‘เดวิด เบ็คแฮม’ จากนักเตะสู่มหาเศรษฐี มรดกชีวิต-อาณาจักรพันล้าน

ฟอร์บส เจาะลึกเรื่องราวมรดกชีวิตและการสร้างอาณาจักรพันล้านดอลลาร์ของนักเตะซูเปอร์สตาร์ชาวอังกฤษตำนาน ‘แข้งแมนยู’ อย่าง ‘เดวิด เบ็คแฮม’ พร้อมเผยเบื้องหลังเส้นทางสู่มหาเศรษฐี ส่วนใหญ่เกิดขึ้นในช่วงที่เขาอยู่สหรัฐอเมริกาหลังจากตัดสินใจแขวนสตั๊ด

เบ็คแฮมเกษียณตัวเองจากการเป็นนักฟุตบอลอาชีพในปี 2013 ด้วยวัย 38 ปี หลังจากทำเงินได้มากกว่า 500 ล้านดอลลาร์ทั้งในและนอกสนาม เขาคือคนดังระดับโลกในช่วงที่ยังค้าแข้ง และอาจกล่าวได้ว่าเป็นนักฟุตบอลคนแรกนับตั้งแต่ยุคของ เปเล่ (Pele) ที่คนอเมริกันทั่วไปรู้จัก แต่สิ่งที่น่าเหลือเชื่อก็คือ หลังเกษียณเขากลับมีชื่อเสียงโด่งดังยิ่งกว่าเดิมและรวยขึ้นกว่าเดิมมาก

เมื่อปีที่แล้ว เบ็คแฮมโกยรายได้ไปถึง 100 ล้านดอลลาร์ จากการนำภาพลักษณ์ที่ผ่านการดูแลอย่างพิถีพิถันไปเชื่อมโยงกับสินค้าต่างๆ ตั้งแต่รองเท้าสตั๊ด Adidas ไปจนถึงเครื่องชงกาแฟ Nespresso แต่มันไม่ใช่แค่เรื่องของการเป็นพรีเซนเตอร์โฆษณาอีกต่อไปแล้ว

ปัจจุบันเขามีทั้งสารคดีบน Netflix ดีลอสังหาริมทรัพย์ในฟลอริดา และการลงทุนในสตาร์ทอัพอีกหลายแห่ง ในปี 2024 เขาได้เปิดตัว IM8 แบรนด์อาหารเสริมเพื่อสุขภาพองค์รวมและต้านความชรา และยังมี Beeup ไลน์ขนมผลไม้สำหรับเด็กที่ทำจากน้ำผึ้ง

และแน่นอน สินทรัพย์ชิ้นใหญ่ที่สุดคือหุ้น 26% ใน อินเตอร์ ไมอามี (Inter Miami) หนึ่งในสโมสรฟุตบอลที่ได้รับความนิยมสูงสุดใน เมเจอร์ลีก ซอคเกอร์ (MLS) เมื่อรวมทั้งหมดนี้เข้าด้วยกัน เบ็คแฮมได้กลายเป็น “มหาเศรษฐีพันล้าน” อย่างเป็นทางการ โดยมีทรัพย์สินแตะ 1,000 ล้านดอลลาร์ มูลค่าประมาณ 3.6 หมื่นล้านบาท

เดิมพันครั้งใหญ่ที่ ‘ไมอามี’

ขุมทรัพย์ก้อนโตที่สุดของเขา คือ หุ้นในสโมสร ‘อินเตอร์ ไมอามี’ เบ็คแฮมเคยทำให้โลกฟุตบอลตกตะลึงในปี 2007 เมื่อเขาประกาศย้ายจาก เรอัล มาดริด สโมสรยักษ์ใหญ่ของสเปน ไปร่วมทีมใน เมเจอร์ลีก ซอคเกอร์ ของสหรัฐอเมริกา ซึ่งในขณะนั้นยังเป็นเพียงลีกระดับรองที่กำลังล่อแล่ เขากล่าวว่า

“สัญชาตญาณของผมบอกว่านี่คือสิ่งที่ถูกต้อง และผมมักจะเชื่อสัญชาตญาณตัวเองเสมอ”

