หลอกหรือเลี้ยง : ฮัลโลวีนนี้ ราคาขนมในสหรัฐพุ่งสูงขึ้น

ผีและปีศาจอาจไม่ใช่สิ่งที่น่ากลัวที่สุดสำหรับฮัลโลวีนในปีนี้ แต่ราคาของขนมหวานยอดนิยมสำหรับเทศกาล ‘หลอกหรือเลี้ยง’ ต่างหากที่น่ากลัวที่สุด

เดอะ การ์เดี้ยน (The Guardian) รายงานว่า ราคาขนมหวานและช็อกโกแลตที่พุ่งสูงขึ้น เป็นผลมาจากภาษีต่างตอบโต้ของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ผู้นำสหรัฐ ที่กำลังหลอกหลอนผู้บริโภค ร่วมกับ ‘ปีศาจร้าย’ ที่ชื่อว่า การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ที่ทำให้โกโก้ผลิตได้น้อยลง

จากการวิเคราะห์ล่าสุดของกลุ่มก้าวหน้า The Century Foundation และ Groundwork Collaborative ประเมินว่า ในปี 2025 นี้ ขนมหวานอาจมีราคาแพงขึ้นจากปีก่อนหน้าถึง 10.8%

โดยเฉพาะขนมหวานที่ทำมาจากช็อกโกแลต ราคาอาจสูงขึ้นอย่างน้อย 20% หมายความว่า ขนมหวานยอดนิยมในเทศกาลฮัลโลวีนอย่าง เซตรวมชุดช็อกโกแลตเฮอร์ชีส์ (Hershey’s) จะมีราคาสูงขึ้นกว่าปี 2024 หลายดอลลาร์สหรัฐ

ข้อมูลจากสมาคมผู้ผลิตขนมแห่งชาติ (National Confectioners Association) ระบุว่า การจับจ่ายใช้สอยช่วงเทศกาลฮัลโลวีนของชาวอเมริกันไม่ใช่เรื่องเล่น ๆ โดยในปี 2024 มียอดการใช้จ่ายสำหรับช็อกโกแลตและขนมหวานฮัลโลวีน 7.4 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ (ราว 2.3 แสนล้านบาท) เพิ่มขึ้น 2.2% จากปี 2023

การสำรวจล่าสุดจากสหพันธ์ค้าปลีกแห่งชาติ (NRF) พบว่า ผู้บริโภค 79% คาดว่าราคาขนมในช่วงฮัลโลวีนในปี 2025 นี้ จะสูงกว่าปีที่แล้ว แม้ราคาจะพุ่งสูงขึ้น แต่งานวิจัยของอเล็กซ์ วิลลาซิส นักเศรษฐศาสตร์อาหารจากมหาวิทยาลัยโอไฮโอ ระบุว่า ความต้องการซื้อขนมหวาน โดยเฉพาะช็อกโกแลตยังคงอยู่ในระดับสูงแม้ว่าราคาจะเพิ่มขึ้น และอุปสงค์ที่แข็งแกร่งดังกล่าว ทำให้ผู้ผลิตมีอำนาจผลักราคาที่เพิ่มขึ้น ไปยังผู้บริโภคอย่างแนบเนียน

“สิ่งที่เราเห็นบ่อย ๆ คือ การทำให้สินค้ามีขนาดเล็กลงแต่ราคาคงเดิม (Shrinkflation) แต่ในกรณีนี้ ผู้ผลิตทำการปรับปรุงสูตรผลิตภัณฑ์ โดยลดปริมาณโกโก้ลง และแทนที่ด้วยสิ่งอื่น เช่น อัลมอนด์ หรือ นมที่มากขึ้น” วิลลาซิสกล่าว

ราคาช็อกโกแลตพุ่ง

ภาวะขาดแคลนโกโก้เกิดขึ้นต่อเนื่องมาหลายปี โดยราคาโกโก้เพิ่มขึ้นถึง 3 เท่าในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา มีสาเหตุมาจากปริมาณน้ำฝนที่ลดลง และการแพร่ระบาดของโรคพืชในแถบแอฟริกาตะวันตก : ซึ่งเป็นถิ่นผู้ส่งออกเมล็ดโกโก้รายใหญ่

