รัฐบาลทรัมป์จำลอง น้ำมัน 200 ดอลลาร์ต่อบาร์เรล ฉากทัศน์สุดขั้ววิกฤตตะวันออกกลาง

สื่อรายงานอ้างแหล่งข่าวระบุว่า รัฐบาลสหรัฐกำลังตรวจสอบหากเกิดกรณีราคาน้ำมันพุ่งสูงถึง 200 ดอลลาร์ต่อบาร์เรลจะส่งผลกระทบต่อเศรษฐกิจอย่างไร เพื่อให้แน่ใจว่ารัฐบาลพร้อมรับมือกับทุกสถานการณ์ รวมถึงความขัดแย้งที่ยืดเยื้อในสงครามอิหร่าน แต่โฆษกทำเนียบขาวปฏิเสธในภายหลัง โดยระบุว่า ไม่ได้เป็นการจำลอง แต่เป็นการประเมินสถานการณ์ตามปกติ 

บลูมเบิร์ก (Bloomberg) รายงานว่า เจ้าหน้าที่ในรัฐบาลทรัมป์กำลังตรวจสอบว่ากรณีที่ราคาน้ำมันที่อาจพุ่งสูงขึ้นถึง 200 ดอลลาร์ต่อบาร์เรลจะส่งผลกระทบต่อเศรษฐกิจอย่างไร ซึ่งเป็นสัญญาณบ่งชี้ว่าเจ้าหน้าที่ระดับสูงกำลังศึกษาผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นจากสถานการณ์สุดขั้วของสงครามอิหร่าน

แหล่งข่าวที่ไม่ประสงค์ออกนามเนื่องจากเป็นเรื่องที่ยังไม่เปิดเผยต่อสาธารณะระบุว่า การจำลองสถานการณ์ว่าการพุ่งขึ้นของราคาน้ำมันจะส่งผลกระทบต่อโอกาสการเติบโตทางเศรษฐกิจมากน้อยเพียงใดนั้น เป็นส่วนหนึ่งของการประเมินสถานการณ์ปกติที่ทำในช่วงเวลาที่เศรษฐกิจตึงเครียด และไม่ใช่การคาดการณ์ มีเป้าหมายเพื่อให้แน่ใจว่ารัฐบาลเตรียมพร้อมสำหรับทุกสถานการณ์ รวมถึงความขัดแย้งที่ยืดเยื้อ

แม้กระทั่งก่อนสงครามจะเริ่มต้น สก็อตต์ เบสเซนต์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลัง ก็แสดงความกังวลว่าความขัดแย้งจะทำให้ราคาน้ำมันสูงขึ้นและทำลายการเติบโตทางเศรษฐกิจ และเจ้าหน้าที่ระดับสูงของกระทรวงการคลังได้แจ้งความกังวลเกี่ยวกับการผันผวนของราคาน้ำมันและน้ำมันเบนซินไปยังทำเนียบขาวเป็นเวลาหลายสัปดาห์แล้ว

อย่างไรก็ดี นายคุช เดไซ โฆษกทำเนียบขาว ระบุว่ารายงานดังกล่าวเป็นเท็จ โดยกล่าวว่า “แม้ว่ารัฐบาลจะประเมินสถานการณ์ราคาและผลกระทบทางเศรษฐกิจต่างๆ อยู่เสมอ แต่เจ้าหน้าที่ไม่ได้จำลองความเป็นไปได้ที่ราคาน้ำมันจะสูงถึง 200 ดอลลาร์ต่อบาร์เรล และรัฐมนตรีเบสเซนต์ไม่ได้ ‘กังวล’ เกี่ยวกับการหยุดชะงักในระยะสั้นจากปฏิบัติการ Epic Fury”

นายเบสเซนต์กล่าวว่า “เขาได้แสดงความเชื่อมั่นอย่างต่อเนื่องทั้งของตนเองและฝ่ายบริหารต่อทิศทางระยะยาวของเศรษฐกิจอเมริกันและตลาดพลังงานโลก” มาโดยตลอด

ราคาน้ำมันพุ่งสูงขึ้นนับตั้งแต่สหรัฐและอิสราเอลโจมตีอิหร่านเมื่อวันที่ 28 กุมภาพันธ์ โดยราคาน้ำมันดิบเวสต์เท็กซัสอินเตอร์มีเดียตเพิ่มขึ้นประมาณ 30% อยู่ที่ 91 ดอลลาร์ต่อบาร์เรล ขณะที่ราคาน้ำมันดิบเบรนต์เพิ่มขึ้นเกือบ 40% ในช่วงเวลาเดียวกัน โดยซื้อขายอยู่ที่ประมาณ 102 ดอลลาร์

