โนวิด ผู้ไม่เคยติดเชื้อไวรัสโควิด19 เป็นความหวังรับมือวิกฤตโรคระบาด
โนวิด (Novid) หรือ ผู้ที่ไม่เคยติดโรคโควิด-19 เลยตลอด 3 ปี เป็นหนึ่งในความหวังของวงการแพทย์ทั่วโลก ที่จะรับมือกับการระบาดใหญ่ของโรคอุบัติใหม่ในอนาคต
วันที่ 1 เมษายน 2566 ผู้สื่อข่าวรายงานว่า “โนวิด” (Novid) เป็นคำเรียกผู้ที่ยังไม่เคยติดโควิด-19 เลยแม้แต่ครั้งเดียวตลอดช่วงการระบาดนานกว่า 3 ปีที่ผ่านมา ซึ่งเป็นกลุ่มคนที่วงการแพทย์ทั่วโลกให้ความสนใจศึกษา
เนื่องจากอะไรบางอย่างในร่างกายคนกลุ่มนี้ เช่น พันธุกรรม ระบบภูมิคุ้มกัน โครงสร้างของเซลล์ ฯลฯ อาจกุมความลับที่จะช่วยให้มนุษยชาติสามารถรับมือกับการระบาดของโรคอุบัติใหม่ได้ดีขึ้น
ไขความลับรับมือโรคระบาด
ดร.ซาบรีนา แอสโซมู (Sabrina Assoumou) ผู้ช่วยศาสตราจารย์ด้านการแพทย์ คณะแพทยศาสตร์มหาวิทยาลัยบอสตัน กล่าวในการให้สัมภาษณ์ว่ากับ สื่อบอสตันทูเดย์ ว่า แม้จะเข้าสู่ปีที่ 3 ของการระบาดแล้ว แต่กลุ่มโนวิดยังคงเป็นที่สนใจของวงการแพทย์ เนื่องจากความเป็นไปได้ที่จะค้นพบเงื่อนงำของวิธีรับมือกับโรคระบาดในอนาคตไม่ว่าจะเป็นการหลีกเลี่ยง ป้องกัน การรักษาด้วยยา หรือการพัฒนาวัคซีน
พร้อมยกตัวอย่างเทียบกับกรณีของเชื้อเฮชไอวี (HIV) ว่า คนที่มีการกลายพันธุ์ที่ยีนชื่อ CCR-5 จะไม่สามารถติดเชื้อเฮชไอวีได้ เนื่องจากโปรตีนบนผิวเม็ดเลือดขาวผิดปกติทำให้เชื้อเฮชไอวีไม่สามารถเจาะเข้าไปได้ ซึ่งจุดนี้เองที่นำไปสู่การพัฒนาวิธีรักษาผู้ป่วยเอดส์ด้วยการบำบัดยีน
ดังนั้นหากพบการกลายพันธุ์แบบเดียวกันนี้ในกลุ่มโนวิดอาจนำไปสู่วิธีการรักษาหรือป้องกันโควิด-19 แบบใหม่ซึ่งอาจได้ผลดีกว่าวัคซีน เนื่องจากการพัฒนาวัคซีนด้วยการมุ่งไปที่โปรตีนตรงส่วนหนามทำให้วัคซีนได้ผลดีกับไวรัสบางสายพันธุ์เท่านั้น
สอดคล้องกับความเห็นของ ดร.แอนเดรส เอ็น.สปาน (András N. Spaan) นักจุลชีววิทยาคลินิก มหาวิทยาลัยร็อคกี้เฟลเลอร์ที่กล่าวกับ Headline ว่า งานวิจัยเมื่อช่วงต้นปี 2565 พบว่า คนที่มีลักษณ์ทางพันธุ์กรรมแบบหนึ่งจะป่วยและเสียชีวิตง่ายกว่าคนทั่วไป ขณะเดียวผู้วิจัยในงานเดียวกันนี้ยังชี้ว่า ในทางตรงข้ามการแสดงออกของยีนบางอย่างอาจช่วยให้ป้องกันโควิดได้ดีขึ้นด้วยเช่นกัน
