ให้ทารกกินเนยถั่วช่วยลดการเกิดภูมิแพ้ถั่วลิสงได้ถึง 77%

งานวิจัยในสหราชอาณาจักรพบหลักฐานบ่งชี้ว่า การให้เด็กอายุระหว่าง 4-6 เดือน กินเนยถั่วชนิดบดละเอียดในประมาณเล็กน้อย สามารถลดโอกาสเกิดภาวะภูมิแพ้ถั่วลิสงลงได้ถึง 77%

ทีมนักวิทยาศาสตร์ชี้ว่านี่คือโอกาสสำคัญช่วงที่เด็กเริ่มหย่านมในการลดความเสี่ยงการเกิดอาการแพ้ถั่ว ซึ่งในบางรายอาจเป็นอันตรายถึงชีวิต

ภูมิแพ้อาหารเกิดขึ้นได้อย่างไร

ภาวะแพ้อาหารเกิดจากการที่ระบบภูมิคุ้มกันเข้าใจผิดคิดว่าอาหารบางอย่างมีอันตรายต่อร่างกายของเรา

สำหรับบางคน แม้จะรับประทานถั่วลิสงไปเพียงเล็กน้อยก็อาจเกิดอาการแพ้รุนแรงที่เป็นอันตรายถึงชีวิตได้

อาการภูมิแพ้ถั่วลิสงเป็นสิ่งที่พบเห็นได้บ่อยขึ้นในปัจจุบัน ส่งผลให้โรงเรียนบางแห่งห้ามใช้ถั่วเป็นส่วนผสมในอาหารที่ปรุงให้แก่เด็กนักเรียน

ก่อนหน้านี้มีมักมีคำแนะนำให้เด็กอ่อนหลีกเลี่ยงอาหารที่อาจกระตุ้นให้เกิดภาวะภูมิแพ้ บางกรณีมีข้อแนะนำให้ผู้ปกครองหลีกเลี่ยงการให้บุตรหลานกินถั่วลิสงจนกว่าจะอายุ 3 ขวบ

อย่างไรก็ตาม หลักฐานทางวิทยาศาสตร์ในช่วง 15 ปีที่ผ่านมาได้หักล้างความเชื่อดังกล่าว ผู้เชี่ยวชาญชี้ว่าการเริ่มกินถั่วลิสงในขณะที่ระบบภูมิคุ้มกันกำลังพัฒนา จะทำให้ร่างกายได้เรียนรู้ว่าอาหารชนิดนี้ไม่ใช่สิ่งแปลกปลอมที่เป็นอันตราย และจะช่วยลดการเกิดอาการแพ้ได้

นี่ยังหมายความว่า ร่างกายจะได้สัมผัสกับถั่วลิสงในท้อง แล้วจะยอมรับและจำแนกว่านี่คืออาหาร มากกว่าการสัมผัสผ่านทางผิวหนัง ซึ่งอาจทำให้ร่างกายคิดว่าถั่วคือสิ่งแปลกปลอมที่อันตราย

ในอิสราเอลซึ่งผู้คนนิยมทานขนมที่มีส่วนผสมของถั่วลิสงตั้งแต่เด็ก มีอัตราการเกิดภาวะแพ้ถั่วต่ำกว่าหลายประเทศ

ผลงานวิจัยชิ้นอื่น ๆ ก็พบหลักฐานบ่งชี้ว่า การให้เด็กหัดกินอาหารที่เชื่อมโยงกับอาการแพ้ เช่น ไข่ นม และแป้งสาลี ตั้งแต่ยังเล็กจะช่วยลดความเสี่ยงแพ้อาหารเหล่านี้ได้

ข้อแนะนำจากนักวิทยาศาสตร์

งานวิจัยล่าสุดที่ตีพิมพ์ในวารสาร Journal of Allergy and Clinical Immunology เป็นของทีมนักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยเซาแธมป์ตัน, คิงส์คอลเลจลอนดอน และ National Institute for Health and Care Research หน่วยงานวิจัยของสำนักบริการสุขภาพแห่งชาติของสหราชอาณาจักร (National Health Service หรือ NHS)

พวกเขาได้คำนวณช่วงเวลาเหมาะสมที่สุดในการเริ่มให้ทารกกินเนยถั่วคือระหว่าง 4-6 เดือน ซึ่งจะช่วยลดโอกาสเกิดภูมิแพ้ถั่วได้ถึง 77%

นี่เทียบเท่ากับการป้องกันไม่ให้เกิดอาการแพ้ถั่วได้ปีละประมาณ 10,000 รายจากทั้งหมด 13,000 ราย

การให้เด็กหัดกินอาหารที่มีส่วนประกอบของถั่วล่าช้าจนกระทั่งเด็กอายุ 1 ขวบ จะลดโอกาสเกิดภูมิแพ้ถั่วได้ 33%

ส่วนเด็กที่มีอาการผื่นผิวหนังอักเสบ ซึ่งเป็นปัจจัยเสี่ยงของการเกิดภาวะภูมิแพ้นั้น ทีมนักวิจัยแนะนำให้เริ่มกินเนยถั่วตอนอายุ 4 เดือน ตราบใดที่เด็กมีความพร้อม

โดยผู้ปกครองควรเริ่มด้วยการให้เด็กกินผักและผลไม้ปริมาณเล็กน้อยก่อน จากนั้นเมื่อเด็กเริ่มกินอาหารได้ก็สามารถให้รับประทานเนยถั่วชนิดบดละเอียดราว 3 ช้อนชาต่อสัปดาห์ และให้ต่อเนื่องกันเป็นเวลาหลายปี และเนื่องจากเนยถั่วอาจมีลักษณะค่อนข้างแห้ง พ่อแม่อาจใช้วิธีผสมกับน้ำนมแม่ได้

ผู้เชี่ยวชาญเตือนว่า ไม่ควรให้เด็กอายุต่ำกว่า 5 ขวบกินถั่วหรือถั่วลิสงแบบสับหรือทั้งเม็ดเนื่องจากมีความเสี่ยงให้เกิดอาหารติดคอได้

คำแนะนำปัจจุบันของ NHS ระบุว่าสามารถให้เด็กหัดรับประทานถั่วลิสง (แบบบดป่น หรือเป็นเนยถั่ว) ได้ตั้งแต่อายุ 6 เดือน

สัญญาณบ่งชี้ว่าทารกพร้อมทานอาหารคือ

• สามารถตั้งคอและนั่งได้เองอย่างมั่นคง
• มีสายตา มือ และปากสอดประสานกัน ทำให้เด็กสามารถมองดูอาหาร แล้วหยิบเข้าปากได้
• สามารถกลืนอาหารได้ ไม่ใช่คายออกมา

หมายเหตุ : ข่าว บีบีซีไทย ที่เผยแพร่ในเว็บไซต์ประชาชาติธุรกิจ เป็นความร่วมมือของสององค์กรข่าว