ทำให้ ในปี 2024 ราคาโกโก้พุ่งสูงสุดถึงกว่า 12,000 ดอลลาร์สหรัฐต่อตัน (ราว 380,000 บาท) แม้ปัจจุบันราคาโกโก้จะปรับลดลงมาอยู่ที่ประมาณ 6,000 ดอลลาร์สหรัฐต่อตัน (ราว 190,000 บาท) แต่ก็ยังนับว่าสูงมาก เมื่อเทียบกับปี 2020 ที่มีราคาเพียง 2,300 ดอลลาร์สหรัฐต่อตัน (ราว 74,000 บาท)

วิลลาซิสระบุว่า ห่วงโซ่อุปทานอาหารของเรามีความเชื่อมโยงกันทั่วโลก สิ่งที่เกิดขึ้นในแอฟริกาตะวันตก จะส่งผลกระทบถึงหน้าบ้านคุณในช่วงเทศกาลฮัลโลวีนนี้ในที่สุด

นอกจากนี้ เดอะ การ์เดี้ยน ระบุว่า ทรัมป์เรียกเก็บภาษี จากประเทศผู้ส่งออกช็อกโกแลตรายใหญ่มายังสหรัฐเป็นจำนวนมาก ดังนี้

• สินค้าที่นำเข้าจากไอวอรีโคสต์ (Ivory Coast) ผู้ผลิตโกโก้รายใหญ่ที่สุด ถูกเรียกเก็บภาษี 21%
• สินค้าที่มาจาก เอกวาดอร์ (Ecuador) ผู้ผลิตรายใหญ่อันดับสอง เผชิญกับภาษี 15%

ทริกลดปริมาณ ไม่ลดราคา

ซีบีซี (CBC) รายงานว่า จากการตรวจสอบราคาขนมฮัลโลวีนตั้งแต่เดือนตุลาคม 2024 ที่ผ่านมา ซีบีซีพบว่า พบว่าผู้ผลิตขนมรายใหญ่ 2 ราย ได้แก่ มาร์ส (Mars) และเฮอร์ชีส์ ลดน้ำหนักของเซตรวมชุดช็อกโกแลต ในปี 2025 ลงมากถึงเกือบ 17%

การเปลี่ยนแปลงนี้ อาจทำให้ผู้บริโภคตรวจจับได้ยาก เนื่องจากเซตรวมชุดช็อกโกแลตยังมีจำนวนแท่งช็อกโกแลตเท่ากับจำนวนในปี 2024

ซีบีซีพบว่า ช็อกโกแลตมาร์สแพ็กบรรจุ 65 แท่ง ของปี 2024 และ 2025 มีราคาเดียวกันคือ 8.99 ดอลลาร์สหรัฐ แต่กล่องของปี 2024 มีน้ำหนัก 782 กรัม ในขณะที่กล่องปี 2025 มีน้ำหนักเพียง 672 กรัม ลดลง 14%

นอกจากนี้ ช็อกโกแลตมาร์ส เซต Fun Size ซึ่งมีช็อกโกแลตแท่งแพ็กละ 25 ชิ้น น้ำหนักลดลง 16.8% และชุดมินิช็อกโกแลตฮัลโลวีน 50 แท่งของเฮอร์ชีส์ ก็มีน้ำหนักลดลง 6.2% แต่ราคาไม่ได้ลดลงเลย

“ผลิตภัณฑ์ช็อกโกแลตนั้น ฝังรากลึกอยู่ในวัฒนธรรมวันหยุดของชาวอเมริกัน ในฐานะนักเศรษฐศาสตร์ เราอดไม่ได้ที่จะสังเกตว่า ช็อกโกแลตแต่ละแท่ง ล้วนบอกเล่าเรื่องราวของการค้าระดับโลกเอาไว้ และนี่คือ เครื่องเตือนใจอยู่เสมอว่า เศรษฐศาสตร์นั้นสัมผัสทุกสิ่งในชีวิตของเรา” วิลลาซิสกล่าว

อ้างอิง : The Guardian, CBC, The Century Foundation