ในตอนนั้นเขาเจรจาสัญญา 5 ปีกับทีม แอลเอ แกลแลกซี (LA Galaxy) ด้วยค่าเหนื่อย 6.5 ล้านดอลลาร์ต่อปี ซึ่งสูงกว่าเพดานเงินเดือนของลีกถึง 3 เท่า พร้อมส่วนแบ่งรายได้จากสปอนเซอร์และสินค้าที่ระลึกของทีมอย่างที่ไม่เคยมีใครได้มาก่อน และที่สำคัญที่สุดคือ เขาเซ็นเงื่อนไขข้อตกลงที่ระบุว่า

เขามีสิทธิ์ซื้อทีมขยายใน MLS ได้ในราคาเพียง 25 ล้านดอลลาร์หลังจากที่เขาเลิกเล่น

เขาเลือกเมืองไมอามีจากรายชื่อเมืองที่ทาง MLS อนุมัติ เพราะดึงดูดใจด้วยประชากรชาวลาตินอเมริกาที่คลั่งไคล้ฟุตบอล และเสน่ห์ของเมืองที่น่าจะดึงดูดนักเตะได้ดี

“ผมเชื่อเสมอว่าไมอามีสามารถจูงใจนักเตะเก่งๆ ได้ด้วยความหลากหลายและความมีชีวิตชีวาของเมือง”

ปัจจุบัน อินเตอร์ ไมอามี กลายเป็นทีมที่ร้อนแรงที่สุดใน MLS ทั้งในร่มและนอกสนาม โดยเพิ่งคว้าแชมป์ MLS Cup ปี 2025 มาครองได้สำเร็จ จากฝีเท้าของซูเปอร์สตาร์โลกอย่าง ลิโอเนล เมสซี (Lionel Messi) โดยนิตยสารดัง ฟอร์บส (Forbes) ประเมินมูลค่าสโมสรแห่งนี้ไว้สูงเป็นประวัติการณ์ของลีกอยู่ที่ 1,400 ล้านดอลลาร์ ส่งผลให้หุ้น 26% ของเบ็คแฮมมีมูลค่าทะลุ 300 ล้านดอลลาร์ คิดเป็นผลตอบแทนที่มากกว่า 12 เท่าจากเงินลงทุนก้อนแรกในเวลาเพียงแค่ทศวรรษกว่าๆ

เมื่อเดือนเมษายนที่ผ่านมา ทีมได้ย้ายเข้าสู่สนามแห่งใหม่ นู สเตเดียม (Nu Stadium) ความจุ 27,000 ที่นั่ง ใกล้กับท่าอากาศยานนานาชาติไมอามี สนามแห่งนี้ใช้ทุนสร้างส่วนตัวของเบ็คแฮมและผู้ร่วมทุน คือ มหาเศรษฐีพันล้านด้านการก่อสร้าง ฮอร์เก มาส (Jorge Mas) และน้องชายของเขา

โดยใช้เงินไปราว 350 ล้านดอลลาร์ ยิ่งไปกว่านั้นในพื้นที่ติดกัน ทีมงานก่อสร้างกำลังเพิ่มพื้นที่สำนักงานและร้านค้าปลีกอีก 1 ล้านตารางฟุต โรงแรมขนาด 750 ห้อง และสวนสาธารณะพื้นที่ 58 เอเคอร์

“ทุกวันนี้มีกระแสที่นักกีฬาเข้ามามีส่วนร่วมในกีฬาระดับอาชีพมากขึ้น พวกเขาถอดกางเกงกีฬาแล้วเปลี่ยนมาใส่สูทแทน”

ดอน การ์เบอร์ (Don Garber) คอมมิชชันเนอร์ของ MLS กล่าว

“แต่นี่ไม่ใช่แค่ดีลสปอนเซอร์หรือพรีเซนเตอร์ธรรมดา นี่คือเดวิดในฐานะ ‘เจ้าของทีม’ ตัวจริง”

