กีฬา Pickleball (พิคเคิลบอล) กีฬาที่ผสมผสานกีฬาถึง 3 ชนิด เทนนิส ปิงปอง และแบดมินตัน เข้าด้วยกัน ซึ่งให้ทั้งการฝึกสมดุลการทรงตัว และทักษะการคิดเพื่อแก้ปัญหาเฉพาะหน้า และเป็นผลดีต่อสุขภาพจากการเคลื่อนไหวที่มากกว่าปิงปอง แต่การบาดเจ็บน้อยกว่าเทนนิส และกีฬาดังกล่าว กำลังได้รับความนิยมมากขึ้นจากคนรุ่นใหม่ในช่วงไม่กี่ปีมานี้
ขณะเดียวกัน มีข้อมูลน่าสนใจว่า Pickleball กำลังได้รับความนิยมมากขึ้นในการเป็นตัวเชื่อมความสัมพันธ์ทางธุรกิจยุคใหม่ในเอเชีย แทนที่กีฬา ‘กอล์ฟ’ ที่เป็นเรื่องสากลและเป็นวัฒนธรรมดั้งเดิมในการเชื่อมสัมพันธ์ทางธุรกิจมายาวนาน
Yuta Watanabe, Global Marketing ของ Sansan บริษัทสัญชาติญี่ปุ่นด้านการจัดการนามบัตรบนคลาวด์ สะท้อนข้อมูลที่น่าสนใจว่า กีฬา Pickleball กำลังตอบโจทย์คนวัยทำงานยุคใหม่ด้วยรูปแบบการสร้างความสัมพันธ์ที่รวดเร็ว เข้าถึงง่าย และมีความเท่าเทียม
ใช้เวลาน้อย-เข้าถึงได้ทุกคน
ในอดีต กีฬา ‘กอล์ฟ’ ซึ่งเป็นวัฒนธรรมดั้งเดิมของการสร้างความสัมพันธ์ทางธุรกิจ ต้องใช้เวลามากถึงครึ่งวัน มีสถานที่เฉพาะ และต้องมีระดับทักษะที่แน่นอน แต่ Pickleball มักใช้เวลา 30-60 นาที ตามแต่ละทัวร์นาเมนต์ ใช้อุปกรณ์ราคาไม่แพง และสามารถตั้งสนามในร่มหรือกลางแจ้งได้อย่างรวดเร็ว
และความเข้าถึงง่ายของ Pickleball ช่วยทลายกำแพงการเข้าสังคม โดยข้อมูลจากบริษัทในไทยและสิงคโปร์ระบุว่า สามารถดึงดูดผู้เข้าร่วมได้หลากหลายกว่าการออกรอบตีกอล์ฟ ซึ่งรวมถึงพนักงานอายุน้อยและผู้หญิงที่อาจรู้สึกไม่คุ้นเคยกับสนามกอล์ฟ นอกจากนี้การใช้เวลาที่สั้นกว่ายังทำให้จัดตารางการเล่นเป็นประจำได้ง่ายขึ้นโดยไม่กระทบต่องาน
Pickleball สะท้อนวัฒนธรรมคนทำงานรุ่นใหม่
อีกมิติหนึ่ง วัฒนธรรมการสร้างเครือข่ายผ่านการเล่น Pickleball ถูกมองว่ามีความเป็นประชาธิปไตย (Democratic) รวดเร็ว และทำซ้ำได้ การหมุนเวียนคู่เล่นอย่างรวดเร็วช่วยให้ผู้เล่นได้พบปะพูดคุยกับผู้คนจำนวนมากในจังหวะที่เป็นธรรมชาติ ซึ่งสอดคล้องกับจังหวะชีวิตธุรกิจสมัยใหม่ในเอเชียที่เน้นความคล่องตัว (Agility)
นอกจากนี้ กระแสดังกล่าวยังสะท้อนถึงการเปลี่ยนแปลงระหว่างรุ่น โดยคนวัยทำงานอายุ 20-30 ปีในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ต่างให้ความสำคัญกับประสิทธิภาพ ความเป็นธรรมชาติ (Authenticity) และการผสมผสานชีวิตกับการทำงาน (Work-life integration) โดยไม่ต้องการพิธีรีตองแบบธรรมเนียมเก่า ๆ
โอกาสธุรกิจ สานสัมพันธ์
จากกระแสของ Pickleball ที่กำลังได้รับความนิยมมากขึ้นในการสร้างคอนเนคชั่นทางธุรกิจ ทำให้ในปัจจุบัน องค์กรและแบรนด์ต่าง ๆ ไม่ได้มองว่ากีฬาดังกล่าวเป็นเพียงกระแสชั่วคราว แต่เห็นโอกาสทั้งในระยะสั้นและระยะยาวในการสร้างความผูกพัน และหลายองค์กรนำกีฬานี้ไปบูรณาการกับโปรแกรมส่งเสริมสุขภาพและการสร้างทีม
โดย Sansan เอง ได้ร่วมเป็นผู้สนับสนุนการแข่งขันพิกเกิลบอลระดับโลกครั้งแรกของญี่ปุ่นที่จะจัดขึ้นในปี 2025 รวมถึงมีพนักงานที่สำนักงานในเซบู (ฟิลิปปินส์) สิงคโปร์ และกรุงเทพฯ ที่ใช้กีฬานี้เล่นเพื่อสานสัมพันธ์กับเพื่อนร่วมงานและพันธมิตรทางธุรกิจอย่างสม่ำเสมอ ซึ่งการลงทุนเหล่านี้ช่วยสร้างความภักดีที่แท้จริงและเป็นรากฐานให้กับชุมชนที่ยั่งยืน
วัฒนธรรมองค์กรเอเชีย ปรับตัว-เปิดกว้าง
Yuta ให้มุมมองว่า กระแสความนิยมของ Pickleball เป็นภาพสะท้อนที่ชัดเจนว่า วัฒนธรรมองค์กรทั่วเอเชียกำลังปรับตัวให้เปิดกว้าง มีความคล่องตัวสูง และเน้นให้ความสำคัญกับผู้คน (Human-centered) มากยิ่งขึ้น
ในขณะที่การสร้างคอนเนคชันแบบดั้งเดิม มักจะผูกติดอยู่กับระดับชนชั้นทางสังคมและจำกัดไว้เฉพาะกลุ่ม แต่ยุคใหม่ กลับมุ่งเน้นไปที่การเปิดรับให้ทุกคนมีส่วนร่วม เน้นความรวดเร็ว และการสร้างผลประโยชน์ร่วมกัน
โดยปัจจุบัน ผู้นำธุรกิจในหลายประเทศ เช่น ไทยและสิงคโปร์ เริ่มตระหนักแล้วว่า ความก้าวหน้าที่แท้จริง เกิดจากการเปิดโอกาสให้ทุกคนสามารถเข้าถึง มากกว่าการกีดกันหรือสงวนสิทธิ์ไว้เฉพาะกลุ่ม (Gatekeeping)
อย่างไรก็ดี Pickleball ไม่ได้เข้ามาล้มล้างธรรมเนียมปฏิบัติเดิม แต่กำลังช่วยขยายพื้นที่และสร้างโอกาสใหม่ ๆ ให้คนจำนวนมาก ได้เข้ามาร่วมสนามและก้าวไปสู่ความสำเร็จพร้อม ๆ กัน