ภารกิจเปลี่ยน M&M’s เมื่อ ‘สีฟ้า’ กลายเป็นโจทย์สุดหินในการใช้สีธรรมชาติ

นับเป็นหนึ่งในความเคลื่อนไหวน่าสนใจในวงการขนมหวาน เมื่อ Mars บริษัทผู้ผลิตขนมชื่อดังของโลก เตรียมเปิดตัวขนมช็อกโกแลต M&M’s เวอร์ชันที่ใช้สีผสมอาหารจากธรรมชาติในเดือนสิงหาคมนี้ เพื่อเฉลิมฉลองครบรอบ 85 ปีของแบรนด์

แต่สิ่งที่น่าสนใจ ไม่ใช่การที่ขนมสูตรใหม่นี้ใช้สีที่ทำจากธรรมชาติเท่านั้น กลับเป็นการที่บางสีจะหายไปชั่วคราว

การเปลี่ยนแปลงในครั้งนี้ เป็นผลมาจากแรงกดดันของนโยบาย Make America Healthy Again (MAHA) นำโดย Robert F. Kennedy Jr. รัฐมนตรีว่าการกระทรวงสาธารณสุขและบริการมนุษย์ของสหรัฐฯ (HHS) ซึ่งรณรงค์ให้ถอดสีสังเคราะห์ออกจากอาหาร โดยระบุว่าสีสังเคราะห์มีความเชื่อมโยงกับปัญหาพฤติกรรมในเด็กและความเสี่ยงต่อโรคมะเร็ง

นโยบายดังกล่าว ไม่ได้ทำให้แค่ Mars ต้องปรับเปลี่ยน แต่บรรดาแบรนด์อาหารขนาดใหญ่อื่นๆ เช่น PepsiCo, Kraft Heinz, Nestle และ Hershey ก็กำลังทยอยยกเลิกการใช้สีสังเคราะห์ในผลิตภัณฑ์ของตนเช่นกัน

ทั้งนี้ เมื่อเดือนเมษายนที่ผ่านมา FDA ได้ประกาศว่าจะทยอยยกเลิกการใช้สีสังเคราะห์ที่ทำจากปิโตรเลียมให้หมดภายในสิ้นปี 2026 โดยสีเป้าหมายทั้ง 8 ชนิดที่จะถูกยกเลิก ได้แก่ Red No. 40, Yellow No. 5, Yellow No. 6, Blue No. 1, Blue No. 2, Green No. 3, Citrus Red No. 2 และ Orange B

สร้างเฉดสีฟ้า ท้าทาย-ค่าใช้จ่ายสูง

สำหรับการผลิตขนม M&M’s สีธรรมชาตินั้น ข้อมูลระบุว่า สีแดง สีส้ม และสีเหลือง สามารถใช้ส่วนผสมจากธรรมชาติอย่างบีทรูทและขมิ้นชันมาทดแทนได้อย่างง่ายดาย รวมถึงสีเขียวที่สามารถผลิตในสเกลการผลิตขนาดใหญ่ได้ แต่การสร้างเฉดสีฟ้าอันเป็นเอกลักษณ์กลับเป็นปัญหาที่ท้าทายและมีค่าใช้จ่ายสูงมาก

อุปสรรคสำคัญที่ Mars เผชิญ คือการเลือกใช้สาหร่ายสไปรูลินา เป็นสารทดแทนเพื่อสร้างสีฟ้า แต่สารสกัดแบบเข้มข้นนี้มีราคาสูงกว่า 100 ดอลลาร์สหรัฐฯ ต่อปอนด์ เทียบกับขมิ้นชันที่มีราคาเพียง 9-11 ดอลลาร์สหรัฐฯ ต่อปอนด์ รวมถึงต้องใช้เม็ดสีจากสไปรูลินาเพิ่มขึ้นถึง 7 เท่าเมื่อเทียบกับสีสังเคราะห์เดิม

ขณะเดียวกัน สาหร่ายสไปรูลินามีลักษณะเหนียวข้นและเป็นฟอง ทำให้หัวฉีดในโรงงานอุดตัน และก่อให้เกิดคราบสะสมในท่อซึ่งอาจลุกลามเป็นเชื้อราและกลายเป็นความเสี่ยงด้านความปลอดภัยทางอาหาร

การใช้สีธรรมชาติ ไม่ได้กระทบแค่การทำ “สีฟ้า” เท่านั้น แต่ยังกระทบไปถึงกระบวนการทำสีน้ำตาลที่จำเป็นต้องพึ่งพาสีฟ้าเป็นส่วนประกอบหลัก และทำให้เม็ดขนม M&M’s สีน้ำตาล ต้องหายไปชั่วคราวด้วยเช่นกัน

จากปัญหาที่เกิดขึ้นนี้ ทำให้ Mars ต้องอัปเกรดเครื่องจักรมากกว่า 300 เครื่องทั่วโรงงาน ซึ่งรวมถึงการติดตั้งถังผสมและมอเตอร์ใหม่ อีกทั้งยังต้องใช้น้ำที่ร้อนขึ้นและใช้เวลาทำความสะอาดมากขึ้น

จน Claire Hewitt ผู้บริหารและ “หัวหน้าฝ่ายสี” ของ Mars กล่าวว่า ภารกิจนี้เป็น “สิ่งที่ยากที่สุดที่เธอเคยทำมาในอาชีพการทำงาน”

ข้อมูลยังระบุเพิ่มเติมว่า ในเบื้องต้น M&M’s สีธรรมชาติ รวมถึงผลิตภัณฑ์อื่น ๆ ที่ปราศจากสีสังเคราะห์ เช่น ลูกอม Skittles, Starburst และหมากฝรั่ง Extra จะวางจำหน่ายแบบเอ็กซ์คลูซีฟเฉพาะบน Amazon ในช่วงฤดูร้อนนี้ และตั้งเป้าหมายที่จะค้นหาวิธีผลิต M&M’s สีธรรมชาติให้ครบทุกสีให้สำเร็จภายในปี 2028

ทั้งนี้ M&M’s สูตรดั้งเดิมที่ใช้สีสังเคราะห์ จะยังคงมีวางจำหน่ายตามร้านค้าทั่วไปตามปกติ

เรียบเรียงจาก Fox Business, Salon, Business Today, USA Today