Neuralink ทำสำเร็จ ช่วยผู้ป่วย ALS พูดบอกรักครั้งแรก

ผู้ป่วย ALS กลับมาพูดได้อีกครั้ง หลัง Neuralink แปลงสัญญาณสมองเป็นคำพูดด้วยเสียง

Neuralink เผยวิดีโอใหม่ของ ‘เทอร์รี’ ผู้ป่วยโรคกล้ามเนื้ออ่อนแรง (ALS) และผู้เข้าร่วมการทดลองทางคลินิก VOICE รายที่ 3 ผุ้สามารถสร้างเสียงพูดผ่านความคิดเพียงอย่างเดียว และปิดท้ายด้วยประโยคว่า “ผม…ผมรักคุณ” (I, I love you) ถึงภรรยา หลังสูญเสียความสามารถในการพูดจากโรค ALS

เทอร์รีเป็นคนที่ชอบพูด ชอบเข้าสังคม อยู่มาวันหนึ่ง ระหว่างงานเลี้ยงอาหารค่ำ ภรรยาเริ่มสังเกตว่าเขาพูดไม่ชัด

ตอนแรกเธอคิดว่าเทอร์รีอาจจะดื่มไวน์มากเกินไป จึงแซวสามีว่า

“ดื่มไวน์ไปกี่แก้วตอนกินข้าว?”

เทอร์รีตอบกลับว่า

“ผมไม่ได้ดื่มไวน์เลย”

กลายเป็นสัญญาณแรกว่า สามีมีอาการป่วยบางอย่าง

เทอร์รีได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นโรคกล้ามเนื้ออ่อนแรง หรือ ALS ชนิดที่เริ่มมีอาการบริเวณกล้ามเนื้อที่ใช้ในการพูดและการกลืน หรือที่เรียกว่า bulbar-onset ALS

โรคค่อย ๆ พรากความสามารถในการพูดของเขาไป

ช่วงนั้น เทอร์รีเพิ่งได้รับตำแหน่งพาร์ตเนอร์ทางธุรกิจ และกำลังอยู่ในจุดสูงสุดของเส้นทางอาชีพ แต่เมื่ออาการรุนแรงขึ้น จึงต้องออกจากงานและเข้าสู่ภาวะทุพพลภาพระยะยาวก่อนจะเกษียณจากอาชีพที่รักที่สุด

สำหรับเทอร์รี การสูญเสียเสียง หมายถึงการสูญเสียส่วนหนึ่งของตัวตน แต่สำหรับภรรยา ที่น่ากลัวกว่านั้น คือวันหนึ่งเธออาจจะคุยกับสามีไม่ได้อีกเลย

เมื่อทั้งคู่รู้ว่า Neuralink เปิดทดลองทางคลินิกที่อาจช่วยให้ผู้ป่วยกลับมาสื่อสารได้อีกครั้ง จึงตัดสินใจเข้าร่วมทันที

เทอร์รีเป็นผู้เข้าร่วมการทดลองทางคลินิก VOICE รายที่ 3 ของ Neuralink

ทีมวิศวกรฝังอุปกรณ์ไว้ในบริเวณสมองที่ควบคุมการพูด โดยอุปกรณ์สามารถบันทึกสัญญาณจากระบบประสาทได้ผ่านช่องรับสัญญาณมากถึง 3,000 ช่อง และมองเห็นกิจกรรมของสัญญาณเหล่านี้แบบเรียลไทม์

เมื่อเทอร์รีพยายามพูด แม้จะไม่สามารถเปล่งเสียงออกมาได้ตามปกติ สัญญาณในสมองของเขาก็ยังแสดงรูปแบบกิจกรรมที่ทีมงานสามารถตรวจจับได้

การทดลองครั้งแรกเริ่มต้นด้วยคำง่าย ๆ ที่คุ้นเคยในโลกของโปรแกรมเมอร์

hello world

จากนั้นทีม Neuralink จึงพัฒนาระบบถอดรหัสที่สามารถแปลสัญญาณประสาทของเทอร์รีให้กลายเป็นคำพูดที่เขาตั้งใจจะสื่อสาร

ที่สำคัญ ระบบไม่ได้สร้างเสียงสังเคราะห์ที่เป็นเสียงของคอมพิวเตอร์ขึ้นมาใหม่ แต่สามารถสร้างเสียงพูดโดยอิงจากเสียงธรรมชาติของเทอร์รี

แล้วช่วงเวลาที่ทุกคนรอคอยก็มาถึง เสียงของเทอร์รีดังออกมาจากลำโพงคอมพิวเตอร์

Hello, how are you doing today?