ทำเนียบขาวกล่าวเมื่อ 25 มีนาคมว่า ความพยายามทางการทูตเพื่อยุติสงครามยังคงดำเนินอยู่ แม้ว่าอิหร่านจะปฏิเสธการผลักดันการเจรจาของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ และขู่ว่าจะใช้ปฏิบัติการทางทหารเพิ่มเติมหากไม่มีข้อตกลงเกิดขึ้น และเมื่อ 23 มีนาคมที่ผ่านมา ทรัมป์กำหนดเส้นตาย 5 วันให้อิหร่านเจรจาข้อตกลงเพื่อยุติสงคราม

รัฐบาลสหรัฐวางแผนให้ปฏิบัติการทางทหาร 4-6 สัปดาห์ คริส ไรท์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงพลังงาน กล่าวเมื่อวันที่ 12 มีนาคมว่า การพุ่งขึ้นไปถึง 200 ดอลลาร์ต่อบาร์เรลนั้น “ไม่น่าจะเกิดขึ้น”

ราคาน้ำมันดิบที่ 200 ดอลลาร์จะเป็นแรงกระแทกมหาศาลต่อเศรษฐกิจโลก เมื่อปรับตามอัตราเงินเฟ้อแล้ว ราคาน้ำมันเคยแตะระดับนั้นเพียงครั้งเดียวในรอบครึ่งศตวรรษที่ผ่านมา คือในปี 2008 ก่อนวิกฤตการณ์ทางการเงินโลก

แม้ในระดับที่ต่ำกว่านั้น บลูมเบิร์ก อีโคโนมิกส์ คาดการณ์ว่าราคาน้ำมันที่ 170 ดอลลาร์ต่อบาร์เรลเป็นเวลาหลายเดือนจะผลักดันอัตราเงินเฟ้อให้สูงขึ้นในสหรัฐ และยุโรป และลดการเติบโตทางเศรษฐกิจ

ทรัมป์กล่าวว่าเขาไม่กังวลเกี่ยวกับต้นทุนพลังงานที่สูงขึ้น ถึงขั้นบอกว่ามันเป็นประโยชน์ต่อสหรัฐและคาดการณ์ว่าราคาน้ำมันจะลดลงอย่างมากเมื่อสงครามสิ้นสุดลง

แต่การหยุดชะงักเกือบทั้งหมดของการขนส่งผ่านช่องแคบฮอร์มุซ ซึ่งปกติแล้วขนส่งน้ำมันและก๊าซส่งออกทั่วโลกมากถึงหนึ่งในห้า ส่งผลกระทบต่อเศรษฐกิจทั่วโลกแล้ว

คริสติน ลาการ์ด ประธานธนาคารกลางยุโรป กล่าวเมื่อสัปดาห์ที่แล้วว่าความขัดแย้งได้กระตุ้นความเสี่ยงด้านเงินเฟ้อ ธนาคารกลางในแฟรงก์เฟิร์ต ลอนดอน และญี่ปุ่นกำลังเตรียมพร้อมสำหรับการขึ้นอัตราดอกเบี้ยในเดือนหน้า

ในสหรัฐอเมริกา ผลกระทบที่เห็นได้ชัดที่สุดคือราคาน้ำมันเบนซินค้าปลีกที่เพิ่มขึ้น 30% ซึ่งลบล้างการลดลงในช่วงปีที่ผ่านมาที่ทรัมป์ยกย่องว่าเป็นความสำเร็จทางเศรษฐกิจที่สำคัญ

แนวโน้มนโยบายการเงินของสหรัฐก็เริ่มไม่แน่นอนมากขึ้นเช่นกัน เนื่องจากธนาคารกลางสหรัฐ (เฟด) กำลังจับตาดูผลกระทบของราคาน้ำมันที่สูงขึ้นต่ออัตราเงินเฟ้อ สัปดาห์ที่แล้ว นายเจอโรม พาวเวลล์ ประธานเฟดกล่าวว่ายังเร็วเกินไปที่จะประเมินผลกระทบจากราคาน้ำมันต่อเศรษฐกิจสหรัฐ