เมื่อประเทศ ‘ป่วย’

บทบรรณาธิการ

สื่อเศรษฐกิจชั้นนำ “ไฟแนนเชียล ไทมส์” (Financial Times : FT) แห่งประเทศอังกฤษ เผยแพร่บทความ “ประเทศไทยกลายเป็นคนป่วยแห่งเอเชียได้อย่างไร” – How Thailand became the “sick man” of Asia ระบุถึงการถดถอยอย่างน่าจับตาของประเทศไทย จากประเทศเศรษฐกิจใหญ่อันดับสองของเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ มาติดอยู่ในภาวะชะงักงันด้วยอัตราการเติบโตประมาณ 2 เปอร์เซ็นต์ ตลอดห้าปีที่ผ่านมา โดยปัจจัยขับเคลื่อนหลักอย่างการบริโภค การผลิต และการท่องเที่ยว อยู่ในช่วงซบเซา จากการเติบโต 13 เปอร์เซ็นต์ในปี 1988 ได้รับการยกย่องว่าเป็น “เสือเอเชีย” เป็นเพียงความทรงจำที่เลือนราง เนื่องจากประชากรสูงวัยและลดลงอย่างรวดเร็ว หนี้ครัวเรือนสูง ความสามารถในการแข่งขันที่ลดลงอย่างต่อเนื่อง สิ่งที่ทำให้สถานการณ์เลวร้ายลงไปอีก คือ ความไม่มั่นคงทางการเมืองที่ยืดเยื้อ และการเปลี่ยนแปลงผู้นำบ่อยครั้ง กองทัพติดอยู่ในภาวะเผชิญหน้ากับพรรคปฏิรูปที่ชนะการเลือกตั้ง 2 ครั้งที่ผ่านมา แต่ถูกกีดกันไม่ให้เข้าสู่อำนาจ และมีนายกรัฐมนตรีถึง 3 คน ในช่วงสองสามปีมานี้

บทความระบุว่า นักเศรษฐศาสตร์กล่าวว่า เราไม่มีเครื่องยนต์ขับเคลื่อนการเติบโตใหม่ ๆ เป็นปัญหาที่ร้ายแรงที่ต้องมีการเปลี่ยนแปลงโครงสร้างและการปฏิรูปอย่างแท้จริง ก่อนระบุต่อไปว่า สัญญาณของภาวะเศรษฐกิจตกต่ำกำลังเพิ่มขึ้น ธนาคารกังวลเรื่องการผิดนัดชำระหนี้จึงปล่อยสินเชื่อน้อยลง ตลาดอสังหาริมทรัพย์อยู่ในภาวะตกต่ำที่สุดในรอบ 3 ทศวรรษ อัตราเงินเฟ้อทั่วไปติดลบเมื่อปีที่แล้ว ชี้ถึงอุปสงค์ที่อ่อนแอ

ตลาดหุ้นไทยทำผลงานแย่ที่สุดในเอเชีย ในช่วง 12 เดือนที่ผ่านมา ลดลง 10 เปอร์เซ็นต์ในปี 2025 ในสกุลเงินท้องถิ่น รัฐบาลคาดการณ์การเติบโตทางเศรษฐกิจปีนี้ไว้ที่ 2 เปอร์เซ็นต์ แต่กองทุนการเงินระหว่างประเทศ (IMF) คาดการณ์ไว้เพียง 1.6 เปอร์เซ็นต์ นายเกรียงไกร เธียรนุกุล ประธานสภาอุตสาหกรรมแห่งประเทศไทย แสดงความกังวลเกี่ยวกับภาวะเศรษฐกิจถดถอย แรงกดดันจากภาษีนำเข้า 19 เปอร์เซ็นต์ของสหรัฐ และการแข็งค่าของเงินบาทเมื่อเทียบกับดอลลาร์ บั่นทอนภาคการส่งออกที่สำคัญของประเทศ และเตือนว่า รัฐบาลใหม่ต้องพยายามอย่างจริงจังในการเปลี่ยนอุตสาหกรรมเก่าให้เป็นอุตสาหกรรมใหม่

สื่ออังกฤษระบุว่า เครื่องยนต์เศรษฐกิจของไทยเก่าและเริ่มพัง ขณะที่โลกมุ่งไปหา High-Tech ไทยโดนบีบจาก 2 ด้าน หนึ่งคือ “จีน” ที่ส่งสินค้าเข้ามาทุ่มตลาดด้วยราคาที่ถูกกว่า สองคือ “เวียดนาม” กลายเป็นฐานการผลิตใหม่ที่สดใหม่ โดยเฉพาะอุตสาหกรรมยานยนต์ คนไทยไม่มีเงิน หนี้ครัวเรือนพุ่งแตะ 90% ของ GDP สูงที่สุดในภูมิภาค ฯลฯ อาการป่วยของประเทศไทยเป็นเรื่องที่นักเศรษฐศาสตร์ในประเทศไทยได้กล่าวเตือนมาโดยตลอด แต่การรักษาอาจยังไม่ได้ทำอย่างเต็มที่ด้วยอุปสรรคต่าง ๆ โดยเฉพาะในเรื่องการเมือง รัฐบาลใหม่ที่จะเกิดขึ้นหลังการเลือกตั้ง 8 ก.พ.นี้ จะต้องเข้ามารับผิดชอบ และเริ่มแก้ไขปัญหาอย่างจริงจังก่อนจะส่งผลกระทบเลวร้ายไปกว่านี้