เรื่องที่น่าจับตาในปี 2023
คอลัมน์ : ขึ้นแท่นปักที ผู้เขียน : พิศณุ นิลกลัด FB:@Pitsanuofficial
ความขัดแย้งระหว่างลิฟ กอล์ฟ กับพีจีเอ ทัวร์ และ ดีพี เวิลด์ ทัวร์ จะเป็นประเด็นร้อนในวงการกอล์ฟในปีนี้ที่ต่อเนื่องจากปีที่แล้ว หลังจากการเปิดตัวของลิฟ กอล์ฟ
ต้นปีที่แล้ว รอรี่ แม็คอิลรอย ซึ่งตอนนี้เป็นนักกอล์ฟมือ 1 ของโลก และเป็น “โฆษกอย่างไม่เป็นทางการ” ของพีจีเอ ทัวร์ บอกว่า ลิฟ กอล์ฟ ตายตั้งแต่ยังไม่ทันเกิด-หลังจากที่นักกอล์ฟชื่อดังหลายคนยืนยันว่าจะอยู่กับพีจีเอ ทัวร์ต่อไป
แต่ลิฟ กอล์ฟ ซึ่งนำโดย เกร็ก นอร์แมน อดีตนักกอล์ฟมือ 1 ของโลก และได้รับการสนับสนุนด้านการเงินจากซาอุดีอาระเบีย ทำงานได้ไม่เลว สามารถดูดนักกอล์ฟชื่อดังไปร่วมวงได้หลายคน รวมทั้งแชมป์เมเจอร์อย่าง ฟิล มิคเคลสัน, แพทริค รีด, บรูคส์ เคปค่า, ไบรสัน ดีแชมโบ, เซอร์จิโอ การ์เซีย และ คาเมรอน สมิธ
นักกอล์ฟเหล่านี้ได้เงินมากมายจากลิฟ กอล์ฟ เพื่อเข้าร่วมทัวร์ใหม่ ไม่รวมเงินรางวัล
สมาชิกของลิฟ กอล์ฟ หลายคนรวยแล้วรวยอีก โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ดัสติน จอห์นสัน
นอกจากได้เงินก้อนแรกทันทีที่ตกลงเข้าร่วมลิฟ กอล์ฟ-ซึ่งเชื่อกันว่ามากกว่า 100 ล้านดอลลาร์ จอห์นสันยังได้เงินรางวัลมากกว่า 35 ล้านดอลลาร์ จากการเล่น 8 รายการในลิฟ ซีรีส์ บวกกับอีก 18 ล้านดอลลาร์ จากการเป็นแชมป์ประจำฤดูกาล
พีจีเอ ทัวร์ตอบโต้ด้วยการระงับสมาชิกภาพของนักกอล์ฟที่ย้ายค่ายไปอยู่กับลิฟ กอล์ฟ
นอกจากนั้น พีจีเอ ทัวร์ ยังเพิ่มเงินรางวัล และขยายความร่วมมือกับทัวร์อื่น ๆ
สิ่งที่ต้องจับตาคือ สมาชิกของลิฟ กอล์ฟ จะมีสิทธิแข่งในรายการเมเจอร์หรือไม่
แม้ว่ามาสเตอร์สจะไม่ค่อยเต็มใจ แต่ก็ประกาศเมื่อไม่นานมานี้ว่า สมาชิกของลิฟ กอล์ฟ ที่ได้สิทธิตามกติกาเดิม จะได้รับเชิญให้เข้าร่วมการแข่งขันที่ออกัสต้าในปีนี้
แต่เมเจอร์อีก 3 รายการ ยังไม่ได้พูดอะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้
ลิฟ กอล์ฟ ได้ทำเรื่องต่อหน่วยงานที่ดูแลอันดับโลก ให้อนุมัติให้รายการของลิฟ กอล์ฟ มีคะแนนสะสมอันดับโลก
แต่นักวิจารณ์เชื่อว่าคงต้องใช้เวลาอีกนาน เพราะมีคนของพีจีเอ ทัวร์ และดีพี เวิลด์ ทัวร์ อยู่ในคณะกรรมการบริหารขององค์กรนี้
ปี 2022 เป็นหนึ่งในปีทองของแม็คอิลรอย ซึ่งเป็นแชมป์เฟดเอ็กซ์ คัพ และเรซ ทู ดูไบ หรือแชมป์ประจำฤดูกาลของพีจีเอ ทัวร์ และดีพี เวิลด์ ทัวร์ ในปีเดียวกัน
แต่เขายังไม่ชนะในรายการเมเจอร์อีกเลย ตั้งแต่ได้แชมป์ครั้งที่ 4 ในปี 2014
แม็คอิลรอย วัย 33 ปี ต้องการแชมป์เมเจอร์เพิ่มเพื่อเกียรติประวัติของตัวเอง และเพื่อเกทับสมาชิกของลิฟ กอล์ฟ
ขณะเดียวกัน ไทเกอร์ วูดส์ อดีตมือ 1 ของโลก กลับมาเล่นในปีที่แล้ว หลังจากบาดเจ็บสาหัสจากอุบัติเหตุทางรถยนต์ในเดือนกุมภาพันธ์ 2021
ไทเกอร์ วัย 47 ปี ไม่ประสบความสำเร็จในการกลับมาเล่น แต่ยังไม่ประกาศเลิกแข่ง
เจ้าของแชมป์เมเจอร์ 15 รายการ ยังไม่ได้บอกว่าเขาจะกลับมาแข่งเมื่อไหร่ แฟนกอล์ฟรออย่างใจจดใจจ่อว่าเขาจะกลับมาเดือนไหน