ในวิดีโอที่ Neuralink เผยแพร่ เทอร์รีสามารถสร้างประโยคต่าง ๆ ผ่านระบบได้ด้วยความคิด ก่อนที่ช่วงหนึ่ง

เขาพูดกับภรรยาว่า

“I, I love you”

หลังจากต้องสูญเสียเสียงของตัวเองไปกับโรค ALS เทอร์รีสามารถพูดประโยคสั้น ๆ นี้ออกมาได้อีกครั้ง แม้เสียงนั้นจะเกิดขึ้นผ่านระบบคอมพิวเตอร์ที่แปลงสัญญาณจากสมองของเขาเป็นคำพูด

วิดีโอดังกล่าวเผยแพร่เมื่อวันศุกร์ และมียอดเข้าชมมากกว่า 6.3 ล้านครั้ง

โทรจิตในชีวิตจริง

ความสำเร็จของเทอร์รีเป็นอีกขั้นหนึ่งของเทคโนโลยี Neuralink หลังจากก่อนหน้านี้บริษัทประสบความสำเร็จในการทำให้ผู้ป่วยควบคุมคอมพิวเตอร์ด้วยความคิด

Noland Arbaugh ผู้เข้าร่วมการทดลองรายแรกของ Neuralink ตั้งแต่เดือนมีนาคม 2024 ว่า เขาสามารถควบคุมเคอร์เซอร์บน MacBook Pro เล่นหมากรุก และเล่นเกม Civilization VI ได้โดยไม่ต้องใช้มือ

อุปกรณ์สามารถสื่อสารกับ MacBook หรือ iPhone ผ่าน Bluetooth และสามารถชาร์จแบบไร้สายด้วยระบบเหนี่ยวนำ

แต่การทำให้ผู้ป่วยที่สูญเสียเสียงสามารถพูดได้อีกครั้ง เป็นโจทย์อีกระดับหนึ่ง

เพราะสิ่งที่ Neuralink พยายามทำคือการจับสัญญาณจากสมองที่เกิดขึ้นเมื่อคนคนหนึ่ง พยายามพูด แล้วแปลงสัญญาณเหล่านั้นกลับมาเป็นภาษา

การทดลอง VOICE จึงดำเนินควบคู่กับการทดลอง Telepathy ซึ่งมุ่งพัฒนาการควบคุมคอมพิวเตอร์ด้วยความคิด

ความหวังในแคนาดา

แคนาดาเป็นประเทศแรกนอกสหรัฐ ที่ได้รับอนุมัติให้ Neuralink ดำเนินการทดลองในมนุษย์

โดยหน่วยงาน Health Canada อนุมัติการศึกษา CAN-PRIME ในช่วงปลายปี 2024 และ Toronto Western Hospital เป็นสถานที่เดียวที่เข้าร่วมการทดลอง

เมื่อวันที่ 20 พฤษภาคม 2026 Lee Marten จ่าสิบตำรวจจากแวนคูเวอร์ ผุ้ป่วย ALS เช่นเดียวกับเทอร์รี ได้รับการฝังอุปกรณ์ Neuralink ที่โรงพยาบาลแห่งนี้

เขาเป็นคนที่ 26 ที่ได้รับอุปกรณ์ Neuralink

อย่างไรก็ตาม Neuralink ระบุว่าอุปกรณ์ของบริษัทยังอยู่ในขั้นการทดลองและยังไม่ได้รับการอนุมัติจากสำนักงานคณะกรรมการอาหารและยาแห่งสหรัฐฯ (FDA) ผู้เข้าร่วมการทดลองเป็นอาสาสมัคร และการนำเทคโนโลยีนี้ไปใช้งานอย่างแพร่หลายยังต้องใช้เวลาอีกหลายปี