สุเรนทราน พัตเทล : จากเด็กรับจ้างมวนยาสูบในอินเดียสู่ผู้พิพากษาสหรัฐฯ

สัปดาห์ที่แล้ว ตอนที่สุเรนทราน พัตเทล ทนายความที่มีเชื้อสายอินเดีย สาบานตนเข้ารับตำแหน่งผู้พิพากษาที่ศาลแห่งหนึ่งของสหรัฐฯ เรื่องราวที่สร้างแรงบันดาลใจของเขาได้กลายเป็นข่าวใหญ่ในประเทศบ้านเกิด อิมราน คูเรชี บีบีซีภาคภาษาฮินดี เล่าเรื่องราวของชายที่เคยทำงานมวนยาสูบในอินเดียก่อนกลายมาเป็นตุลาการผู้ผดุงความเป็นธรรม

นายพัตเทล อายุ 51 ซึ่งมาจากรัฐเกรละทางใต้ของอินเดีย ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นผู้พิพากษาศาลแขวงที่ 240 ในเมืองฟอร์ตเบนด์เคาน์ตี ในรัฐเทกซัส ของสหรัฐฯ

เขาสาบานตนเข้ารับตำแหน่งเมื่อ 1 มกราคมที่ผ่านมา 5 ปีหลังจากที่ได้เป็นพลเมืองของสหรัฐฯ เส้นทางชีวิตที่นายพัตเทลบอกว่า เต็มไปด้วย “การทำงานหนัก ความมุ่งมั่น และการดิ้นรนต่อสู้”

“แต่ก็มีคนจำนวนมากที่สนับสนุนและให้การช่วยเหลือผมในทุกช่วงของชีวิต” เขากล่าว

นายพัตเทลมีชีวิตช่วงวัยเด็กที่ยากจนแสนเข็ญ พ่อแม่ของเขาเป็นคนใช้แรงงานที่ต้องอาศัยค่าจ้างรายวันที่ไม่พอยาไส้เลี้ยงดูลูก ๆ ทั้ง 6 คน

ตอนเป็นเด็ก นายพัตเทลจะต้องมวนบีดี บุหรี่พื้นเมืองที่มาจากการมวนใบยาสูบดิบ “เพื่อที่เราจะได้มีกินวันละ 3 มื้อ”

“พี่สาวของผมและตัวผมต้องนั่งทำอย่างนี้จนดึกดื่น” เขาเล่า

ตอนเป็นวัยรุ่น เขาต้องออกจากโรงเรียน หลังจากที่ทำคะแนนสอบได้ไม่ดี ชีวิตของเขาเกือบจะพังหลังจากที่พี่สาวคนโตเสียชีวิต และทิ้งลูกสาววัย 15 เดือนไว้

“คดีนี้ถูกตัดสินว่า เป็นการฆ่าตัวตาย แต่ผมรู้สึกว่า ไม่ได้รับความยุติธรรม เรื่องนี้ยังตามหลอกหลอนผม” เขากล่าวกับบีบีซีโดยไม่ได้เล่ารายละเอียดเกี่ยวกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น

โศกนาฏกรรมนี้กระตุ้นให้เขาวางอนาคตของตัวเองใหม่ และกลับไปเรียนหนังสืออีกครั้ง โดยเขาตั้งใจเรียนอย่างหนัก ตอนที่เขาเรียนหลักสูตรอนุปริญญา 2 ปี นายพัตเทลมักจะต้องหยุดเรียนบ่อย ๆ เพราะต้องทำงานไปด้วย

ในปีแรก เขาต้องขอร้องอาจารย์ หลังจากที่อาจารย์ไม่ให้เขาเข้าสอบปลายภาค เพราะการขาดเรียนของเขา

“ผมไม่อยากจะบอกพวกเขาว่า ผมไม่ได้เข้าเรียนเพราะสถานการณ์การเงินของผม เพราะผมไม่ต้องการความสงสาร” เขากล่าว

อาจารย์ของเขาให้โอกาสเขาอีกครั้ง พวกเขามารู้ในภายหลังจากเพื่อน ๆ ของเขาว่า เขาต้องทำงานโดยไม่มีทางเลือก

ตอนที่ผลการสอบออกมา นายพัตเทลทำให้ทุกคนประหลาดใจด้วยการได้คะแนนเป็นอันดับ 2 ของชั้นเรียน

เขายังตัดสินใจว่า เขาจะทำงานด้านกฎหมาย “ผมไม่เคยต้องการทำอะไรอย่างอื่นเลย ผมชื่นชอบด้านนี้มาก” เขากล่าว

สถานการณ์การเงินของนายพัตเทลยังคงสร้างปัญหาให้กับเขา แต่เขาได้รับความช่วยเหลือจากคนที่มีน้ำใจที่เขาพบระหว่างก้าวไปในเส้นทางชีวิตนี้

หนึ่งในนั้นคือ นายอัตทุปป์ ที่ทำธุรกิจโรงแรมในรัฐเกรละ

“ผมบอกเขาว่า ถ้าเขาไม่ให้ผมทำงาน ผมคงจะต้องเลิกเรียนหนังสือ เขาจ้างผมให้ทำงานเป็นพนักงานทำความสะอาดในโรงแรม” นายพัตเทลเล่า

ความสัมพันธ์ดำเนินต่อไปจนกระทั่งนายอัตทุปป์เสียชีวิต

“มานูเอล น้องชาย (หรือพี่ชาย) ของเขา ถึงกับโทรหาผม หลังจากที่มีข่าวออกว่า ผมได้เป็นผู้พิพากษา” นายพัตเทลกล่าว