และในฤดูร้อนปีนี้ เมื่ออเมริกาได้เป็นเจ้าภาพร่วมในศึกฟุตบอลโลกเป็นครั้งแรกในรอบ 32 ปี แผนการทั้งหมดที่เบ็คแฮมวางไว้อย่างรอบคอบก็มาบรรจบกันพอดิบพอดีดังนี้

• เมืองไมอามีได้รับเลือกเป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขัน 7 แมตช์อย่างเป็นทางการ
• เบ็คแฮมเซ็นสัญญาเป็นหน้าตาของแคมเปญโปรโมตให้กับ MLS
• เขาใช้กระแสความสนใจนี้ในการปล่อยโฆษณาชุดใหม่ยาวเป็นหางว่าว ทั้ง Adidas, Lay’s, Stella Artois, Lenovo, McDonald’s, Verizon และ Home Depot

รากเหง้าของความทุ่มเท

เบ็คแฮมเรียนรู้เรื่องความขยันหมั่นเพียรมาตั้งแต่เด็กในย่านอีสต์เอนด์ของลอนดอน เขาเป็นลูกชายของ เทด ช่างซ่อมเตาแก๊ส และ แซนดร้า ช่างทำผม พ่อของเขาซึ่งเคยเล่นฟุตบอลกึ่งอาชีพต้องทำงานวันละหลายชั่วโมง ออกจากบ้านตั้งแต่ 6 โมงเช้าและกว่าจะกลับก็ 3 ทุ่ม ส่วนแม่ของเขาก็รับตัดผมให้หญิงสูงวัยที่บ้านจนถึง 5 ทุ่ม ควบคู่ไปกับการไปรับลูกๆ ที่โรงเรียน ทำอาหารเย็น และดูแลให้เดวิดกับพี่สาวน้องสาวอีกสองคนทำส่งการบ้าน

“ผมจะคอยช่วยแม่อยู่เสมอ คอยชงชาและช่วยทำเค้ก นั่นคือของขวัญที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่พวกเขาเคยมอบให้ผม มันคือเรื่องของทัศนคติในการทำงานอย่างขยันขันแข็ง”

เดวิดเป็นเด็กที่โตช้าและตัวเล็กกว่าเพื่อนรุ่นเดียวกันเสมอ เขาใช้เวลาช่วงเย็นและวันหยุดสุดสัปดาห์ไปกับการฝึกเลี้ยงบอลและสับขาหลอก เขาชนะการประกวดทักษะฟุตบอลตอนอายุ 11 ปี และเซ็นสัญญาเข้าทีมเยาวชนของ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ด้วยค่าเหนื่อยประมาณ 30 ปอนด์ต่อสัปดาห์ในวัย 13 ปี

ต่อมาในปี 1996 เมื่ออายุ 21 ปี ความสามารถของเขาไปเตะตาแมวมองของ Adidas จนได้รับสัญญาฉบับแรกมูลค่าประมาณ 75,000 ดอลลาร์ หรือเทียบเท่าประมาณ 160,000 ดอลลาร์ในปัจจุบัน พออายุ 22 ปี เขากลายเป็นบุคคลระดับประเทศและความดังก็พุ่งทะยานติดจรวดเมื่อเขาเริ่มออกเดทกับ วิกตอเรีย อดัมส์ แห่งวง Spice Girls ซึ่งในขณะนั้นเธอดังกว่าเขาเสียอีก

แท็บลอยด์อังกฤษพากันตั้งฉายาให้ทั้งคู่ว่า “พอช แอนด์ เบ็คส์” (Posh and Becks) และเขาก็ได้เซ็นสัญญาสปอนเซอร์ส่วนตัวฉบับแรกในปีนั้นกับแบรนด์น้ำมันแต่งผม Brylcreem มูลค่า 4 ปีราว 7 ล้านดอลลาร์

จากนั้นเขาก็เจอมรสุมชีวิต ใบแดงอื้อฉาวในฟุตบอลโลกปี 1998 ที่ทำให้ทีมชาติอังกฤษต้องตกรอบ ส่งผลให้เขาถูกแฟนบอลรุมประณามและกลั่นแกล้งอยู่หลายปี แต่เขาก็เลือกที่จะก้มหน้าก้มตาทำงานต่อไป

