ญี่ปุ่น หิมะตกหนักผิดปกติ ทับถมหนาสูง 4.5 เมตร คร่าชีวิตกว่า 30 ราย
เหตุหิมะตกหนักเป็นประวัติการณ์ในประเทศญี่ปุ่น คร่าชีวิตประชาชนแล้วอย่างน้อย 30 ราย นับตั้งแต่ช่วงปลายเดือนมกราคมที่ผ่านมา จากอิทธิพลของมวลอากาศเย็นกำลังแรงที่ปกคลุมหมู่เกาะ โดยเฉพาะพื้นที่ตามแนวชายฝั่งทะเลญี่ปุ่น ส่งผลให้หลายพื้นที่มีปริมาณหิมะ มากกว่าค่าเฉลี่ยตามฤดูกาลมากกว่า 2 เท่า
จังหวัด อาโอโมริ ทางตอนเหนือของประเทศนับเป็นพื้นที่ได้รับผลกระทบหนักที่สุด บางพื้นที่มีหิมะสะสมสูงถึง 4.5 เมตร ขณะที่ในเขตเมืองอาโอโมริพบกำแพงหิมะสูงราว 1.8 เมตร และมีรายงานว่าปริมาณหิมะที่สะสมสูงสุดในบางจุดแตะ 183 เซนติเมตร ทำลายสถิติสูงสุดในรอบกว่า 40 ปี ส่งผลให้การสัญจร การขนส่ง และการเข้าถึงพื้นที่ประสบภัยทำได้อย่างยากลำบาก
รัฐบาลญี่ปุ่นภายใต้การนำของ ซานาเอะ ทาคาอิจิ นายกรัฐมนตรีหญิงคนแรกของประเทศ สั่งการให้ระดมกำลังทหารเข้าช่วยเหลือประชาชนในพื้นที่ประสบภัย พร้อมเรียกประชุมคณะรัฐมนตรีนัดพิเศษ เพื่อกำชับให้ทุกหน่วยงานเร่งดำเนินมาตรการป้องกันการสูญเสียชีวิตและอุบัติเหตุเพิ่มเติม โดยเฉพาะการแจ้งเตือนประชาชนให้ระมัดระวัง หิมะถล่ม หิมะร่วงจากหลังคาอาคาร และความเสี่ยงไฟฟ้าดับ ในพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบหนัก
ทางการญี่ปุ่นระบุว่า ผู้เสียชีวิตส่วนใหญ่เป็นผู้สูงอายุ หนึ่งในกรณีที่น่าเศร้าอีกเคสคือ หญิงวัย 91 ปี ซึ่งถูกพบร่างอยู่ใต้กองหิมะหนาประมาณ 3 เมตร นอกบ้านพักในจังหวัดอาโอโมริ เจ้าหน้าที่สันนิษฐานว่า หิมะที่สะสมบนหลังคาละลายและถล่มลงมา ทำให้ผู้เสียชีวิตขาดอากาศหายใจ เนื่องจากพบอุปกรณ์ตักหิมะวางอยู่ใกล้ร่าง ชี้ความเสี่ยงที่ผู้สูงอายุซึ่งอาศัยอยู่ลำพังต้องเผชิญในช่วงสภาพอากาศสุดขั้ว
ข้อมูลจากหน่วยงานป้องกันอัคคีภัยและภัยพิบัติของญี่ปุ่น ระบุว่า ตั้งแต่วันที่ 20 มกราคม จนถึงต้นเดือนกุมภาพันธ์ มีผู้เสียชีวิตจากเหตุหิมะตกหนักแล้วอย่างน้อย 30 ราย ขณะที่มีผู้ได้รับบาดเจ็บจากอุบัติเหตุจากหิมะมากกว่า 290 ราย บางรายอาการสาหัส สาเหตุส่วนใหญ่มาจากการตกจากหลังคา อาคารถล่ม หรือถูกหิมะกวาดลงสู่ทางระบายน้ำระหว่างการกำจัดหิมะ
ด้าน โซอิชิโระ มิยาชิตะ ผู้ว่าราชการจังหวัดอาโอโมริ เปิดเผยว่า ดำเนินการร้องขอให้กองกำลังป้องกันภัยของญี่ปุ่นเข้ามาสนับสนุนภารกิจบรรเทาสาธารณภัย โดยเฉพาะการช่วยเหลือผู้สูงอายุที่อาศัยอยู่เพียงลำพัง และการกำจัดหิมะออกจากถนนและอาคารบ้านเรือน หลังเจ้าหน้าที่ท้องถิ่นไม่สามารถรับมือกับภาระงานจำนวนมากได้เพียงลำพัง ทั้งเตือนว่า ความเสี่ยงต่ออุบัติเหตุร้ายแรงจากหิมะร่วงและอาคารถล่มยังอยู่ในระดับ “เกิดขึ้นได้ทุกเมื่อ”
รายงานจาก NHK ระบุว่า จังหวัดอื่น ๆ เช่น นีงาตะ อากิตะ ฮอกไกโด และฟุกุอิ ต่างประสบปัญหาหิมะสะสมในระดับสูงเช่นกัน บางพื้นที่มีหิมะหนามากกว่า 135 เซนติเมตร และมีรายงานผู้เสียชีวิตกระจายหลายจังหวัด ที่ได้รับผลกระทบเช่นเดียวกัน
นักอุตุนิยมวิทยาระบุว่า สาเหตุหลักมาจากมวลอากาศเย็น มาจากแถบอาร์กติกที่ยังคงปกคลุมญี่ปุ่นอย่างต่อเนื่อง ทำให้หิมะตกหนักยาวนานผิดปกติ และหากอุณหภูมิปรับสูงขึ้นในระยะถัดไป ความเสี่ยงจากหิมะที่สะสมอยู่บนหลังคาและโครงสร้างอาคารจะยิ่งเพิ่มสูงขึ้น ส่งผลให้สถานการณ์ยังคงต้องเฝ้าระวังอย่างใกล้ชิดในอีกหลายวันต่อจากนี้