อุตสาหกรรมนาฬิกาสวิสเครียดหนัก ยอดขายร่วงไม่หยุดมาตั้งแต่ช่วงต้นปี ในเดือนกันยายนยอดส่งออกจีนลดฮวบ 50% แถมฮ่องกงลดอีก 35% ฉุดยอดส่งออกรวมลด 12.4% คำสั่งซื้อที่น้อยลงทำให้หลายบริษัทต้องเข้าโปรแกรมให้พนักงานลาพักงานโดยรัฐบาลสนับสนุนเงินจ่ายค่าจ้าง
บลูมเบิร์ก (Bloomberg) รายงานเมื่อวันที่ 17 ตุลาคม 2024 ว่า การส่งออกนาฬิกาสวิสลดลงอย่างรวดเร็วในเดือนกันยายนที่ผ่านมา เนื่องจากการส่งออกไปยังจีนซึ่งเป็นตลาดสำคัญลดลงไปถึงครึ่งหนึ่ง ส่งผลให้ภาคอุตสาหกรรมสินค้าหรูของยุโรปซึ่งกำลังดิ้นรนฟื้นยอดขายอยู่แล้วได้รับแรงกดดันมากขึ้น
สหพันธ์อุตสาหกรรมนาฬิกาสวิส (Federation of the Swiss Watch Industry) กล่าวในแถลงการณ์เมื่อวันพฤหัสบดีว่า การส่งออกนาฬิกาและกลไกนาฬิกาสวิสในเดือนกันยายน 2024 ลดลง 12.4% เมื่อเทียบกับเดือนเดียวกันของปีก่อนหน้า (YOY) มูลค่าการส่งออกรวมเหลือประมาณ 1,900 ล้านฟรังก์สวิส (ประมาณ 72,750 ล้านบาท) เป็นผลมาจากยอดขายในตลาดเอเชียที่ลดลง
ตัวเลขดังกล่าวเผยให้เห็นสภาพแวดล้อมที่ท้าทายสำหรับผู้ผลิตนาฬิกาสวิส เนื่องจากลูกค้าทั่วโลกลดการซื้อนาฬิการาคาสูงลง หลังจากที่ตลาดนี้เฟื่องฟูในช่วงหลังการสิ้นสุดการระบาดของโรคโควิด-19 ใหม่ ๆ
ภาวะถดถอยของอุตสาหกรรมนาฬิกาเกิดจากยอดขายที่ลดลงในเอเชียซึ่งเป็นตลาดที่สำคัญ โดยการส่งออกนาฬิกาและกลไกนาฬิกาสวิสไปยังจีนลดลง 50% และการส่งออกไปยังฮ่องกงลดลง 35% ซึ่งการลดลงสองตลาดนี้รวมกันคิดเป็น 2 ใน 3 ของยอดขายรวมทั้งอุตสาหกรรมที่ลดลงในเดือนกันยายน
ส่วนภาพรวม 9 เดือนแรกของปี 2024 การส่งออกรวมของทั้งอุตสาหกรรมนาฬิกาสวิสลดลง 2.7% เมื่อเทียบกับช่วงเดียวกันของปีก่อนหน้า
แม้แต่นาฬิกาที่มีราคาขายส่งสูงกว่า 3,000 ฟรังก์สวิส (ประมาณ 114,870 ล้านบาท) ซึ่งปกติแล้วจะไม่ได้รับผลกระทบจากสภาพเศรษฐกิจมากนัก ก็ยังมียอดขายลดลงอย่างเห็นได้ชัดในเดือนกันยายน โดยมูลค่าการส่งออกนาฬิกาหรูลดลง 7.3% เมื่อเทียบกับช่วงเดียวกันของปีก่อนหน้า
แต่ถึงอย่างนั้น ยอดขายนาฬิกาที่ราคาสูงมาก ๆ ก็ยังลดลงน้อยกว่ายอดขายนาฬิการาคาถูก โดยยอดขายของแบรนด์ใหญ่ ๆ อย่าง โรเล็กซ์ (Rolex) และ ปาเต็ก ฟิลิปป์ (Patek Philippe) ยังคงเติบโตได้อย่างต่อเนื่อง
ฌอง-ฟิลิปป์ เบิร์ตชี่ (Jean-Philippe Bertschy) หัวหน้าฝ่ายวิจัยหุ้นสวิสของบริษัทที่ปรึกษาการเงินส่วนบุคคล วอนโทเบล (Vontobel) กล่าวว่า ถ้าไม่นับรวมแบรนด์ใหญ่ ๆ เหล่านี้ จะได้เห็นยอดส่งออกนาฬิกาสวิสลดลงชัดเจนยิ่งขึ้น
สหพันธ์และกลุ่มตัวแทนคนทำงานในอุตสาหกรรมนาฬิกาออกมาเตือนเมื่อเดือนกันยายนที่ผ่านมาว่า อุปสงค์ในตลาดลดลงอย่างมาก ซึ่งส่งผลกระทบต่อแบรนด์นาฬิกาสวิสและทำให้คนทำงานเสี่ยงที่จะตกงาน พวกเขาจึงเรียกร้องให้ธนาคารกลางสวิสดำเนินการทำให้ค่าเงินฟรังก์ที่แข็งค่าอยู่นั้นลดลง ด้วยความหวังว่าค่าเงินที่อ่อนลงจะช่วยหนุนรายได้การส่งออก
หลายบริษัทในอุตสาหกรรมนาฬิกาสวิส ตั้งแต่บริษัทเจ้าของแบรนด์ใหญ่ ๆ ไปจนถึงบริษัทซัพพลายเออร์ชิ้นส่วนต่าง ๆ ของนาฬิกา พยุงสถานการณ์เพื่อเลี่ยงการเลิกจ้าง โดยการขอเข้าโปรแกรมการชดเชยค่าจ้างระยะสั้น ซึ่งเป็นโปรแกรมที่รัฐบาลจ่ายเงินชดเชยค่าจ้างพนักงานให้แก่บริษัท ในกรณีที่บริษัทมียอดขายน้อยลง และจำเป็นต้องให้พนักงานลาพักงานโดยจ่ายค่าจ้างตามปกติ