“ทุกข์” ของนักกอล์ฟในพีจีเอ ทัวร์

คอลัมน์ ขึ้นแท่นปักที โดย พิศณุ นิลกลัด

พีจีเอ ทัวร์มีโปรแกรมการแข่งขันใหม่ในปีนี้ เพลเยอร์ส แชมเปี้ยนชิพย้ายจากเดือนพฤษภาคมไปแข่งในเดือนมีนาคม และพีจีเอ แชมเปี้ยนชิพแข่งในเดือนพฤษภาคม จากเดิมที่จัดในเดือนสิงหาคม

นักกอล์ฟชั้นนำมักจะเน้นที่รายการเมเจอร์ ซึ่งตามโปรแกรมใหม่จะแข่งใน 4 เดือนติดต่อกัน คือ มาสเตอร์สในเดือนเมษายน, พีจีเอ แชมเปี้ยนชิพในเดือนพฤษภาคม, ยูเอส โอเพ่นในเดือนมิถุนายน และบริติช โอเพ่นในเดือนกรกฎาคม

รายการเมเจอร์อยู่ห่างกันรวม 15 สัปดาห์ ดังนั้น นักกอล์ฟที่กำลังเข้าฟอร์มในช่วงดังกล่าวจึงมีโอกาสที่จะประสบความสำเร็จใน 4 รายการนี้

ขณะเดียวกัน เฟดเอ็กซ์ คัพรอบเพลย์ออฟลดเหลือ 3 รายการ จากเดิม 4 รายการ และจบในเดือนสิงหาคมก่อนเปิดฤดูกาลของอเมริกันฟุตบอลเอ็นเอฟแอลเพื่อหลีกเลี่ยงการแย่งลูกค้า

ที่จริงแล้วพีจีเอ ทัวร์หนีอเมริกันฟุตบอลมากกว่า เพราะอเมริกันฟุตบอลได้รับความนิยมมากกว่ากอล์ฟในอเมริกา

เมื่อมีการแข่งขันชุกมากตั้งแต่เดือนมีนาคมถึงสิงหาคม นักกอล์ฟจึงต้องตัดการแข่งขันบางรายการ

นักกอล์ฟชั้นนำมีภาระเยอะ นอกจากแข่งแล้วพวกเขายังต้องเล่นเพื่อการกุศล, ออกรอบกับสปอนเซอร์, เล่นในรายการของสปอนเซอร์, ถ่ายโฆษณาและซ้อม

ริคกี ฟาวเลอร์ บอกว่า โปรแกรมใหม่ทำให้เขาจัดตารางของตัวเองยาก ฟาวเลอร์จัดตารางแข่งขันของตัวเองโดยวางจากรายการเมเจอร์, เพลเยอร์ส แชมเปี้ยนชิพ และเวิลด์ กอล์ฟ แชมเปี้ยนชิพส์เป็นหลัก

เขาต้องเล่นในฟาร์เมอร์ส อินชัวแรนซ์ โอเพ่นในสัปดาห์ที่แล้ว และร็อคเก็ต มอร์ทเกจ คลาสสิก เพราะเป็นรายการของสปอนเซอร์ของเขา

ฟาวเลอร์ต้องเล่นในฟีนิกซ์ โอเพ่นในสัปดาห์นี้ เพราะเขาเคยได้รับเชิญให้เล่นในรายการนี้ในขณะที่ยังเป็นนักกอล์ฟสมัครเล่นเหมือนกับเป็นการทดแทนบุญคุณ

เขาจะเล่นในฮอนด้า คลาสสิกซึ่งเป็นรายการที่เขาเคยได้แชมป์และอยู่ใกล้บ้านของเขาในฟลอริดา นอกจากนี้ เขายังเลือกเล่นในอาร์โนลด์ พาลเมอร์ อินวิเทชันนอล และเมโมเรียลของแจ็ก นิกคลอส

ฟาวเลอร์วัย 30 ปีมักจะแข่งในสัปดาห์ก่อนถึงรายการเมเจอร์เพื่อให้พร้อมสำหรับเมเจอร์รายการนั้น ฟาวเลอร์บอกว่า คนอาจคิดว่าเมื่อนักกอล์ฟไม่ได้แข่ง พวกเขาคงพักผ่อนอย่างสบายใจ ความจริงมันไม่ใช่เช่นนั้น เพราะนักกอล์ฟต้องซ้อมและทำอย่างอื่น แต่เขาไม่บ่นเพราะเขารักชีวิตอย่างที่เป็นอยู่

ฟาวเลอร์บอกว่า เขาจำใจไม่เล่นในบางรายการ ขณะที่จัสติน โทมัส บอกว่า มี 5-7 รายการที่เขาอยากเล่นแต่ต้องตัดออกเพราะมีโปรแกรมชุกมาก

ชีวิตของนักกอล์ฟไม่ได้ง่ายอย่างที่คิด แต่คนส่วนใหญ่คงอยากมีธุระเยอะเหมือนนักกอล์ฟเหล่านี้เพราะมีรายได้ดีเหลือเกิน

ปีที่แล้วมีนักกอล์ฟ 114 คนในพีจีเอ ทัวร์ที่ทำเงินรางวัลได้มากกว่า 1 ล้านดอลลาร์ (ไม่รวมค่าโฆษณาและรายได้อื่น ๆ)

งานอาจจะหนักแต่ชดเชยด้วยรายได้ที่คนส่วนใหญ่ในโลกนี้ไม่เคยเจอ