ONS รายงานต่ำเกินจริง อังกฤษมีอัตราจ้างงานเท่าระดับก่อนโควิด-19 แล้ว

สถาบันคลังสมองอังกฤษพบตัวเลขการจ้างงานเพิ่มขึ้น 930,000 ตำแหน่ง กลับมาเทียบเท่าระดับก่อนโควิด-19 หลังพบว่าตัวเลขของสำนักงานสถิติแห่งชาติอังกฤษรายงานไม่แม่นยำ

บลูมเบิร์ก (Bloomberg) รายงานเมื่อวันที่ 20 พฤศจิกายน 2024 ว่า จากการรายงานใหม่พบว่า อังกฤษประเมินจำนวนคนมีงานทำต่ำเกินไปเกือบ 1 ล้านคน ซึ่งสร้างความกังขาต่อประมาณการของรัฐบาล ที่มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อธนาคารกลางอังกฤษ (Bank of England) 

เรโซลูชัน ฟาวน์เดชัน (Resolution Foundation) สถาบันคลังสมองของอังกฤษระบุว่า อัตราการจ้างงานของอังกฤษปรับตัวเด้งกลับมาเทียบเท่าระดับก่อนเกิดโควิด-19 หลังจากที่เรโซลูชัน ฟาวน์เดชันประเมินข้อมูลภาษีและจำนวนประชากรจนพบว่ามีคนทำงานเพิ่มขึ้น 930,000 คนตั้งแต่ปี 2019 มากกว่าที่สำนักงานสถิติแห่งชาติอังกฤษ (Office for National Statistics) หรือ ONS บันทึกไว้

เรโซลูชัน ฟาวน์เดชันระบุว่าจำนวนคนที่ไม่อยู่ในกำลังแรงงาน (worker inactivity) หมายถึงผู้ไม่ประสงค์จะทำงานและไม่พร้อมที่จะทำงาน ต่ำกว่าที่เคยคาดกันไว้ จนอาจต้องหาคำอธิบายเกี่ยวกับตลาดแรงงานในช่วงไม่กี่ปีมานี้กันใหม่

ข้อผิดพลาดนี้ส่งผลกระทบอย่างมากต่อธนาคารกลางอังกฤษ ผู้กำหนดอัตราดอกเบี้ยนโยบายซึ่งต้องคอยพิจารณาว่าการปรับลดอัตราดอกเบี้ยมีความเร่งด่วนเพียงใด จากการสังเกตความตึงเครียดในตลาดแรงงาน แอนดรูว์ เบลีย์ (Andrew Bailey) ผู้ว่าการธนาคารกลางอังกฤษและคณะ แนะนำตลาดว่าจะมีการลดอัตราดอกเบี้ยอย่างค่อยเป็นค่อยไป แม้จะเตือนว่าปัญหาเกี่ยวกับข้อมูลของ ONS อาจทำให้วินิจฉัยได้ยากกว่าเดิม

เมื่อปี 2023 ONS ได้ถอนแบบสำรวจภาวะการทำงานของประชากรซึ่งใช้วัดอัตราการจ้างงาน อัตราการว่างงาน และจำนวนผู้ไม่อยู่ในกำลังแรงงาน (economic inactivity) ออกชั่วคราว หลังอัตราการตอบแบบสำรวจดิ่งลงอย่างมาก จนไม่อาจมั่นใจในความแม่นยำ ขณะที่ ONS เผยแพร่ประมาณการใหม่อีกครั้ง เจ้าหน้าที่ทางการกลับไม่เชื่อใจในข้อมูลดังกล่าว ขณะนี้ ONS กำลังดำเนินการทดแทนแบบสำรวจเดิม

อดัม คอร์เลตต์ (Adam Corlett) ผู้อำนวยการนักวิจัยเศรษฐกิจจากเรโซลูชัน ฟาวน์เดชันกล่าวว่า ONS ตีความสิ่งที่เกิดขึ้นในตลาดแรงงานผิดพลาดไปนับตั้งแต่เกิดการแพร่ระบาดของโควิด-19 และทำให้ผู้กำหนดนโยบายเห็นภาพของตลาดแรงงานในแง่ร้ายเกินไป ส่วนการกำหนดนโยบายดี ๆ ก็ทำได้ยากขึ้น เนื่องจากอังกฤษไม่มีข้อมูลสถิติการจ้างงานที่ไว้ใจได้

จากการประเมินของเรโซลูชัน ฟาวน์เดชันแนะนำว่าอัตราการจ้างงานกลับสู่จุดสูงสุดของระดับก่อนเกิดโควิด-19 แล้วเมื่อปี 2023 ก่อนจะร่วงลงมาเล็กน้อยในปีนี้ที่ 76% สูงกว่าตัวเลข 74.8% ของรัฐบาล

เรโซลูชัน ฟาวน์เดชันยังค้นพบอีกด้วยว่า กิจกรรมของผู้ที่ไม่ได้อยู่ในกำลังแรงงาน (economic inactivity) กลับมาใกล้เคียงกับระดับก่อนเกิดโควิด-19 แล้วเช่นกัน โดยลดลงมาจากที่เคยพุ่งทะยานในช่วงหลังการแพร่ระบาด ซึ่งกิจกรรมของผู้ที่ไม่ได้อยู่ในกำลังแรงงานถือเป็นเป้าหมายทางนโยบายที่สำคัญของรัฐบาลอังกฤษ 

อย่างไรก็ตาม อัตราการจ้างงานที่สูงขึ้นอาจบ่งชี้ด้วยว่า อังกฤษมีประสิทธิภาพการผลิตแย่กว่าที่ ONS คาดการณ์ไว้ ซึ่งประสิทธิภาพการผลิตเป็นปัจจัยสำคัญที่ผู้กำหนดนโยบายใช้พิจารณาการเติบโตโดยไม่ก่อให้เกิดเงินเฟ้อของเศรษฐกิจ

ในการประชุมรับฟังความคิดเห็นภาครัฐสภาวันที่ 19 พฤศจิกายน เบลีย์กล่าวว่า ตัวเลขสถิติตลาดแรงงานของทางการนั้นเป็นสิ่งสำคัญมาก เพราะเป็นหน่วยงานที่มีการวัดอัตราการมีส่วนร่วมของกำลังแรงงาน (worker participation rates) ซึ่งเป็นสัญญาณสำคัญต่อการบ่งถึงภาวะตึงตัวในตลาดแรงงาน