ยวและผลไม้ตัดสด”

อาหารที่ผลิตทั่วโลกประมาณหนึ่งในสามถูกทิ้ง โดยส่วนใหญ่เป็นของที่เน่าเสียง่าย เช่น ผลไม้และผัก

แม้ว่าผลไม้ทั้งหมดจะมีชั้นป้องกันตามธรรมชาติบนพื้นผิว แต่การเก็บเกี่ยวทำให้ผลไม้เน่าเสียได้ง่ายเนื่องจากการขาดน้ำ การเจริญเติบโตของจุลินทรีย์ การเกิดออกซิเดชั่น และการเสื่อมสภาพ ซึ่งทำให้มีอายุการเก็บรักษาสั้นลง

วิธียืดอายุการเก็บรักษาของผลไม้ที่มีอยู่ในปัจจุบัน ได้แก่ การดัดแปลงพันธุกรรม การเคลือบด้วยขี้ผึ้ง การจัดเก็บในที่เย็น และการใช้สารกันบูดทางเคมีที่เป็นอันตราย เช่น ฟอร์มาลดีไฮด์

“สารเคลือบของเราช่วยลดการปล่อยคาร์บอนได้ 90 เปอร์เซ็นต์เมื่อเทียบกับวิธีการแช่เย็นมาตรฐาน พร้อมทั้งยืดอายุการเก็บรักษาได้ 2.5 เท่า” รายงานระบุ

จากผลการทดลอง สารเคลือบนี้สามารถชะลอการเน่าเสียของผลไม้ได้ พร้อมทั้งรักษาสารอาหารไว้ได้ 60 ถึง 98 เปอร์เซ็นต์ ซึ่งมีประสิทธิภาพมากกว่าการถนอมอาหารด้วยสารเคมี โดยไม่เสี่ยงต่อการเกิดพิษ

ยกตัวอย่าง แม้ว่าสตรอว์เบอรี่ที่ยังไม่ได้กินจะแสดงสัญญาณการเน่าเสียที่เห็นได้ชัดหลังจากผ่านไป 4 วัน และมีเชื้อราเติบโตอย่างรุนแรงภายในวันที่ 10 แต่สตรอว์เบอรี่ที่เคลือบก็ไม่แสดงอาการเน่าเสียที่ชัดเจนในช่วงเวลาดังกล่าว

สารเคลือบนี้ยังสามารถยืดอายุการเก็บรักษาของมะเขือเทศเชอร์รีจาก 6 วันเป็น 16 วัน คัมควอตจาก 15 วันเป็น 30 วัน และจาก 2 วันเป็น 8 วันสำหรับกล้วยและมะม่วง และยังสามารถทำงานได้ภายใต้อุณหภูมิสูง ช่วยยืดอายุการเก็บรักษาของสตรอว์เบอรี่ได้สามวันภายใต้อุณหภูมิ 42 องศาเซลเซียส

แม้ว่าแอปเปิลที่หั่นสด ๆ และไม่เคลือบจะพบแบคทีเรียในวันที่สอง แต่แอปเปิลที่เคลือบจะไม่แสดงอาการดังกล่าวจนกระทั่งเข้าวันที่แปด ซึ่งบ่งชี้ว่าสารเคลือบอาจทำให้ผลไม้เปลี่ยนเป็นสีน้ำตาลและเน่าได้ช้าลง แม้แต่ในผลไม้ที่หั่นและปอกเปลือกแล้ว

ความปลอดภัยต่อชีวิตจากการใช้สารเคลือบได้รับการทดสอบโดยการให้อาหารหนูที่เคลือบด้วยสเปรย์ หนูไม่มีการเปลี่ยนแปลงทางพยาธิวิทยาที่ชัดเจนและผลการทดสอบการทำงานของเลือด ไต และตับเป็นปกติ

ยืนยันว่าสารเคลือบโปรตีนคล้ายอะไมลอยด์ มีคุณสมบัติเข้ากันได้ทางชีวภาพ กินได้ และล้างได้ง่าย จึงเป็นทางเลือกที่ใช้งานได้จริงและปลอดภัยกว่าสำหรับการถนอมอาหาร

อ้างอิง South China Morning Post