อีก 3 ปีให้หลังถัดมา ในช่วงต่อเวลาพิเศษนัดที่เจอกับกรีซ เขาก็ปั่นฟรีคิกสุดสวยส่งอังกฤษทะลุเข้าสู่รอบสุดท้ายฟุตบอลโลกในปี 2002 สำเร็จ จนกระทั่งปี 2003 เขาสร้างผลงานกลายเป็นกัปตันทีมชาติอังกฤษ คว้าแชมป์พรีเมียร์ลีก 6 สมัยรวมถึงแชมป์ยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก และย้ายไปอยู่กับ เรอัล มาดริด

เบ็คแฮมทำเงินนอกสนามได้ราว 75 ล้านดอลลาร์ในช่วงที่เล่นให้เรอัล มาดริด ซึ่งรวมถึงการเซ็นสัญญากับ Adidas ในปี 2003 ที่มีรายงานว่าจ่ายเงินกินเปล่าให้เขาสูงถึง 80 ล้านดอลลาร์ บวกกับส่วนแบ่งกำไรจากการขายสินค้าและการโปรโมต ซึ่งถือเป็นหนึ่งในดีลสปอนเซอร์ที่ใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์กีฬา ณ เวลานั้น

เพื่อต้องการยกระดับธุรกิจจากการเป็นแค่คนรับเช็คค่าโฆษณา ในปี 2003 เขาจึงเซ็นสัญญาร่วมงานกับ ไซมอน ฟุลเลอร์ (Simon Fuller) ผู้จัดการดาราชื่อดังชาวอังกฤษที่ดูแลวิกตอเรียมาอย่างยาวนานตลอดทศวรรษต่อมา

เบ็คแฮมย้ายไปร่วมทีมยักษ์ใหญ่ใน 4 ประเทศดังนี้

• เรอัล มาดริด (2003-2007)
• แอลเอ แกลแลกซี (2007-2012)
• เอซี มิลาน ยืมตัว (2009 และ 2010)
• ปารีส แซงต์-แชร์กแมง (ช่วงครึ่งฤดูกาลสุดท้ายปี 2013)

เขาเป็นกัปตันทีมชาติอังกฤษในฟุตบอลโลกปี 2006 และคว้าแชมป์ MLS Cup กับแกลแลกซีในปี 2011 และ 2012 ระหว่างทางนั้นฟุลเลอร์ช่วยให้เบ็คแฮมได้เซ็นสัญญาระยะยาวกับแบรนด์ยักษ์ใหญ่อย่าง Vodafone Gillette Coty และ Armani

แต่ในที่สุด เขาก็ตระหนักได้ว่าเขาไม่จำเป็นต้องพึ่งฟุลเลอร์อีกต่อไป จึงทำการซื้อหุ้น 1 ใน 3 คืนจากฟุลเลอร์ในธุรกิจแบรนด์ของตัวเองในปี 2019 ด้วยเงินราว 50 ล้านดอลลาร์

“ผมต้องการควบคุมโลกของตัวเอง” เขาบอก

“ผมต้องการควบคุมธุรกิจและอนาคตของผมเอง”

ติดปีกธุรกิจสู่ความสมบูรณ์แบบ

เมื่อต้นปี 2022 ธุรกิจแบรนด์ของเบ็คแฮมเติบโตอย่างแข็งแกร่ง มีพนักงาน 30 คนดูแลทั้งเรื่องพาร์ทเนอร์ชิพ การตลาด โซเชียลมีเดีย ประชาสัมพันธ์ และงานสร้างสรรค์ภายในองค์กร โดยมียอดขายต่อปีราว 66 ล้านดอลลาร์

และนั่นทำให้ เจมี่ ซอลเตอร์ (Jamie Salter) ผู้ก่อตั้งและซีอีโอของ Authentic Brands Group บริษัทลิขสิทธิ์แบรนด์ที่ใหญ่เป็นอันดับสองของโลกเข้ามาเคาะประตูบ้าน ซอลเตอร์เป็นเจ้าของลิขสิทธิ์ชื่อของ เอลวิส เพรสลีย์ มาริลิน มอนโร และชาคิล โอนีล อยู่แล้ว และมีประสบการณ์ล้นเหลือเกี่ยวกับแบรนด์คนดังระดับไฮเอนด์

