ในวันแห่งความรักหรือวันวาเลนไทน์ของปี 2046 ผู้คนทั่วโลกอาจต้องมาร่วมลุ้นกันว่า มนุษยชาติจะอยู่รอดต่อไปได้หรือไม่ เพราะมีความเสี่ยงอยู่บ้างที่ดาวเคราะห์น้อย 2023 DW ซึ่งองค์การนาซาเพิ่งค้นพบใหม่ อาจชนปะทะเข้ากับโลกของเราในวันนั้น
อย่างไรก็ตาม ความเสี่ยงดังกล่าวอยู่ในระดับต่ำเพียง 1 ใน 625 ตามการคำนวณขององค์การอวกาศยุโรป (ESA) ส่วนการคาดการณ์ของศูนย์เฝ้าระวังภัยทางอวกาศขององค์การนาซา ประเมินความเป็นไปได้ที่ดาวเคราะห์น้อย 2023 DW จะชนโลกไว้สูงกว่าที่ 1 ใน 560
ปัจจุบันดาวเคราะห์น้อยดังกล่าวเป็นวัตถุอวกาศชิ้นเดียวที่ถูกจัดว่าเป็นอันตรายต่อโลกในระดับ 1 ตามมาตรวัดอันตรายจากการชนปะทะทอริโน (Torino Impact hazard Scale) ซึ่งมีอยู่ทั้งหมด 10 ระดับด้วยกัน ในขณะที่วัตถุอวกาศอื่น ๆ ที่นาซาค้นพบ ถูกจัดว่าเป็นอันตรายต่อโลกในระดับ 0 ซึ่งหมายความว่าพวกมันไม่มีโอกาสที่จะชนโลกเลย
เจ้าหน้าที่ขององค์การนาซาระบุว่า อันตรายในระดับ 1 ของดาวเคราะห์น้อย 2023 DW หมายความว่าแทบจะเป็นไปไม่ได้ที่มันจะชนเข้ากับโลก แต่ความเสี่ยงที่มีอยู่ในระดับต่ำมากนี้อาจเพิ่มสูงขึ้น เมื่อนักดาราศาสตร์มีโอกาสติดตามเก็บข้อมูลและปรับการคำนวณเพิ่มเติมในระยะยาวหลายปีข้างหน้า
องค์การนาซาเพิ่งค้นพบดาวเคราะห์น้อย 2023 DW เมื่อวันที่ 27 ก.พ.ที่ผ่านมา โดยพบว่ามันมีเส้นผ่านศูนย์กลางกว้างประมาณ 50 เมตร หรือเท่ากับสระว่ายน้ำมาตรฐานโอลิมปิก โคจรรอบดวงอาทิตย์ด้วยความเร็ว 25 กิโลเมตรต่อวินาที ใช้เวลา 271 วันในการโคจรให้ครบ 1รอบ และขณะนี้ยังอยู่ห่างจากโลกราว 18 ล้านกิโลเมตร
หากดาวเคราะห์น้อยนี้เกิดชนเข้ากับโลกจริง ๆ ในอีก 23 ปีข้างหน้า แรงปะทะจะทำให้เกิดความเสียหายร้ายแรงได้หากมันตกลงใกล้กับเมืองหรือชุมชนขนาดใหญ่ ดังเช่นเหตุระเบิดจากอุกกาบาตตกที่เมืองเชลยาบินสก์ของรัสเซีย เมื่อปี 2013 ซึ่งทำให้อาคารบ้านเรือนจำนวนมากพังทลายและมีผู้ได้รับบาดเจ็บถึง 1,500 คน แม้ว่าหินอวกาศที่ก่อหายนะภัยในครั้งนั้นมีขนาดเพียงครึ่งเดียวของ 2023 DW เท่านั้น
ผลคำนวณล่าสุดพบว่าดาวเคราะห์น้อยนี้จะเฉียดเข้าใกล้โลกทั้งหมด 10 ครั้ง ในช่วงระหว่างปี 2046 – 2054 โดยจะเฉียดเข้าใกล้โลกมากที่สุดในวันที่ 14 ก.พ. 2046 ที่ระยะห่าง 1.8 ล้านกิโลเมตร
เมื่อสัปดาห์ที่แล้วองค์การนาซาแถลงยืนยันถึงความสำเร็จของภารกิจ DART ซึ่งสามารถใช้จรวดยิงสกัดดาวเคราะห์น้อยให้เบี่ยงทิศทางการโคจร จนพ้นไปจากแนวที่เสี่ยงจะชนเข้ากับโลก แต่ก็ยอมรับด้วยว่าวิธีดังกล่าวต้องใช้เวลาเตรียมการล่วงหน้านานหลายปี จึงจะสามารถกำจัดวัตถุอวกาศที่เป็นอันตรายได้
หมายเหตุ : ข่าว บีบีซีไทย ที่เผยแพร่ในเว็บไซต์ประชาชาติธุรกิจ เป็นความร่วมมือของสององค์กรข่าว
