อังกฤษ อกหักหนักสุด แต่ได้บทเรียนและโจทย์ใหม่-

สาวกทีม “สิงโตคำราม” คงต้องทำใจรับสภาพที่ถูกมองว่าเป็น “สายมโน” อีกครั้งเมื่อทีมชาติอังกฤษแพ้โครเอเชียช่วงต่อเวลาพิเศษ ตกรอบ 4 ทีมสุดท้าย ฟุตบอลโลก 2018 ฝันนำถ้วยแชมป์กลับดินแดนที่ให้กำเนิดฟุตบอลยุคใหม่ที่มีกติกาสากลใช้มาถึงปัจจุบัน ก็ดับสลายไปอย่างน่าเสียดาย แต่ผลงานของพวกเขาอย่างน้อยก็ส่งสัญญาณไม่ให้แฟนบอลฝันค้างเติ่ง

ผลงานของทีมขวัญใจคนไทยในทัวร์นาเมนต์ที่รัสเซียสามารถใช้คำว่า “ดีเกินคาด” ได้ครึ่งหนึ่ง อีกครึ่งหนึ่งต้องเรียกว่า “ไม่ได้ดีขนาดนั้น” เพราะก่อนเริ่มรายการคนที่เชียร์อังกฤษก็เชียร์ให้มาไกลที่สุด แต่อีกใจหนึ่งคงยอมรับความจริงว่าทัพสิงโตคำรามสมควรทำผลงานได้ดีกว่านี้ทั้งที่เข้ามาถึงรอบตัดเชือกได้เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 1990

แกเร็ธ เซาธ์เกต ที่เป็นขวัญใจของแฟนบอลอังกฤษไปแล้วเป็นอีกหนึ่งบุคลากรที่ได้รับคำชมมากเป็นพิเศษ โดยเฉพาะรายละเอียดเรื่องลูกตั้งเตะต่าง ๆ (ทั้งกรณีฝ่ายรุกและฝ่ายรับ) ครั้งนี้อังกฤษสร้างสถิติใหม่เมื่อพวกเขาทำประตูจากลูกตั้งเตะถึง 9 ลูกจาก 12 ประตูที่ทำได้จนถึงรอบรองชนะเลิศ ถือเป็นทีมที่ใส่สกอร์จากลูกตั้งเตะมากที่สุดในรายการฟุตบอลโลกรอบสุดท้าย ลบสถิติเดิมที่ทีมครองร่วมกับโปรตุเกส ที่เคยทำได้ในปี 1966

แม้แท็กติกของเซาธ์เกต ในการเล่นปกติอาจไม่ได้สวยงามโดดเด่นเท่าสไตล์ทีมอื่นที่แข็งแกร่งกว่า แต่อาจบอกได้ว่าสไตล์อังกฤษร่วมสมัยนี้ช่วยให้พวกเขาเอาตัวรอดในจังหวะที่เจอกับเกมรับของทีมระดับชั้นห่างกว่าและทีมระดับใกล้เคียงกันด้วย

เมื่อมาดูขุมกำลังพลังหนุ่มของทีมชาติอังกฤษชุดนี้ แกเร็ธ เซาธ์เกต ในวัย 47 ปี กับ 23 นักเตะที่ต้องยอมรับว่ามีผู้เล่นที่พึ่งพาได้ไม่มากนัก นอกเหนือจาก แฮร์รี่ เคน แล้วก็คงมีพลังหนุ่มอย่าง เดเล่ อัลลี และ ราฮีม สเตอร์ลิง ที่พอมีฟอร์มเข้าตากับสโมสรอยู่ ส่วนผู้เล่นตัวจริงรายอื่นในทีมมาตรฐานแทบไม่ต่างจากทีมระดับเดียวกันมากนัก

แฟนบอลส่วนใหญ่และแฟนบอลแดนผู้ดีเองยอมรับว่าที่มาได้ไกลขนาดนี้ ส่วนหนึ่งก็ต้องยกความดีความชอบให้กับโชคชะตาอยู่บ้าง แม้พวกเขาจะอยู่ในโถแรกของการจับสลากแบ่งกลุ่มฟุตบอลโลกรอบแรก แต่ด้วยความโชคดีพวกเขาเจอกับทีมอย่างปานามา และตูนีเซีย ที่ชื่อชั้นห่างกันลิบลับ มีเพียงเบลเยียม ที่เป็นก้างขวางคอเท่านั้น และดูเหมือนว่าก้างชิ้นนี้จะเป็นผลดีต่อทีมเสียด้วยซ้ำเมื่อนัดสุดท้ายของรอบแรก อังกฤษส่งชุดผสมแพ้เบลเยียม 0-1 ส่งให้พวกเขาไปอยู่สายที่งานง่ายกว่า ขณะที่เบลเยียมไปอยู่สายแข็ง มีทีมแกร่งขวางเพียบรวมถึงบราซิลและฝรั่งเศส ซึ่งปีศาจแดงแห่งยุโรปเซอร์ไพรส์ผ่านบราซิลได้แต่ต้องจอดป้ายเมื่อเจอทีมตราไก่รอบตัดเชือก

