ญี่ปุ่นอนุมัติสร้างกาสิโนแห่งแรกของประเทศ หวังทำเงินปีละ 1.3 แสนล้านบาท
รัฐบาลญี่ปุ่นอนุมัติสร้างกาสิโนแห่งแรกของประเทศในโอซาก้า หวังดึงนักท่องเที่ยวต่างชาติปีละ 6 ล้านคน ตั้งเป้ารายได้ 520,000 ล้านเยนต่อปี (ประมาณ 133,836 ล้านบาท) นางาซากิรออนุมัติสร้างเป็นแห่งที่สอง
วันที่ 14 เมษายน 2566 สำนักข่าว Reuters รายงานว่า รัฐบาลญี่ปุ่นได้อนุมัติแผนสร้างคาสิโนแห่งแรกของประเทศ ในเมืองทางตะวันตกของโอซาก้า ชื่อโครงการโอซาก้า ไออาร์ (Osaka IR) ปูทางไปสู่การสร้างรีสอร์ตขนาดใหญ่ที่มุ่งดึงดูดการใช้จ่ายของนักท่องเที่ยวทั้งในประเทศและต่างประเทศ
โครงการนี้ริเริ่มโดยเมืองและจังหวัดโอซาก้า โดยมีเป้าหมายที่จะเปิดกาสิโน ศูนย์การประชุม และสิ่งอำนวยความสะดวกอื่น ๆ ในปี 2572 ด้วยงบลงทุนเริ่มต้น 1.8 ล้านล้านเยน (13,500 ล้านดอลลาร์สหรัฐ)
ก่อนหน้านี้ กาสิโนเป็นสิ่งผิดกฎหมายในญี่ปุ่นมาตลอด เช่นกันกับการพนันส่วนตัวอื่น ๆ แต่เมื่อปี 2561 รัฐบาลญี่ปุ่นได้อนุมัติกฎหมายรีสอร์ตแบบบูรณาการ (integrated resort: IR) ซึ่งกำหนดข้อยกเว้นให้การเล่นเกมในกาสิโนบางประเภท เช่น โป๊กเกอร์ หรือคาบาร่า ในสถานประกอบการที่ได้รับอนุมัติอย่างเป็นทางการสามารถกระทำได้อย่างถูกต้องตามกฎหมาย เป็นส่วนหนึ่งของความพยายามที่จะดึงดูดนักท่องเที่ยว
ญี่ปุ่นถูกมองว่าเป็นตลาดที่มีศักยภาพสูงสำหรับผู้ประกอบการกาสิโน เนื่องจากมีประชากรที่ร่ำรวยถึง 126 ล้านคน และเป็นประเทศที่อยู่ใกล้กับเหล่านักพนันที่ร่ำรวยในเอเชีย แม้ว่าผลสำรวจความคิดเห็นจะแสดงให้เห็นว่าประชาชนจำนวนมากกังวลเกี่ยวกับการติดการพนันและอาชญากรรม
สำหรับโครงการ โอซาก้า ไออาร์ นั้นมี MGM Resorts International ผู้ให้บริการกาสิโนจากสหรัฐอเมริกา และหุ้นส่วนท้องถิ่น ORIX Corporation เป็นหัวหอก โดยถือหุ้นในบริษัทที่จัดตั้งขึ้นเพื่อจัดการคาสิโนคอมเพล็กซ์ดังกล่าวนี้ฝั่งละ 40% และหุ้นส่วนอีก 20 บริษัท เช่น Panasonic, Kansai Electric Power และ West Japan Railway ถือหุ้นส่วนที่เหลืออีก 20%
ด้านธนาคาร MUFG Bank และธนาคาร Sumitomo Mitsui Banking Corp จะเป็นผู้ให้กู้ยืมเงินราว 550,000 ล้านเยนสำหรับโครงการนี้
โครงการนี้จะเป็นรูปแบบรีสอร์ตคอมเพล็กซ์ขนาด 492,000 ตารางเมตร ตั้งอยู่บนเกาะยูเมะชิมะ (Yumeshima) ซึ่งเป็นเกาะที่เกิดจากการถมทะเลในอ่าวโอซาก้า ในโครงการจะประกอบด้วยโรงแรม ห้างสรรพสินค้า และท่าเรือข้ามฟาก ซึ่งญี่ปุ่นจะเป็นเจ้าภาพจัดงาน World Expo บนเกาะนี้ในปี 2568 ด้วย
