ญี่ปุ่น เกาหลี ลุ้นรับออร์เดอร์ สร้างเรือเดินทะเลสหรัฐ ที่อาจพุ่งสูงอย่างรวดเร็ว

ญี่ปุ่นและเกาหลีใต้อาจได้รับคำสั่งซื้อเรือสำหรับการพาณิชย์จากสหรัฐที่อาจพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็วในช่วงเริ่มต้นปี 2025 หากร่างกฎหมาย SHIPS for America Act of 2024 ผ่านสภาผู้แทนราษฎรและวุฒิสภาสหรัฐจนบังคับใช้เป็นกฎหมาย หลังจาก สว.และ สส.จำนวนหนึ่งเสนอร่างกฎหมายนี้เมื่อวันที่ 19 ธันวาคม 2024

หากต้องการให้ผ่าน ร่างกฎหมายนี้จะต้องได้รับการเสนอใหม่ในสมัยประชุมของรัฐสภาที่จะประชุมในวันที่ 3 มกราคมนี้

นิกเคอิ เอเชีย (Nikkei Asia) รายงานเมื่อวันที่ 1 มกราคมว่า ร่างพระราชบัญญัติ SHIPS for America Act of 2024 มีวัตถุประสงค์ที่จะขยายกองเรือธงสหรัฐในการค้าระหว่างประเทศสู่ 250 ลำภายใน 10 ปี ซึ่งร่างกฎหมายดังกล่าวมีบทบัญญัติที่อนุญาตให้เรือที่สร้างโดยต่างชาติสามารถนับรวมเป็น 250 ลำได้ จนกว่าเรือที่สร้างโดยสหรัฐเองจะเข้ามาแทนที่ในที่สุด

ร่างกฎหมายอนุญาตให้เรือพาณิชย์สร้างโดยต่างชาติได้เพื่อให้สามารถรับมือกับกองเรือพาณิชย์ของจีนได้

ปัจจุบันสหรัฐมีเรือบรรทุกสินค้าทางทะเลเพียง 80 ลำ ในทางตรงข้ามจีนมีกำลังการต่อเรือ 232 เท่าของสหรัฐ มีเรือดังกล่าว 5,500 ลำ

เมื่อพิจารณาถึงกำลังการต่อเรือของสหรัฐที่แทบจะไม่มีเลยในปัจจุบัน การทดแทนดังกล่าวไม่น่าจะเกิดขึ้นในเร็ว ๆ นี้ ซึ่งตามข้อมูลของ Congressional Research Service (CRS) สถาบันคลังสมองของสภาคองเกรสสหรัฐระบุว่า มีเรือขนส่งสินค้าทางทะเลที่อยู่ระหว่างการต่อในสหรัฐเพียง 5 ลำ ณ สิ้นปี 2022 โดยจีนกำลังต่อเรืออยู่ 1,794 ลำ

ชาร์ลี ปาปาวิซาส (Charlie Papavizas) หุ้นส่วนและประธานฝ่ายปฏิบัติการทางทะเลของวินสตันแอนด์สทรอน (Winston & Strawn) ซึ่งเป็นบริษัทกฎหมายระหว่างประเทศ อธิบายว่าร่างกฎหมายดังกล่าวเป็นสิ่งที่ยิ่งใหญ่ โดยเชื่อว่ามีศักยภาพที่จะนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงขนาดของกองเรืออเมริกันที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนในรอบ 90 ปี

อีกทั้งเป็นโอกาสของอู่ต่อเรือต่างชาติ 2 ประการ ประการแรก อู่ต่อเรือเอเชียมีแนวโน้มที่จะได้รับออร์เดอร์สั่งซื้อเรือชั่วคราวและสอง เพราะคำสั่งซื้อเรือคงที่ 250 ลำจะเป็นแรงจูงใจให้ผู้ต่อเรือเอเชียลงทุนในอู่ต่อเรือในสหรัฐ เหมือนกับที่อู่ต่อเรือเกาหลีใต้ซื้ออู่ต่อเรือฟิลลี่ ชิปยาร์ด (Philly Shipyard)

เมื่อวันที่ 19 ธันวาคมที่ผ่านมา บริษัทฮันฮวา (Hanwha) ซึ่งเป็นกลุ่มบริษัทขนาดใหญ่ของเกาหลีใต้ ได้ปิดการเทกโอเวอร์บริษัทฟิลลี่ ชิปยาร์ด ในเมืองฟิลาเดลเฟีย ซึ่งเป็นหนึ่งในผู้ผลิตเรือพาณิชย์รายสุดท้ายในสหรัฐด้วยมูลค่า 100 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ราว 3,400 ล้านบาท) บริษัทฮันฮวาได้ประกาศว่าจะเข้าซื้อกิจการอู่ต่อเรือในสหรัฐเพิ่มอีก

ร่างพระราชบัญญัติ SHIPS ระบุว่า เรือของสหรัฐขนส่งสินค้าพาณิชย์ระหว่างประเทศของสหรัฐ น้อยกว่า 2% ตามน้ำหนัก ทำให้สหรัฐต้องพึ่งพาประเทศที่ควบคุมการค้าในการเดินเรือทะเล ซึ่งสหรัฐก็มีความสัมพันธ์ที่เป็นปฏิปักษ์กับบางประเทศเหล่านี้

ร่างกฎหมายดังกล่าวระบุว่า ปัจจุบันมีผู้สร้างเรือในสหรัฐเพียง 20 รายเท่านั้นที่สามารถสร้างเรือเดินทะเลได้ ซึ่งลดลงจากกว่า 80 รายเมื่อสิ้นสุดสงครามโลกครั้งที่ 2 และปัจจุบัน เรือเดินทะเล 80 ลำที่ใช้ทำการค้าระหว่างประเทศนั้นดูเล็กน้อยเมื่อเทียบกับเรือกว่า 10,000 ลำที่สหรัฐใช้ในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2

นอกเหนือจากเป้าหมายที่ตั้งไว้ 250 ลำแล้ว ร่างกฎหมาย SHIPS ยังจะจัดตั้งที่ปรึกษาความมั่นคงทางทะเลประจำทำเนียบขาวเพื่อประสานงานนโยบายทางทะเล กำหนดให้สินค้าที่ได้รับเงินสนับสนุนจากรัฐบาลต้องขนส่งสินค้าด้วยเรือที่จดทะเบียนในธงสหรัฐ กำหนดให้สินค้าเชิงพาณิชย์บางส่วนที่นำเข้าจากจีนต้องบรรทุกบนเรือที่จดทะเบียนในธงสหรัฐ ตั้งแต่ปี 2029 เป็นต้นไป และกำหนดเครดิตภาษีการลงทุน 25% สำหรับการลงทุนสร้างอู่ต่อเรือในสหรัฐด้วย