โธมัส กับ สปีธ ลุ้นนักกอล์ฟแห่งปี-

คอลัมน์ ขึ้นแท่น ปักที

โดย พิศณุ นิลกลัด

เฟดเอ็กซ์ คัพ รอบเพลย์ออฟของพีจีเอ ทัวร์ มี 4 รายการ โดยเริ่มในสัปดาห์ที่แล้วที่นอร์ทเธิร์น ทรัสท์ ตามมาด้วยเดล เทคโนโลยีส์ แชมเปียนชิพ ในสัปดาห์นี้, บีเอ็มดับบลิว แชมเปียนชิพ และทัวร์ แชมเปียนชิพ ซึ่งจบในวันที่ 24 กันยายน

รายการนี้มีโบนัส 10 ล้านดอลลาร์ให้นักกอล์ฟที่มีคะแนนสะสมมากที่สุดทั้งฤดูกาล

เฟดเอ็กซ์ คัพ เริ่มในปี 2007 โดยพีจีเอ ทัวร์ ต้องการกระตุ้นยอดขายซึ่งมักจะตกฮวบฮาบหลังจากจบพีจีเอ แชมเปียนชิพ ซึ่งเป็นเมเจอร์รายการสุดท้ายประจำปีในเดือนสิงหาคม

แม้ว่าจะมีเงินรางวัลและโบนัสแยะและมีนักกอล์ฟชื่อดังเข้าร่วมแข่งขันเยอะ แต่เฟดเอ็กซ์ คัพ รอบเพลย์ออฟก็ยังไม่สามารถเรียกลูกค้าได้มากอย่างที่พีจีเอ ทัวร์ ต้องการด้วยเหตุผลหลายประการ

เฟดเอ็กซ์ คัพ รอบเพลย์ออฟปีนี้น่าจะขายดีขึ้นเพราะอาจมีผลต่อการตัดสินตำแหน่งนักกอล์ฟแห่งปีของพีจีเอ ทัวร์ ซึ่งเลือกโดยนักกอล์ฟด้วยกันเอง

ตัวเก็งก่อนแข่งนอร์ทเธิร์น ทรัสท์ คือ จอร์แดน สปีธ แชมป์บริทิช โอเพ่น กับ จัสติน โธมัส แชมป์พีจีเอ แชมเปียนชิพ 2 นักกอล์ฟหนุ่มวัย 24 ปี

โดยปกติแล้ว ผู้เล่นแห่งปีมักจะเป็นคนที่ได้แชมป์เมเจอร์ เว้นแต่ในปีที่มีนักกอล์ฟที่มีผลงานที่โดดเด่นเป็นสง่าฉายแสงแรงกล้าบดบังรัศมีแชมป์เมเจอร์

ก่อนถึงนอร์ทเธิร์น ทรัสท์ โธมัสได้เปรียบโดยได้แชมป์เมเจอร์ 1 รายการและแชมป์รายการทั่วไปของพีจีเอ ทัวร์ อีก 3 รายการในฤดูกาลนี้ (เริ่มปลายปี 2016) ขณะที่สปีธได้แชมป์เมเจอร์ 1 รายการ และแชมป์รายการอื่น 2 รายการ

นอกจากนี้ โธมัสยังเหนือกว่าสปีธด้วยสถิติหลายอย่างโธมัสได้แชมป์โซนี่ โอเพ่น หลังจากทำสถิติเป็นผู้เล่นอายุน้อยที่สุดทำสกอร์ 59 ในการเล่น 18 หลุม ในพีจีเอ ทัวร์ แม้ว่าสถิติคะแนนดีที่สุดต่อรอบของพีจีเอ ทัวร์ จะเป็น 58 แต่สกอร์ 59 ก็ยังถือเป็นคะแนนที่ทำได้ยากมาก

โธมัสคว้าแชมป์โซนี่ โอเพ่น ด้วยคะแนนรวม 253 ซึ่งเป็นคะแนนดีที่สุดในพีจีเอ ทัวร์ ในการแข่งขันแบบ 72 หลุม

นอกจากนี้ โธมัสยังเป็นนักกอล์ฟคนที่ 4 ที่ตี 63 ใน 1 รอบในประวัติศาสตร์ยูเอส โอเพ่น และเป็นคนแรกที่ทำได้ในสนามพาร์ 72

จำนวนชัยชนะและสถิติหลายอย่างของโธมัสทำให้สปีธต้องชนะอย่างน้อย 1 รายการในเฟดเอ็กซ์ คัพ รอบเพลย์ออฟ และต้องลุ้นให้โธมัสไม่ได้แชมป์ เพื่อให้ได้รับเลือกเป็นผู้เล่นแห่งปีของพีจีเอ ทัวร์

ผลการแข่งขันในเฟดเอ็กซ์ คัพ รอบเพลย์ออฟของ 2 คนนี้ จะช่วยให้เพื่อนร่วมอาชีพตัดสินใจง่ายขึ้นว่าจะลงคะแนนเลือกใครเป็นผู้เล่นแห่งปี 2017

แม้ว่าดัสติน จอห์นสัน มือ 1 ของโลก กับฮิเดกิ มัตสุยามามือ 2 ซึ่งได้แชมป์คนละหลายรายการในฤดูกาลนี้มีโอกาสที่จะได้รับเลือกเป็นผู้เล่นแห่งปี ถ้ามีผลการแข่งขันที่สวยหรูในเฟดเอ็กซ์ คัพ รอบเพลย์ออฟ

แต่คงยากที่ 2 คนนี้จะเป็นตาอยู่