ชาวอเมริกันในหลายพื้นที่ของประเทศลงคะแนนเสียงแล้วเรียบร้อยในการใช้สิทธิเลือกตั้งล่วงหน้า อย่างการเดินทางไปเลือกตั้งล่วงหน้าด้วยตัวเองเท่านั้น จัดขึ้นรัฐมินเนโซตา เซาท์ดาโกตา และเวอร์จิเนีย ในช่วงปลายเดือนกันยายน ขณะที่อีกหลายรัฐเริ่มเปิดให้มีกระบวนการโหวตทางไปรษณีย์ไปเมื่อต้นเดือนกันยายนที่ผ่านมา
อัลจาซีรา (Al Jazeera) รายงานว่า รูปแบบของการเลือกตั้งล่วงหน้าในสหรัฐแบ่งหลัก ๆ ได้ 2 รูปแบบคือ การเดินทางไปโหวตด้วยตัวเองและการลงคะแนนเสียงในบัตรเลือกตั้งที่เจ้าหน้าที่จัดส่งให้ทางไปรษณีย์ ซึ่งในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา การเลือกตั้งล่วงหน้าได้ตกเป็นเป้าหมายของการกล่าวหาว่ามีการฉ้อโกงการเลือกตั้ง ซึ่งเป็นข้ออ้างที่ไม่มีมูลความจริง
นักเคลื่อนไหวด้านมนุษยชนสนับสนุนการเลือกตั้งล่วงหน้าในสหรัฐอเมริกา กล่าวว่า การเลือกตั้งล่วงหน้าในสหรัฐทำให้เกิดความครอบคลุมทั่วถึง แต่ในทางปฏิบัติแล้ว เปิดช่องให้มีข้ออ้างว่ามีการฉ้อโกงการเลือกตั้ง การเปิดโอกาสให้มีการเลือกตั้งล่วงหน้าที่เข้มแข็ง ช่วยให้ประชาชนจำนวนมากขึ้นสามารถโหวตได้ โดยที่ปัจจัยความพิการ ข้อจำกัดด้านเวลา การทำงาน การเดินทาง ไม่เป็นอุปสรรค รวมถึงอื่น ๆ ที่อาจทำให้ไม่สามารถไปเลือกตั้งในวันจริงได้ ซึ่งปีนี้กำหนดวันที่ 5 พฤศจิกายน
นอกจากนี้ ยังสร้างความตื่นเต้นได้อีกด้วย เมื่อเทย์เลอร์ สวิฟต์ ศิลปินอเมริกันที่ได้ออกมาสนับสนุนคามาลา แฮร์ริส แคนดิเดตจากพรรคเดโมแครตอย่างเปิดเผย ประกาศว่าจะจัดทัวร์คอนเสิร์ตในรัฐฟลอริดาระหว่างวันที่ 18-20 ตุลาคม ติดกับวันเริ่มการเลือกตั้งล่วงหน้า ซึ่งจัดในระหว่างวันที่ 21 ตุลาคมถึง 3 พฤศจิกายน ชาวเดโมแครตในพื้นที่รีบคว้าโอกาสอย่างรวดเร็ว “เทเลอร์กำลังจะมาทัวร์คอนเสิร์ตอิราส ทัวร์ ที่เมืองไมอามี ในช่วงสุดสัปดาห์ก่อนการลงคะแนนเสียงล่วงหน้า และฉันตั้งตารอที่จะเห็นพลังนั้นแสดงออกมาในฟลอริดา !!!” พรรคเดโมแครตสาขาเมืองไมอามีกล่าว
การเลือกตั้งล่วงหน้าในสหรัฐทำงานอย่างไร รัฐบาลกลางทำหน้าที่ควบคุมการเลือกตั้งประธานาธิบดีอย่างกว้าง ๆ เท่านั้น โดยส่วนใหญ่แล้วรัฐเป็นผู้ตัดสินใจเกี่ยวกับการจัดการโลจิสติกส์ของการเลือกตั้งในเขตพื้นที่อำนาจของรัฐนั้น ๆ ซึ่งในปัจจุบันทุกรัฐอนุญาตให้มีการโหวตลงคะแนนล่วงหน้าในบางรูปแบบ ซึ่งการโหวตทางไปรษณีย์เป็นตัวเลือกที่ได้รับความนิยมมากที่สุด
