ทางการอินเดียประกาศยกระดับมาตรการควบคุมมลพิษทางอากาศในกรุงนิวเดลีและพื้นที่โดยรอบ หลังคุณภาพอากาศเลวร้ายลงอย่างรวดเร็ว แตะระดับรุนแรงสูงสุดในฤดูหนาวปีนี้ กระทบประชากรกว่า 30 ล้านคนที่อาศัยอยู่ในเขตเมืองหลวงและปริมณฑล
คณะกรรมการบริหารจัดการคุณภาพอากาศของอินเดีย ระบุว่า มีการบังคับใช้ มาตรการตอบสนองตามแผน GRAP ขั้นที่ 4 ซึ่งเป็นขั้นสูงสุด ตั้งแต่ช่วงเย็นวันเสาร์ที่ผ่านมา ตามคำแนะนำของกระทรวงสิ่งแวดล้อมอินเดีย หลังค่าดัชนีคุณภาพอากาศ (AQI) พุ่งขึ้นต่อเนื่อง
ข้อมูลจากคณะกรรมการกลางควบคุมมลพิษของอินเดีย ระบุว่า เมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา ค่าดัชนีคุณภาพอากาศในหลายสถานีตรวจวัดของกรุงนิวเดลีสูงเกิน 450 จุด จัดอยู่ในระดับรุนแรง เพิ่มขึ้นจากราว 430 จุดในวันก่อนหน้า และถือเป็นระดับสูงสุดนับตั้งแต่เข้าสู่ฤดูหนาว ตามเกณฑ์มาตรฐาน ค่า AQI ต่ำกว่า 50 จัดว่าอยู่ในระดับอากาศดี
ภายใต้มาตรการขั้นสูงสุด ทางการสั่งห้ามรถบรรทุกดีเซลเก่าที่ไม่ผ่านมาตรฐานเข้าสู่พื้นที่ ระงับกิจกรรมก่อสร้างทุกประเภท รวมถึงโครงการของภาครัฐ และ ปรับรูปแบบการเรียนการสอนเป็นแบบผสม เพื่อลดการเดินทางและการปล่อยมลพิษเพิ่มเติม
กรุงนิวเดลีและพื้นที่ใกล้เคียงมักเผชิญปัญหาฝุ่นทึบในช่วงฤดูหนาวเป็นประจำ เนื่องจากสภาพอากาศเย็นและอากาศนิ่ง ทำให้มลพิษจากยานพาหนะ การก่อสร้าง และการเผาตอซังพืชผลในรัฐใกล้เคียงไม่สามารถกระจายตัวได้ ส่งผลให้ระดับมลพิษสะสมสูงจนติดอันดับเมืองที่มีอากาศเลวร้ายที่สุดในโลก สร้างความเสี่ยงร้ายแรงต่อระบบทางเดินหายใจของประชาชน
ทางการอินเดียได้ออกคำเตือนให้ประชาชนหลีกเลี่ยงการออกนอกอาคาร โดยเฉพาะเด็ก ผู้สูงอายุ และผู้ที่มีโรคเกี่ยวกับระบบทางเดินหายใจหรือโรคหัวใจ พร้อมแนะนำให้สวมหน้ากากป้องกันหากจำเป็นต้องออกไปในที่โล่ง
คณะกรรมการบริหารจัดการคุณภาพอากาศระบุเพิ่มเติมว่า การทรุดตัวของคุณภาพอากาศในช่วงนี้ มีสาเหตุสำคัญจาก ความชื้นในอากาศที่อยู่ในระดับสูง ประกอบกับการเปลี่ยนทิศทางลม ซึ่งเป็นปัจจัยที่ขัดขวางการระบายของมลพิษ และเอื้อต่อการก่อตัวของหมอกควันอย่างรุนแรง