รัดเข็มขัดการคลัง ?

คอลัมน์ : ชั้น 5 ประชาชาติ
ผู้เขียน : อำนาจ ประชาชาติ

ได้มีโอกาสคุยกับผู้ใหญ่ในแวดวงการเงินการคลังท่านหนึ่ง บอกว่านโยบายการคลังช่วงนี้ ถึงเวลาต้อง “รัดเข็มขัด” แล้ว

เพราะถูกเพ่งเล็งจากบรรดาสถาบันจัดอันดับเครดิต หรือเรตติ้งเอเยนซี่ ทั้ง “มูดีส์” และ “ฟิทช์ เรทติ้งส์” ที่เตือนมาแล้ว ด้วยการปรับลดแนวโน้ม (Outlook) อันดับความน่าเชื่อถือของประเทศไทยจาก “มีเสถียรภาพ” (Stable) เป็น “ลบ” (Negative)

“สเต็ปต่อไปหลังจากนี้ ก็คือ ปรับลดอันดับเครดิตแล้ว ถ้าไม่ทำอะไร” ผู้ใหญ่ท่านนั้นบอก

ดังนั้น มองไปข้างหน้า โจทย์การบริหารจัดการทางด้านการคลัง จึงเป็นโจทย์ใหญ่ของประเทศไทย ไม่ว่ารัฐบาลไหนเข้ามาก็ต้องจัดการแก้ปัญหา ไม่ว่าจะอยู่สั้น หรืออยู่ยาว

เพราะไม่เช่นนั้นหากประเทศไทยถูกหั่นอันดับเครดิต สิ่งที่จะตามมาก็คือ ต้นทุนการทำธุรกิจ ต้นทุนการกู้เงินของประเทศ ก็จะสูงขึ้น

จะยิ่งส่งผลกระทบต่อความสามารถในการแข่งขันของประเทศไทย

ยิ่งกองทุนการเงินระหว่างประเทศ หรือ IMF บอกว่า เศรษฐกิจไทยจะหล่นเป็นอันดับ 5 ของอาเซียน ในอีก 5 ปี จากปัจจุบันอยู่อันดับ 2 โดยจะตามหลังอินโดนีเซีย ฟิลิปปินส์ สิงคโปร์ และเวียดนาม แบบนี้ยิ่งแย่กันไปใหญ่ ดูแล้วมีแต่ข่าวร้าย

ถามว่า การรัดเข็มขัด ควรจะต้องทำอย่างไร ?
ถ้าคิดแบบง่าย ๆ ก็คือ คุม/ลดรายจ่ายที่ไม่จำเป็น หรือจำเป็นน้อย คุมต้นทุนต่าง ๆ ที่จะทำให้ภาระการคลังเพิ่มขึ้น และหากสามารถใช้คืนหนี้ได้ ก็ต้องรีบใช้คืน

อย่างไรก็ดี นอกจากคุมรายจ่ายแล้ว อีกทางก็คือ ต้องสร้างรายได้ ทำให้ GDP โต และต้องโตอย่างยั่งยืนด้วย ไม่ใช่แค่กระตุ้นแล้วโตวูบวาบ ชั่วประเดี๋ยวประด๋าว

สิ่งเหล่านี้จะเกิดขึ้นได้ อาจจะต้องมีการ “ปฏิรูป” ในหลาย ๆ ด้าน ทั้ง “โครงสร้างเศรษฐกิจ” “โครงสร้างประชากร” รวมทั้ง “ระบบราชการ” ด้วย ล้วนแต่เรื่องใหญ่ ๆ ทั้งสิ้น

ผ่านมาหลายสิบปีแล้ว ยังไม่เห็นรัฐบาลไหนจะทำสิ่งเหล่านี้อย่างจริงจังเลย จึงยังมองไม่ออกว่า ประเทศไทยจะหลุดพ้นจากหุบเหวได้อย่างไร