“เราพยายามทำความเข้าใจว่า โครงสร้างยีนของแต่ละบุคคลมีทำให้บางคนไม่ติดโควิด-19 แม้จะเป็นกลุ่มที่มีโอกาสสัมผัสไวรัสมากกว่าคนทั่วไปก็ตาม”
อย่างไรก็ตาม การค้นหาความลับของการเกิดกลุ่มโนวิดยังมีความท้าทายหลายด้าน โดยความท้าทายแรกคือ การหาตัวคนเหล่านี้ให้พบ
งมเข็มในมหาสมุทร
ปัจจุบันจำนวน โนวิด ในประเทศต่าง ๆ และทั่วโลกยังคงเป็นปริศนา เนื่องจากการแยกคนกลุ่มนี้ออกจากผู้ที่ติดเชื้อแต่ไม่แสดงอาการหรือมีอาการเพียงเล็กน้อยนั้นทำได้ยาก
เอเลน่า ฮูสซี่ รองศาสตราจารย์ด้านกุมารเวชศาสตร์และภูมิคุ้มกันวิทยาแห่งมหาวิทยาลัยโคโลราโด สหรัฐอเมริกา กล่าวว่า การหาสาเหตุที่ทำให้กลุ่มโนวิดไม่ติดเชื้อเหมือนการงมเข็มในมหาสมุทร เนื่องจากผู้ติดเชื้อโควิดและไม่แสดงอาการมีจำนวนมาก และกลุ่มโนวิดจะถูกรวมอยู่ในกลุ่มนี้ด้วย
โดยงานวิจัยหลายฉบับในช่วงที่ผ่านมาประเมินใกล้เคียงกันว่า ในสหรัฐอเมริกามีประชากรประมาณ 15-20% ที่ไม่เคยติดโควิดหรือเคยติดเชื้อแต่ไม่แสดงอาการเนื่องจาก ฉีดวัคซีนเร็ว ระมัดระวังตัวสูง หรือมีการกลายพันธุ์ของเม็ดเลือดขาวซึ่งทำให้เมื่อติดโควิดจะไม่มีอาการป่วย หรือมีเพียงเล็กน้อยเท่านั้น
นอกจากนี้ยังพบว่า ผู้ที่เคยติดเชื้อไวรัสโคโลน่าสายพันธุ์อื่น ๆ มาก่อนจะทำให้ภูมิคุ้มกันรับมือกับโควิด-19 ได้ดีช่วยให้มีอาการป่วยน้อยลงด้วยเช่นกัน
ด้วยเหตุนี้ทำให้คนจำนวนมากที่คิดว่าตนไม่เคยติดเชื้อโควิด-19 นั้น ที่จริงแล้วอาจเคยติดเชื้อเพียงแต่ไม่มีอาการหรือมีอาการน้อยจนไม่สังเกตุ รวมถึงยังมีกลุ่มผู้ที่ป้องกันตัวเองอย่างเข้มงวด เช่น ฉีดวัคซีนแต่เนิ่น ๆ และฉีดต่อเนื่อง หรือสามารถทำงานที่บ้านเป็นส่วนใหญ่ทำให้มีโอกาสใกล้ชิดผู้ป่วยน้อย ทำให้การแยกตัวโนวิด ออกมาท้าทายยิ่งขึ้น
หลังจากนี้ต้องติดตามดูว่า วงการแพทย์จะสามารถค้นหาและวิเคราะห์เหตุผลเบื้องหลังของการเกิด โนวิด ได้หรือไม่ และจะสามารถนำมาใช้อย่างไรเพื่อรับมือกับการระบาดของโรคอุบัติใหม่ที่อาจเกิดในอนาคต