ประยุทธ์ เปิดเที่ยวบินพาณิชย์ปฐมฤกษ์ท่าอากาศยานเบตง รับนโยบายพัฒนาเศรษฐกิจและความมั่นคง 3 จังหวัดชายแดนใต้ เสริมความสะดวกด้านคมนาคม-กระตุ้นการท่องเที่ยว อนาคตจ่อปั้นเป็นสนามบินภูมิภาคเชื่อมไทย-มาเลเซีย-สิงคโปร์
วันที่ 14 มีนาคม 2565 พลเอก ประยุทธ์ จันทร์โอชา นายกรัฐมนตรี ได้ร่วมเปิดเที่ยวบินพาณิชย์ปฐมฤกษ์ที่ท่าอากาศยานเบตง โดยระบุว่า อ.เบตง ถือเป็นเมืองชายแดนที่มีการเคลื่อนไหวทางธุรกิจและการค้าขายสูง
ขณะเดียวกันยังเป็นจังหวัดที่มีการผสมผสานทางวัฒนธรรม และธรรมชาติมีความสวยงาม ทำให้ได้รับความสนใจจากนักท่องเที่ยวทั้งในประเทศและต่างประเทศเป็นจำนวนมาก
ดังนั้น เพื่อรองรับการขนส่งและการเดินทางต่อเนื่องหลายรูปแบบ รัฐบาลจึงได้มอบให้กระทรวงคมนาคมในฐานะเป็นหน่วยงานที่มีภารกิจในการยกระดับการให้บริการประชาชน ด้านระบบโครงสร้างพื้นฐานและบริการคมนาคมขนส่งให้มีความทั่วถึง ดำเนินการพัฒนาระบบการขนส่งของพื้นที่จังหวัดยะลา
โดยมีแนวทางที่สำคัญ คือ การพัฒนาบริการขนส่งและโลจิสติกส์ที่มีประสิทธิภาพและได้มาตรฐานสากล
รวมทั้งพัฒนาด่านศุลกากรชายแดน ศูนย์เศรษฐกิจชายแดน และการอำนวยความสะดวกผ่านแดนที่รวดเร็ว
ตลอดจนผลักดันการพัฒนาสิ่งอำนวยความสะดวกด้านการขนส่งทางบกและทางอากาศ เพื่อให้เกิดระบบขนส่งต่อเนื่องหลายรูปแบบ สามารถรองรับการค้าและการลงทุนที่จะสูงขึ้นจากการเป็นประชาคมอาเซียน
ด้านนายศักดิ์สยาม ชิดชอบ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงคมนาคม กล่าวว่า ที่ผ่านมานโยบายของรัฐบาลได้มีการเน้นการพัฒนาระบบสาธารณูปโภคพื้นฐาน จึงได้ขยายขีดความสามารถของระบบท่าอากาศยานภูมิภาค
เพื่อเป็นรากฐานสำคัญของการพัฒนาเศรษฐกิจ และสร้างความสามารถในการแข่งขันของประเทศไทย
กระทรวงคมนาคม โดยกรมท่าอากาศยาน (ทย.) จึงได้ดำเนินโครงการก่อสร้างท่าอากาศยานเบตง ตามมติคณะรัฐมนตรี เมื่อวันที่ 6 ตุลาคม 2558 และนโยบายการพัฒนา 14 จังหวัดภาคใต้ เพื่อเพิ่มศักยภาพการพัฒนาทางด้านเศรษฐกิจ สังคม และการท่องเที่ยว
เนื่องจากอำเภอเบตงมีกิจกรรมทางเศรษฐกิจที่ก่อให้เกิดรายได้ให้กับจังหวัด รองจากอําเภอเมืองยะลา แต่การเดินทางในปัจจุบันต้องอาศัยการเดินทางทางถนนเป็นหลัก ซึ่งสภาพภูมิประเทศเป็นภูเขาสูงชัน ถนนแคบและคดเคี้ยวลาดชันเป็นช่วง ๆ ทำให้ไม่ได้รับความสะดวก
ดังนั้น เพื่อแก้ปัญหาด้านการคมนาคมของ อ.เบตง ท่าอากาศยานเบตงจึงเป็นอีกหนึ่งศูนย์กลางการบินสำคัญที่จะช่วยกระตุ้นเศรษฐกิจและความมั่นคงในพื้นที่ 3 จังหวัดชายแดนภาคใต้
ทั้งนี้ ท่าอากาศยานเบตงได้รับใบรับรองการดำเนินงานสนามบินสาธารณะจากสำนักงานการบินพลเรือนแห่งประเทศไทย เมื่อวันที่ 28 มกราคม 2565 ซึ่งมีความพร้อมให้บริการตามมาตรฐาน เริ่มให้บริการเที่ยวบินพาณิชย์แรก โดยสายการบินนกแอร์ เส้นทางกรุงเทพฯ – เบตง – กรุงเทพฯ ในวันที่ 14 มีนาคม 2565
ซึ่งเส้นทางการบินและการขึ้น – ลงของอากาศยานจะอยู่ในน่านฟ้าของประเทศไทยเท่านั้น
นอกจากเส้นทางให้บริการภายในประเทศแล้ว ท่าอากาศยานเบตงยังมีความพร้อมที่จะมุ่งสู่การเป็นศูนย์กลางการบินของภูมิภาค (Regional Hub) เส้นทางระหว่างประเทศไทย มาเลเซีย และสิงคโปร์ในอนาคตด้วย
อย่างไรก็ดี ทย. อยู่ระหว่างการศึกษาความเป็นไปได้ของแผนพัฒนาท่าอากาศยานเบตง ด้วยการเพิ่มความยาวทางวิ่งอีก 700 เมตร เป็น 2,500 เมตร เพิ่มความกว้างทางวิ่งเป็น 45 เมตร ขยายทางขับจาก 18 เมตร เป็น 23 เมตร ขยายลานจอดเครื่องบินจากเดิมที่มีขนาด 94 x 180 เมตร เป็นขนาด 94 x 240 เมตร
สามารถรองรับเครื่องบินขนาด 180 ที่นั่ง ได้ 3 ลำพร้อมกัน (A380 และ B737-800) และขยายพื้นที่ปลอดภัยปลายทางวิ่งไปทางทิศตะวันออกและทิศตะวันตกอีก 240 เมตร
เพื่อเพิ่มขีดความสามารถของท่าอากาศยาน เติมเต็มโครงข่ายคมนาคมทางอากาศของไทย เสริมความมั่นคงแข็งแกร่งให้กับชายแดนใต้ มุ่งสู่การเป็นศูนย์กลางการบินของภูมิภาค และเปิดประตูการค้าและโลจิสติกส์ให้กว้างไกลในเวทีโลก