จะว่าไปแล้ว เมื่อลองขยายภาพกว้างออกมามากขึ้น ทัวร์นาเมนต์ปี 2018 เข้าทางอังกฤษครบทุกด้าน อังกฤษไม่ต้องทำอะไรเลยเมื่อเยอรมนี คู่ปรับที่มีโอกาสโคจรมาเจอกันในรอบ 8 ทีมก็พลาดท่าตกรอบแรกด้วยซ้ำ สเปน, บราซิล, อาร์เจนตินา ซึ่งเคยเข้ารอบลึกก็กำลังถดถอย ขณะที่ทีม (เคย) แกร่งอย่างอิตาลี และเนเธอร์แลนด์ ก็นัดกันไม่มาบอลโลกพร้อมกันเสียอีก

อังกฤษที่มาถึงรอบลึกที่สุดในรอบ 2 ทศวรรษ กับโอกาสเจอทีมยุโรประดับใกล้เคียงกันอย่างโครแอต น่าจะเสียดายที่พวกเขาควรเด็ดขาดกว่านี้ เมื่อดวงทุกอย่างเป็นใจให้กับสิงโตคำรามตั้งแต่ต้นแคมเปญจนมาถึง 20 นาทีแรกของเกมรอบตัดเชือก แต่หลังจากได้ประตูนำจากลูกฟรีคิกของ คีแรน ทริปเปียร์ส พอกลับมาครึ่งหลังพวกเขาไม่สามารถรับมือเกมของโครแอต ที่ขึ้นเกมจากด้านข้าง พยายามเปิดแผลที่อังกฤษอุดร่องรอยเอาไว้

เซาธ์เกตสร้างแผงหลังที่ไว้วางใจได้มากกว่าเดิม และแดนหน้าที่ฝากความหวังลุ้นสกอร์ได้เสมอเมื่อโอกาสมาถึง เหลียวมาดูแดนกลาง อังกฤษยังต้องพัฒนาและหาผู้เล่นหน้าใหม่ที่เข้ามาปรับสมดุลเกมการครองบอลและการบีบกดดันพื้นที่จากคู่ต่อสู้ตามรูปแบบฟุตบอลสมัยใหม่ ทัวร์นาเมนต์นี้ ลูก้า โมดริช แสดงให้เห็นแล้วว่าเขาขับเคลื่อนทีมตราหมากรุกได้อย่างไร ขณะที่ จอร์แดน เฮนเดอร์สัน ยังแบกรับภาระทั้งเกมรับและสร้างสรรค์เกมไว้พร้อมกันไม่ได้

ดวงของแท้ ไม่เท่ากับแข้ง “ของจริง” อังกฤษที่เจอทีมของแข็งจริง ๆ ก็ยังไม่วายพลาดท่าอีกครั้ง และสะดุดให้กับ “ม้ามืด” ที่ยังไม่ถึงกับเป็นทีมเต็งด้วย อังกฤษที่มาดี แต่นัดนี้ก็ย้ำอีกว่าดีไม่พอสำหรับเส้นทางไปสัมผัสแชมป์ สำหรับแฟนบอลอังกฤษที่เสียดายกับแต้มดวงที่เสียไปในครั้งนี้น่าจะมองในเชิงบวก เมื่อผู้เล่นพลังหนุ่มของทีมแสดงศักยภาพที่น่าสนใจ แตกต่างจากยุคที่มีสตาร์เต็มทีม อย่างไรก็ตาม เมื่อบางชุดลงสนามกลับไม่สามารถหลอมจุดเด่นของแต่ละรายรวมกันเป็นอันหนึ่งอันเดียว

อังกฤษในปีนี้ชวนย้อนกลับไปนึกถึงเยอรมนี เมื่อปี 2010 ที่สร้างผลงานเอาไว้ได้น่าสน แม้ไม่ถึงฝั่งฝันแต่พวกเขากลับมาแข็งแกร่ง พิสูจน์ตัวเองในปี 2014 คว้าแชมป์โลกไปครองได้ เชื่อว่าพลังหนุ่มของอังกฤษมีศักยภาพเพียงพอ และถ้ายังสะสมแต้มบุญเอาไว้ได้จนถึงช่วงก่อนทัวร์นาเมนต์ปี 2022 สิงโตคำรามก็มีแววได้เฮอีกครั้ง

รับข่าวสาร ผ่านแฟนเพจเฟซบุ๊ก ประชาชาติธุรกิจออนไลน์ อย่าลืมกดติดตาม
และกดปุ่ม See first (เห็นโพสต์ก่อน)
www.facebook.com/PrachachatOnline
ทวิตเตอร์ @prachachat

ติดตามอ่านข่าวสารจากประชาชาติออนไลน์ ทันสมัย-ทันใจ
ดาวน์โหลดผ่านแอปพลิเคชั่น >> Prachachat << ได้แล้ววันนี้
ทั้งระบบ ios และ android

อ่านประชาชาติธุรกิจ ทั้งฉบับผ่าน e-Newspaper
ได้ที่แอปพลิเคชั่น Ookbee เลือก “ประชาชาติ”