ซอลเตอร์กล่าวว่า

“เดวิดพิถีพิถันกับแบรนด์ของเขามาก เขาไม่ต้องการความผิดพลาด เมื่อคุณโฟกัสที่ตลาดระดับบน คุณต้องใส่ใจทุกรายละเอียด เขาจะไม่ยอมก้าวขึ้นรถที่สกปรกเด็ดขาด เดวิด เบ็คแฮม ต้องสมบูรณ์แบบตลอดเวลา”

ทอม เบรดี้ (Tom Brady) สุดยอดตำนาน NFL ซึ่งเป็นเพื่อนสนิทของเบ็คแฮมมาเกือบ 20 ปี กล่าวเสริมว่า

“เขาเป็นคนที่ละเอียดถี่ถ้วนมาก คอยคิดทบทวนอย่างรอบคอบในการตัดสินใจแต่ละครั้งอยู่เสมอ”

ซอลเตอร์และเบ็คแฮมบรรลุข้อตกลงร่วมกัน โดยเบ็คแฮมตกลงขายหุ้น 55% ในธุรกิจแบรนด์ของเขาเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ 2019 แลกกับเงินสดและหุ้นในบริษัท Authentic มูลค่ารวม 250 ล้านดอลลาร์ ซึ่งตอนนั้นมีมูลค่าบริษัทราว 13,000 ล้านดอลลาร์ ดีลนี้ทำให้ซอลเตอร์ได้ดาราที่ขายได้มากที่สุดในโลกคนหนึ่งมาอยู่ในสังกัด

ส่วนเบ็คแฮมก็ได้เข้าถึงยักษ์ใหญ่ด้านการตลาดระดับโลก ได้เงินสดก้อนโตและหุ้นโดยที่เขายังคงสิทธิ์ในการควบคุมทิศทางสร้างสรรค์และเหลือหุ้นอีก 45% ทำให้เขายังคงได้ประโยชน์จากการเติบโตในอนาคต

“ท้ายที่สุดแล้ว เราจะไม่ทำอะไรก็ตามที่เดวิดไม่อยากทำ” ซอลเตอร์ย้ำ

นับตั้งแต่ปิดดีลกับ Authentic ธุรกิจแบรนด์ของเบ็คแฮมก็พุ่งทะยาน โดยรายได้ทะลุ 100 ล้านดอลลาร์ในปี 2025 หุ้นที่เบ็คแฮมถืออยู่ใน Authentic ก็มีมูลค่าเพิ่มขึ้นเช่นกัน ปัจจุบันยักษ์ใหญ่ด้านแบรนด์ที่มียอดขายประเมิน 2,000 ล้านดอลลาร์รายนี้มีมูลค่าบริษัทพุ่งแตะ 20,000 ล้านดอลลาร์ ส่งผลให้เบ็คแฮมได้ผลตอบแทนจากหุ้นก้อนนั้นเพิ่มขึ้นกว่า 50%

เบ็คแฮมยังคงพยายามทำให้ชื่อของเขาอยู่ในสปอตไลท์เสมอ ในปี 2023 เนื่องในโอกาสครบรอบ 10 ปีที่เขาแขวนสตั๊ด บริษัท สตูดิโอ 99 ได้ปล่อยซีรีส์สารดี 4 ตอนบน Netflix ถ่ายทอดเส้นทางอาชีพของเบ็คแฮม ซึ่งมียอดผู้ชมมากกว่า 30 ล้านคน และคว้ารางวัลเอ็มมี่ (Emmy Award) สาขาซีรีส์สารคดียอดเยี่ยม โดยดีลนี้ทำเงินให้เขา 21 ล้านดอลลาร์ และที่สำคัญคือมันช่วยแนะนำเขาให้รู้จักกับแฟนบอลและลูกค้ารุ่นใหม่ๆ ตามที่เขาหวังไว้

