รมว.เกษตรญี่ปุ่นลาออก หลังบอกไม่เคยต้องซื้อข้าวกินเพราะได้ฟรีในสถานการณ์ที่ประเทศเผชิญวิกฤตราคาข้าวพุ่งสูง
รอยเตอร์ (Reuters) รายงานว่า นายทากุ เอโตะ รัฐมนตรีเกษตรของญี่ปุ่น ยื่นลาออกจากตำแหน่งแล้วในวันนี้ (21 พฤษภาคม) สาเหตุเกิดจากคำพูดของตนเองเกี่ยวกับข้าว ทำให้เกิดการวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนักจากทั้งผู้มีสิทธิออกเสียงเลือกตั้งและสมาชิกรัฐสภา
เอโตะตกเป็นเป้าวิพากษ์วิจารณ์ตั้งแต่มีรายงานสื่อระบุถึงคำพูดของเขาในงานเลี้ยงระดมทุนเมื่อช่วงสุดสัปดาห์ว่า “เขาไม่เคยต้องซื้อข้าว” เพราะได้รับข้าวเป็นของขวัญจากบรรดาฐานเสียง
คำกล่าวนี้ทำให้เกิดความไม่พอใจอย่างรุนแรงและคำวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนักจากผู้มีสิทธิเลือกตั้ง ซึ่งโกรธเคืองและไม่พอใจกับราคาข้าวที่พุ่งสูงเป็นประวัติการณ์อยู่แล้ว เนื่องมาจากผลผลิตที่ต่ำกว่าปกติและความต้องการในการบริโภคข้าวที่เพิ่มขึ้น ผลจากการท่องเที่ยวที่เฟื่องฟู
“ผมพูดในสิ่งที่ไม่เหมาะสมอย่างยิ่งในช่วงเวลาที่ประชาชนกำลังประสบปัญหาจากราคาข้าวที่พุ่งสูงขึ้น” เอโตะกล่าวหลังยื่นใบลาออกที่ทำเนียบนายกรัฐมนตรี การลาออกของเขากลายเป็นความท้าทายล่าสุดของรัฐบาลภายใต้การนำของนายกรัฐมนตรี ชิเงรุ อิชิบะ โดยเอโตะถือเป็นรัฐมนตรีในคณะรัฐบาลของอิชิบะคนแรกที่ลาออกจากตำแหน่ง
ราคาข้าวที่เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าจากปีที่แล้วกลายเป็นปัญหาสำคัญสำหรับผู้มีสิทธิเลือกตั้งชาวญี่ปุ่น ซึ่งเคยชินกับภาวะเงินฝืดมาเป็นเวลานานหลายปี และต้องประสบกับปัญหาค่าจ้างที่ปรับตามอัตราเงินเฟ้อต่ำ
ตั้งแต่เดือนมีนาคม รัฐบาลได้ระบายข้าวออกจากคลังสำรองฉุกเฉินเพื่อควบคุมราคา แต่แทบจะไม่มีผลใด ๆ และข้อมูลเมื่อวัน 20 พฤษภาคม แสดงให้เห็นว่าราคาขายปลีกข้าวเพิ่มขึ้นอีกครั้งในสัปดาห์ที่สิ้นสุดในวันที่ 11 พฤษภาคม หลังจากลดลงเป็นครั้งแรกในรอบ 18 สัปดาห์ ส่งผลให้ผู้ค้าปลีกและผู้บริโภคหันไปพึ่งข้าวจากต่างประเทศที่ถูกกว่ามากขึ้น
พรรคฝ่ายค้านโจมตีว่าเอโตะไม่รู้สึกถึงความเดือดร้อนของประชาชน และยังวิจารณ์อิชิบะที่ไม่ยอมปลดเอโตะในทันที ขณะที่บางพรรคเตรียมยื่นญัตติไม่ไว้วางใจรัฐมนตรีเกษตร
ล่าสุดนายอิชิบะแต่งตั้งนายชินจิโร โคอิซูมิ อดีตรัฐมนตรีว่าการกระทรวงสิ่งแวดล้อมและลูกชายของอดีตนายกรัฐมนตรีจุนอิชิโร โคอิซูมิ ให้ดำรงตำแหน่งแทนรัฐมนตรีว่าการกระทรวงเกษตร ป่าไม้ และประมง (MAFF) แทนนายเอโตะ โดยคาดหวังว่าจุดยืนที่เน้นการปฏิรูปของโคอิซูมิจะสร้างผลลัพธ์ที่ดีตามมา