อย่างน้อย 8 รัฐจาก 50 รัฐส่งบัตรลงคะแนนให้ผู้ลงทะเบียนใช้สิทธิล่วงหน้าทุกคนผ่านทางไปรษณีย์ ขณะที่อีก 14 รัฐยังคงกำหนดให้ผู้ใช้สิทธิบอกเหตุผลความจำเป็นที่ต้องใช้สิทธิล่วงหน้าผ่านทางไปรษณีย์ ซึ่งรู้จักกันในนาม “บัตรเลือกตั้งของผู้ไม่สามารถไป ณ ที่เลือกตั้ง” หรือ “Absentee Ballot”
รัฐส่วนใหญ่เปิดให้เดินทางไปลงคะแนนเสียงด้วยตัวเองก่อนวันเลือกตั้ง แต่มีเพียง 3 รัฐที่ไม่เป็นเช่นนั้น ได้แก่ รัฐมินเนโซตา เซาท์ดาโกตา และเวอร์จิเนีย
ชาวอเมริกันโหวตเลือกตั้งล่วงหน้ามากแค่ไหน คำตอบคือขึ้นอยู่กับแต่ละปีนั้น ๆ อย่างในการเลือกตั้งปี 2020 ซึ่งเกิดขึ้นในช่วงการแพร่ระบาดของโรคโควิด-19 คนไปใช้สิทธิเลือกตั้งล่วงหน้ามากกว่า 100 ล้านคน คิดเป็นสัดส่วนราว 2 ใน 3 ของชาวอเมริกันทั้งหมดที่โหวตในปีนั้น ถือเป็นสถิติใหม่ และสำหรับชาวอเมริกันที่อาศัยอยู่ในต่างประเทศ ปกติแล้วบุคลากรกองทัพสหรัฐและผู้พิการมักเลือกใช้สิทธิล่วงหน้า ซึ่งในปี 2001 ศาลสูงสุด (Supreme Court) พิพากษาให้ผู้ใช้สิทธิไม่จำเป็นต้องให้เหตุผลในการเลือกตั้งล่วงหน้า ตราบใดที่รัฐของพวกเขาอนุญาต
แล้วทำไมการลงคะแนนเลือกตั้งล่วงหน้าจึงกลายเป็นประเด็นอื้อฉาว การเลือกตั้งทางไปรษณีย์เป็นใจกลางของข้ออ้าง ว่ามีการโกงเลือกตั้งในปี 2020 เนื่องจากในอดีตที่ผ่านมา เดโมแครตมีการลงคะแนนผ่านทางไปรษณีย์มากกว่ารีพับลิกัน ซึ่งรีพับลิกันมีแนวโน้มจะโหวตในวันจริงมากกว่า
เขตเลือกตั้งหลายแห่งนับคะแนนเสียงที่ลงคะแนนด้วยตนเองก่อนที่จะเริ่มนับคะแนนทางไปรษณีย์ ซึ่งอาจทำให้เกิด “การเปลี่ยนแปลงสีน้ำเงิน” (สีน้ำเงินแทนเดโมแครต) หรือ “ภาพลวงตาสีแดง” (สีแดงแทนรีพับลิกัน) กล่าวคือผลการเลือกตั้งในช่วงแรกในรัฐสำคัญ ๆ ดูเหมือนจะแสดงให้เห็นว่าผู้สมัครจากพรรครีพับลิกันมีคะแนนนำในตอนแรก แต่กลับกลายเป็นว่าผู้สมัครจากพรรคเดโมแครตกลับขึ้นนำในเวลาต่อมา
ย้อนไปในปี 2020 โดนัลด์ ทรัมป์ ซึ่งขณะนั้นดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีกล่าวเท็จ ว่าระบบการลงคะแนนเสียงทางไปรษณีย์เต็มไปด้วยการทุจริต แม้ในที่สุดทรัมป์ก็แพ้โจ ไบเดน จากพรรคเดโมแครต แต่ทรัมป์ก็ยังคงอ้างว่าคะแนนเสียงของเขาถูกขโมยไป
หลังการเลือกตั้งประธานาธิบดีปี 2020 สภานิติบัญญัติระดับรัฐหลายแห่งจึงออกข้อจำกัดใหม่เกี่ยวกับการลงคะแนนเสียงล่วงหน้า รวมถึงการตรวจสอบบัตรลงคะแนนที่ส่งทางไปรษณีย์อย่างเข้มงวดมากยิ่งขึ้น