นายพัตเทลได้รับปริญญาด้านรัฐศาสตร์ในปี 1992 ก่อนที่จะเรียนด้านกฎหมาย

4 ปีต่อมา เขาได้ทำงานกับ พี อัปปูคุตทัน ทนายความ และเริ่มทำงานในเมืองฮอสเดิร์ก เขตคาซาร์กอด รัฐเกรละ

“เขากระตือรือร้นมาก จนผมไว้ใจเขา ผมไว้ใจให้เขาทำงานคดีแพ่งทุกอย่าง เพราะเขามีความสามารถ” นายอัปปูคุตทัน กล่าวกับบีบีซี

นายพัตเทล ทำงานที่นั่นนาน 10 ปี จนกระทั่งสุภา ภรรยาของเขา ได้งานที่โรงพยาบาลแห่งหนึ่งในกรุงนิวเดลี เมืองหลวงของอินเดีย

เขาตัดสินใจย้ายตามเธอไป เพราะเขา “ไม่ต้องการเป็นอุปสรรคต่อความก้าวหน้าในอาชีพของเธอ”

ในกรุงนิวเดลี เขาทำงานเป็นทนายความของศาลสูงสุดไม่กี่เดือน ก่อนที่ภรรยาของเขาจะต้องย้ายที่ทำงานอีกครั้ง ครั้งนี้ไปถึงสหรัฐฯ

“แม้ว่าผมไม่ได้อยากจะทิ้งอาชีพของผม แต่ผมก็ได้ติดตามเธอไป หากไม่มีเธอ ผมก็คงไม่ได้มาถึงจุดที่เป็นอยู่ในปัจจุบัน” นายพัตเทลกล่าว

ทั้งคู่ย้ายมาที่รัฐเทกซัสในปี 2007 ซึ่งนายพัตเทลได้ทำงานในร้านชำแห่งหนึ่งอยู่ช่วงเวลาหนึ่ง ก่อนที่จะรู้ว่า เขาสามารถสอบเนติบัณฑิตในรัฐเทกซัสได้ เขาจึงเรียนต่อจนกระทั่งได้ปริญญาด้านกฎหมายระหว่างประเทศ

ตอนที่นายพัตเทลตัดสินใจสมัครตำแหน่งผู้พิพากษาสังกัดพรรคเดโมแครต เขาได้เผชิญกับเรื่องราวที่ไม่น่ายินดีนัก ยกตัวอย่าง เขาเล่าว่า เขาถูกล้อเลียนสำเนียงอินเดียขณะหาเสียง

“แต่มันไม่ได้ทำให้ผมเจ็บตัว บางครั้งการหาเสียงอาจจะเลวร้ายได้ ผมคิดว่า ไม่สำคัญว่า คุณจะอาศัยอยู่ที่นี่นานแค่ไหน สิ่งสำคัญคือ คุณทำงานรับใช้ชุมชนนานแค่ไหน” เขากล่าวเพิ่มเติม

เขาเล่าว่า เส้นทางการใช้ชีวิตในสหรัฐฯ ของเขา เริ่มมีเรื่องดี ๆ “ผมได้เป็นพลเมืองในปี 2017 และตอนนี้ 2022 ผมชนะเลือกตั้ง ผมไม่คิดว่า จะเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นได้ในประเทศอื่น”

ชัยชนะของเขายังมีความพิเศษด้วยเหตุผลส่วนตัวบางอย่างด้วย

ตอนที่ฝึกหัดอยู่ในรัฐเทกซัส นายพัตเทลได้มีความสนิทสนมกับเกลนเดน บี อดัมส์ ทนายความอาวุโสคนหนึ่ง

ตอนที่นายอดัมส์เสียชีวิต โรซาลี อดัมส์ ภรรยาของเขาได้ขอให้นายพัตเทลมาช่วยหามหีบศพด้วย

เมื่อเขาเริ่มงานใหม่เมื่อวันพุธ 4 มกราคมที่ผ่านมา “โรซาลี อดัมส์ เป็นคนที่สวมชุดครุยให้ผมที่พิธีแต่งตั้งที่จัดขึ้นเป็นการส่วนตัวที่ห้องพิจารณาคดีของผม”

อ่านเรื่องเกี่ยวกับอินเดียเพิ่มเติมจากบีบีซี :

• อินเดียจะเปลี่ยนไปอย่างไรเมื่อแซงจีนเป็นชาติที่มีประชากรมากที่สุดในโลก
• โกตัม อดานี : วีรกรรมเฉียดตายของเด็กอินเดียเรียนไม่จบ สู่มหาเศรษฐีร่ำรวยสุดในเอเชีย
• คดี “ฆาตกรรมหั่นศพแช่ตู้เย็น” ที่ชาวอินเดียกำลังเฝ้าติดตาม
• โรคอ้วน : การเหยียดรูปร่างในอินเดียเพิ่ม ขณะประชากรมีน้ำหนักตัวเกินปกติราว 135 ล้านคน
• อินเดีย : 22 ขวบปีของเด็กคนที่ 1 พันล้าน กับภาพสะท้อนปัญหาประชากรล้นประเทศ
• เรือนจำอินเดียเปิด “ห้องจู๋จี๋” ให้นักโทษและคู่สมรส

ข่าว บีบีซี ไทย ที่เผยแพร่ในเว็บไซต์ ประชาชาติธุรกิจ เป็นความร่วมมือของสององค์กรข่าว