ปิดดีลใหญ่ บริษัทอเมริกัน ซื้อหุ้นท่าเรือคลองปานามาของเจ้าสัวหลี่ กาชิง

บริษัทฮ่องกงของ ‘หลี่ กาชิง’ ขายหุ้นท่าเรือในคลองปานามาให้บริษัทแบล็กร็อกของสหรัฐ ถือเป็นชัยชนะของประธานาธิบดีทรัมป์ที่กังวลอิทธิพลจีนต่อคลองปานามา

บีบีซี (BBC) และบลูมเบิร์ก (Bloomberg) รายงานว่า บริษัท ซีเค ฮัทชิสัน โฮลดิ้งส์ (CK Hutchison Holdings Limited) ที่ประจำอยู่ในฮ่องกง ก่อตั้งโดยนายหลี่ กาชิง มหาเศรษฐีพันล้านชาวฮ่องกง ได้บรรลุข้อตกลงในการขายหุ้นส่วนใหญ่ของบริษัทใน 2 ท่าเรือสำคัญในคลองปานามาให้กับแบล็กร็อก (BlackRock) บรรษัทข้ามชาติด้านการลงทุนของสหรัฐ เมื่อวันที่ 4 มีนาคม

บริษัท ซีเค ฮัทชิสัน โฮลดิ้งส์ ได้ดำเนินงานในท่าเรือ 2 แห่งบริเวณทางเข้าคลองปานามาจากมหาสมุทรแอตแลนติกและมหาสมุทรแปซิฟิกนับตั้งแต่ปี 1997 ล่าสุดกลุ่มบริษัทนำโดยแบล็กร็อกจะเข้าเป็นเจ้าของท่าเรือต่าง ๆ ในคลองปานามา รวมถึงท่าเรืออื่น ๆ รวมทั้งสิ้น 43 แห่ง ใน 23 ประเทศทั่วโลกที่บริหารโดยซีเค ฮัทชิสัน โฮลดิ้งส์ ผ่านการซื้อหุ้น 90% ด้วยมูลค่า 19,000 ล้านดอลลาร์ (ราว 6.4 แสนล้านบาท) ซึ่งบริหารท่าเรือบัลโบอาและคริสโตบัล

แบล็กร็อกเป็นผู้นำในการซื้อกิจการครั้งใหญ่ที่สุดครั้งหนึ่งของปีในข้อตกลงที่แสดงถึงการขยายขอบเขตธุรกิจโครงสร้างพื้นฐานของบริษัท และชัยชนะของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ผู้นำสหรัฐ ซึ่งได้แสดงความกังวลเกี่ยวกับการควบคุมท่าเรือสำคัญของจีนใกล้คลองปานามา

การบรรลุข้อตกลงเข้าซื้อท่าเรือเกิดขึ้นในช่วงเดียวกับที่ทรัมป์กล่าวแถลงนโยบายประจำปีครั้งแรกต่อรัฐสภา ซึ่งแจ้งว่ารัฐบาลกำลังจะยึดคลองปานามาคืน และได้เริ่มดำเนินการไปแล้ว “เมื่อวันนี้เอง บริษัทใหญ่สัญชาติอเมริกันแห่งหนึ่งได้ประกาศว่าพวกเขากำลังซื้อท่าเรือทั้งสองแห่งที่อยู่รอบคลองปานามา และสิ่งอื่น ๆ มากมายที่เกี่ยวข้องกับคลองปานามาและคลองอื่น ๆ อีกสองสามแห่งด้วย” ทรัมป์กล่าว

คลองปานามาถูกสร้างขึ้นในช่วงต้นคริสต์ทศวรรษที่ 1900 และสหรัฐอเมริกาเป็นผู้ควบคุมคลองดังกล่าวจนถึงปี 1977 ก่อนที่จะมีการลงนามปฏิญญาในการยกคลองปานามาให้กับประเทศปานามา จนประเทศปานามาได้เข้ามาควบคุมคลองปานามาแต่เพียงผู้เดียวในปี 1999 คลองปานามามีความยาว 82 กิโลเมตร ได้ตัดผ่านภูมิภาคอเมริกากลางและเป็นเส้นทางเดินเรือที่สำคัญที่เชื่อมระหว่างมหาสมุทรแอตแลนติกและแปซิฟิก โดยมีเรือสัญจรผ่านคลองปานามามากถึง 14,000 ลำต่อปี

อย่างไรก็ตามในช่วงที่ผ่านมา ประธานาธิบดีทรัมป์ของสหรัฐได้โต้แย้งว่าจีนเข้ามามีอิทธิพลในคลองปานามา และถือเป็นภัยความมั่นคงของสหรัฐ และสหรัฐมีสิทธิอันชอบธรรมในการยึดคลองปานามาให้กลับมาเป็นของสหรัฐ เพราะสหรัฐเป็นคนลงทุนในการขุดคลองปานามา พร้อมทั้งให้เหตุผลอีกว่าเรือของสหรัฐถูกเรียกเก็บค่าผ่านทางในคลองปานามามากเกินไป

นายแฟรงค์ ซิกส์ กรรมการผู้จัดการร่วมของซีเค ฮัทชิสันฯ ระบุในแถลงการณ์ว่า เราขอเน้นย้ำว่าข้อตกลงดังกล่าวเป็นข้อตกลงทางการค้าเพียงอย่างเดียว และไม่เกี่ยวข้องกับปัญหาการเมืองที่เกี่ยวกับคลองปานามา ในช่วงที่ผ่านมาแต่อย่างใด

ทั้งนี้ แบล็กร็อกเป็นบริษัทจัดการสินทรัพย์ที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งของโลก กลุ่มที่ซื้อท่าเรือยังรวมถึงเทอมินัล อินเวสต์เมนต์ ลิมิตเตด (Terminal Investment Limited) ซึ่งเป็นบริษัทสัญชาติสวิสด้วย