“ทอรีน” ยาอายุวัฒนะตัวใหม่ ช่วยชะลอวัย-ชีวิตยืนยาวขึ้น 10-20%

ทอรีน (Taurine) กรดอะมิโนที่พบได้มากในโปรตีนจากเนื้อสัตว์ รวมทั้งในสาหร่ายทะเล ผลิตภัณฑ์เสริมอาหาร และเครื่องดื่มชูกำลังบางชนิด ได้รับการยกย่องให้เป็น “น้ำทิพย์แห่งชีวิต” (elixir of life) หรือยาอายุวัฒนะที่ช่วยชะลอวัยและยืดอายุขัยให้ยาวนานขึ้นได้อีก 10-20% เลยทีเดียว

มีการค้นพบคุณประโยชน์ของทอรีนดังข้างต้น หลังทีมนักวิจัยจากศูนย์การแพทย์แห่งมหาวิทยาลัยโคลัมเบียของสหรัฐฯ ได้ทำการศึกษาโดยให้ทอรีนในปริมาณที่เพิ่มมากขึ้นในอาหาร กับสัตว์ทดลองหลายชนิดซึ่งโตเต็มที่และอยู่ในช่วงวัยกลางของชีวิต ซึ่งผลปรากฏว่าพวกมันมีอายุยืนยาวขึ้นอย่างน้อย 10% ทั้งมีสุขภาพร่างกายและสมองดีขึ้นกว่าเดิมด้วย

แม้จะยังไม่ได้ทำการทดลองเพิ่มปริมาณทอรีนในมนุษย์ แต่ผลการทดสอบข้างต้นชี้ว่า การเสริมกรดอะมิโนชนิดนี้น่าจะส่งผลดีต่อการชะลอวัยและยืดอายุขัยของคนเราด้วย เนื่องจากทั้งคนและสัตว์ต่างก็มีปริมาณทอรีนในร่างกายลดลงเมื่ออายุมากขึ้น

รายงานวิจัยที่ตีพิมพ์ลงในวารสาร Science ระบุว่าทีมนักวิทยาศาสตร์การแพทย์ของมหาวิทยาลัยโคลัมเบีย ได้ตรวจสอบปริมาณสารเคมีชนิดต่าง ๆ ในเลือดของคนและสัตว์ โดยเปรียบเทียบระหว่างเลือดของสิ่งมีชีวิตที่อายุยังน้อยกับที่เข้าสู่วัยชราแล้ว จนพบว่าทอรีนเป็นหนึ่งในสารเคมีที่ลดลงมากที่สุดถึงกว่า 80% เมื่อคนและสัตว์แก่ตัวขึ้น

ผลการทดลองพบว่า หนูอายุ 14 เดือน ซึ่งมีสภาพร่างกายเทียบได้กับคนอายุ 45 ปี มีอายุยืนยาวขึ้นหลังได้รับการเสริมทอรีนให้สูงถึงระดับที่พบในหนูวัยหนุ่มสาว โดยหนูตัวผู้ที่ได้รับทอรีนเพิ่มในวัยกลางของชีวิตมีอายุยืนยาวขึ้น 10% ส่วนหนูตัวเมียในกลุ่มวัยเดียวกันมีอายุยืนยาวขึ้น 12% ส่วนการทดลองในหนอนพบว่า พวกมันมีอายุยืนยาวขึ้นระหว่าง 10-23% เลยทีเดียว

ดร. วิชัย ยาทพ ผู้นำทีมวิจัยของมหาวิทยาลัยโคลัมเบียกล่าวว่า “หนูทดลองที่ได้รับการเสริมทอรีนมีสุขภาพแข็งแรงขึ้นและดูอ่อนเยาว์ยิ่งกว่าเดิม มีรูปร่างผอมลง มีการใช้พลังงานเคลื่อนไหวอย่างกระฉับกระเฉงมากขึ้น มวลกระดูกเพิ่มขึ้น มีความจำและระบบภูมิคุ้มกันที่ดีเหมือนวัยหนุ่มสาว”

ส่วนผลการทดลองในลิงวอกอายุ 15 ปี แม้จะยังไม่สามารถตรวจวัดความเปลี่ยนแปลงเรื่องอายุขัยของพวกมันได้ แต่ก็พบว่าตัวชี้วัดทางสุขภาพโดยรวมของพวกมันดีขึ้นอย่างมาก หลังได้รับการเสริมทอรีนเป็นเวลา 6 เดือน

นอกจากนี้ ทีมผู้วิจัยยังได้วิเคราะห์ปริมาณของทอรีนในเลือดจากกลุ่มตัวอย่างที่เป็นมนุษย์ 12,000 คน ซึ่งพบว่าผู้ที่มีปริมาณของทอรีนในร่างกายสูงกว่า ส่วนใหญ่จะมีสุขภาพที่ดีกว่าเพื่อนวัยเดียวกัน

อย่างไรก็ตาม ทีมผู้วิจัยแนะนำว่าคนทั่วไปยังไม่ควรเร่งรีบเสริมทอรีน ด้วยการกินผลิตภัณฑ์เสริมอาหารแบบเป็นเม็ดสำเร็จรูป หรือรับจากเครื่องดื่มชูกำลังยี่ห้อต่าง ๆ ที่มีทอรีนเป็นส่วนผสม เนื่องจากยังไม่มีการทดลองในมนุษย์ที่พิสูจน์ได้ว่าการเสริมทอรีนจะไม่เป็นอันตราย

ทีมผู้วิจัยเน้นย้ำถึงหลักการในเบื้องต้นว่า ผู้ที่ต้องการชะลอวัยควรรับประทานอาหารที่ดีต่อสุขภาพและหมั่นออกกำลังกาย โดยอาจบริโภคอาหารที่มีทอรีนตามธรรมชาติให้ได้วันละ 3-6 กรัม ซึ่งเป็นปริมาณทอรีนที่ได้สัดส่วนเทียบเท่ากับที่ใช้ในการทดลองครั้งนี้

ในอดีตมีงานวิจัยหลายชิ้นที่พบว่า ทอรีนสามารถชะลอภาวะที่เซลล์แก่ชราลงจนหยุดการแบ่งตัว (cellular senescence) ทั้งยังช่วยให้ไมโทคอนเดรีย (mitochondria) ซึ่งเป็นเสมือนแหล่งพลังงานหรือปั๊มน้ำมันภายในเซลล์ สามารถทำงานต่อไปได้แม้ล่วงเข้าสู่วัยชรา

หมายเหตุ : ข่าว บีบีซีไทย ที่เผยแพร่ในเว็บไซต์ประชาชาติธุรกิจ เป็นความร่วมมือของสององค์กรข่าว