ฟูมิโอะ คิชิดะ (Fumio Kishida) นายกรัฐมนตรีของญี่ปุ่นกล่าวว่า โครงการนี้จะช่วยสนับสนุนการเติบโตของเศรษฐกิจในภูมิภาคคันไซรอบ ๆ โอซาก้าและทั่วประเทศญี่ปุ่นหลังจากการเป็นเจ้าภาพจัดงาน World Expo 2025 ตามที่ญี่ปุ่นตั้งเป้าหมายจะทำให้การจับจ่ายของนักท่องเที่ยวฟื้นตัวขึ้นหลังการแพร่ระบาดของโรคโควิด-19
รีสอร์ตนี้ตั้งเป้าทำรายได้ 520,000 ล้านเยนต่อปี (ประมาณ 133,836 ล้านบาท) โดยรายได้ส่วนใหญ่จะมาจากธุรกิจพนัน คาดการณ์ว่าจะดึงดูดนักท่องเที่ยวต่างชาติได้ปีละ 6 ล้านคน และนักท่องเที่ยวในประเทศ 14 ล้านคน
การตัดสินใจของรัฐบาลญี่ปุ่นเกิดขึ้นหลังจากพรรคนวัตกรรมญี่ปุ่น (Japan Innovation Party) ซึ่งสนับสนุนธุรกิจกาสิโน ยังคงได้รับเลือกตั้งให้ดำรงตำแหน่งผู้ว่าราชการจังหวัดและนายกเทศมนตรีเมืองโอซาก้า ในการเลือกตั้งท้องถิ่นเมื่อวันอาทิตย์ที่ 9 เมษายน
ทั้งนี้ แผนการสร้างกาสิโนแห่งแรกของญี่ปุ่นมีมาตั้งแต่ปี 2561 ที่อนุมัติกฎหมาย IR แล้ว แต่ในช่วงที่ผ่านมาแผนนี้ต้องเผชิญกับอุปสรรคมากมาย เช่น การแพร่ระบาดของโรคโควิด-19 และเรื่องอื้อฉาวว่านักการเมืองที่สนับสนุนแผนนี้รับสินบนมาจากภาคเอกชนที่เสนอโครงการ
นอกจากนั้น สำนักข่าว South China Morning Post รายงานว่า มีใบขออนุญาตสร้างกาสิโนแห่งที่สองที่รอการอนุมัติอยู่ที่เมืองซาเซโบะ (Sasebo) จังหวัดนางาซากิ และมีอีกสองแห่งในเมืองโยโกฮาม่าและจังหวัดวากายามะที่อยากจะยื่นขออนุญาตด้วย แต่เจอกับการต่อต้านและพ่ายแพ้การลงประชามติในท้องถิ่น
โจจิ โคกุเรียว (Joji Kokuryo) กรรมการผู้จัดการของ Bay City Ventures บริษัทที่ปรึกษาในโยโกฮาม่าซึ่งเชี่ยวชาญในภาคธุรกิจกาสิโนกล่าวว่า ด้วยทัศนคติที่เปลี่ยนไป หน่วยงานท้องถิ่นมีแนวโน้มที่จะเห็นความน่าสนใจของการสร้างกาสิโนและรีสอร์ตแบบบูรณาการในชุมชน
เขาบอกคาดการณ์ด้วยว่า โครงการของนางาซากิจะได้รับการอนุมัติในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้านี้ และใบอนุญาตชุดต่อไปจะออกในปี 2573 ซึ่งกว่าจะถึงตอนนั้นเมืองต่าง ๆ จะเห็นว่าการมีกาสิโนในเมืองจะให้ประโยชน์แก่เมืองอย่างไรบ้าง แล้วการต่อต้านจะน้อยลง การอนุญาตจะง่ายขึ้น
“…หากโครงการของโอซาก้าและนางาซากิดำเนินไปได้ด้วยดี ผมไม่เห็นว่าจะมีอุปสรรคสำคัญใด ๆ ในการเปิดกาสิโนเพิ่มเติม” เขาแสดงความเห็น