รัฐบาลญี่ปุ่นออกมาประกาศจุดยืนอย่างแข็งกร้าว หลังมีรายงานจากสื่อต่างประเทศระบุว่าญี่ปุ่นกำลังถูกมองว่าเป็น “ประเทศท่องเที่ยวเชิงเพศแห่งใหม่” (New Sex Tourism Country) ซึ่งสร้างความไม่พอใจให้กับสังคมญี่ปุ่นเป็นวงกว้าง โดย ซานาเอะ ทาคะอิชิ นายกรัฐมนตรีหญิงของญี่ปุ่นได้ให้คำมั่นต่อที่ประชุมสภาสูงเมื่อวันที่ 6 พฤศจิกายนว่า รัฐบาลจะ “กวาดล้างการค้าประเวณีที่เกี่ยวข้องกับหญิงญี่ปุ่น ซึ่งมุ่งเป้าไปยังนักท่องเที่ยวต่างชาติ” ให้หมดสิ้น
ทาคะอิชิกล่าวว่า การเพิ่มขึ้นของจำนวนนักท่องเที่ยวต่างชาติที่เข้ามามีเพศสัมพันธ์กับหญิงญี่ปุ่น โดยเฉพาะในย่าน คาบูกิโจ ย่านเริงรมย์ชื่อดังของกรุงโตเกียว เป็นเรื่อง “น่ากังวลอย่างยิ่ง” พร้อมอ้างข้อมูลจากเว็บไซต์ข่าว Sankei Shimbun ที่ระบุว่า ปัญหาดังกล่าวเริ่มกลายเป็นประเด็นระดับชาติ หลังจากเมื่อเดือนกรกฎาคมที่ผ่านมา มีผู้หญิง 4 คนถูกจับกุมในย่านคาบูกิโจในข้อหาเสนอขายบริการทางเพศให้แก่นักท่องเที่ยวต่างชาติ ซึ่งข่าวนี้ได้ถูกเผยแพร่ไปทั่วโลกผ่านสื่ออย่าง Japan Today
ประเด็นนี้ถูกจุดขึ้นในสภาโดย ฟุมิกะ ชิโอมุระ สมาชิกสภาฝ่ายค้าน ซึ่งอ้างรายงานของสื่อต่างประเทศที่ระบุว่าญี่ปุ่นกำลังถูกเรียกว่า “ประเทศท่องเที่ยวเชิงเพศแห่งใหม่” เธอกล่าวเตือนว่าภาพลักษณ์ของญี่ปุ่นในฐานะประเทศที่ “ไม่ปกป้องศักดิ์ศรีของผู้หญิง” กำลังแพร่กระจายไปทั่วโลก
ชิโอมุระยังชี้ว่า ปัจจุบันมีชาวต่างชาติบางกลุ่มมองว่าญี่ปุ่นคือ “ประเทศที่สามารถซื้อบริการทางเพศได้โดยไม่ต้องรับโทษ” ซึ่งสะท้อนถึงช่องโหว่ในระบบกฎหมายและการบังคับใช้ โดยในทางปฏิบัติกลับมีเพียงผู้หญิงที่ตกอยู่ในภาวะจนตรอก และจำใจต้องขายบริการเท่านั้นที่ถูกจับกุม ขณะที่ “ผู้ซื้อบริการ” หรือ “นายหน้าที่แสวงหากำไร” กลับไม่ถูกลงโทษอย่างจริงจัง
ทาคะอิชิได้ยอมรับต่อสาธารณะว่า กฎหมายป้องกันการค้าประเวณีของญี่ปุ่นในปัจจุบันยัง “ล้าหลังต่อสังคมยุคใหม่” เนื่องจากลงโทษเฉพาะผู้ที่จัดหาและผู้ที่ขายบริการ แต่ไม่มีบทลงโทษชัดเจนสำหรับ “ผู้ซื้อบริการ” ซึ่งเป็นต้นตอสำคัญของปัญหา พร้อมกล่าวว่ารัฐบาลจะทบทวนแนวทางการบังคับใช้กฎหมายให้สอดคล้องกับสภาพสังคมปัจจุบัน และจะเพิ่มมาตรการป้องกันไม่ให้กลุ่มอาชญากรรมเข้ามาเกี่ยวข้อง รวมถึงคุ้มครองศักดิ์ศรีของผู้หญิงญี่ปุ่น
สื่อท้องถิ่นอย่าง Asia Business Daily รายงานเพิ่มเติมว่า รัฐบาลญี่ปุ่นกำลังพิจารณาปรับโครงสร้างกฎหมายชุดนี้ให้มี “มาตรการลงโทษผู้ซื้อบริการทางเพศอย่างเป็นทางการ” เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ เพื่อปิดช่องโหว่ทางกฎหมายที่ดำรงอยู่มานานหลายสิบปี
ทั้งนี้ ญี่ปุ่นกำลังอยู่ในช่วงขาขึ้นของอุตสาหกรรมท่องเที่ยว โดยระหว่างเดือนมกราคมถึงกันยายนปี 2025 มีนักท่องเที่ยวต่างชาติเข้าประเทศกว่า 31.65 ล้านคน เพิ่มขึ้นกว่า 17.7% จากปีก่อนหน้า อันเป็นผลจากค่าเงินเยนที่อ่อนตัว การเปิดเส้นทางบินใหม่ และนโยบายผ่อนคลายวีซ่า ซึ่งถือเป็นความสำเร็จทางเศรษฐกิจครั้งใหญ่ของรัฐบาล แต่กระแสข่าวเรื่อง ‘Sex Tourism’ กลับกลายเป็นเงามืดที่อาจทำลายภาพลักษณ์ประเทศในระยะยาว
ทาคะอิชิกล่าวทิ้งท้ายว่า “ญี่ปุ่นจะไม่ยอมให้ใครมองว่าผู้หญิงของเราเป็นสินค้าในอุตสาหกรรมท่องเที่ยว เราจะต่อสู้เพื่อศักดิ์ศรีของประชาชนและภาพลักษณ์ของประเทศ”