“สารคดีเบ็คแฮมประสบความสำเร็จอย่างถล่มทลายสำหรับเรา” เบล่า บาจาเรีย (Bela Bajaria) ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายเนื้อหาของ Netflix กล่าว

เธอยังได้อนุมัติสารคดี 3 ตอนของวิกตอเรียที่ฉายไปเมื่อตุลาคมปีที่แล้ว และเซ็นสัญญาให้สิทธิ์พิจารณาก่อนกับเบ็คแฮมในเดือนธันวาคม ทำให้ Netflix ได้สิทธิ์เลือกโปรเจกต์สารคดีและรายการไม่มีสคริปต์ของสตูดิโอ 99 ก่อนใครเป็นเวลา 3 ปี

นอกจากนี้ ด้วยความหงุดหงิดกับขั้นตอนการดูแลสุขภาพประจำวันที่ยุ่งยากกับการต้องกินยาเป็นกำๆ ในปี 2024 เบ็คแฮมจึงได้ร่วมก่อตั้งบริษัทอาหารเสริมชะลอวัย IM8 ร่วมกับ Prenetics บริษัทวิทยาศาสตร์สุขภาพสัญชาติฮ่องกงที่จดทะเบียนในตลาดหุ้น Nasdaq ผลิตภัณฑ์ของบริษัท ซึ่งเป็นอาหารเสริมแบบผงสารพัดประโยชน์ในหนึ่งเดียวและอาหารเสริมเม็ดประจำวัน ทำรายได้ไปถึง 60 ล้านดอลลาร์เมื่อปีที่แล้ว และตั้งเป้าว่าจะแตะ 200 ล้านดอลลาร์ในปี 2026

“เขาเป็นคนที่มีพรสวรรค์สูงมาก แต่เขาก็ต้องทำงานหนักด้วยเช่นกัน” วิกตอเรียกล่าว

“นักฟุตบอลบางคนแค่ลุกจากเตียงก็ลงไปเล่นได้เลย แต่เดวิดต้องฝึกซ้อมอย่างหนักในเรื่องฟุตบอล และเขาก็ต้องทำงานอย่างหนักในเรื่องธุรกิจเช่นกัน”

การสร้าง ‘มรดก’ สู่คนรุ่นหลัง

ในช่วงพลบค่ำของเย็นวันหนึ่งที่อากาศอบอ้าวในต้นเดือนเมษายน ท่ามกลางเสียงเชียร์ที่ดังสนั่นของแฟนบอลเกือบ 30,000 คน เดวิด เบ็คแฮม ก้าวเดินเข้าไปยังวงกลมกลางสนาม นู สเตเดียม ที่กำลังเป็นที่เชิดหน้าชูตาของอินเตอร์ ไมอามี

เขาอยู่ในชุดสูทสีน้ำเงินเข้มปักตราสโมสร โดยมี ‘พี่น้องตระกูลมาส’ ผู้ร่วมทุนแต่งตัวในแบบเดียวกันยืนอยู่เคียงข้าง เซอร์เดวิด ซึ่งเพิ่งได้รับแต่งตั้งบรรดาศักดิ์จากสมเด็จพระเจ้าชาร์ลส์เมื่อเดือนพฤศจิกายนที่ผ่านมา เป็นผู้กล่าวเปิดงานเป็นคนแรก

“ผมเดินทางมาอเมริกาและลีก MLS เมื่อ 20 ปีที่แล้ว ความฝันของผมคือการคว้าแชมป์ ช่วยยกระดับกีฬาฟุตบอลที่ผมรักมาก และสร้างทีมของตัวเองขึ้นมา”

เขาบอกกับฝูงชนพร้อมอ่านสุนทรพจน์จากหน้าจอ iPhone

“เมื่อ 13 ปีที่แล้ว ผมประกาศว่าไมอามีคือเมืองที่ผมเลือก ตอนนั้นเราไม่มีแม้แต่ชื่อทีม ไม่มีโลโก้ และไม่มีสนามแข่งขันด้วยซ้ำ”

“มันคือความท้าทายที่ยาวนานถึง 12 ปี”

เบ็คแฮมบอกกับ Forbes ที่แมนฮัตตันในเวลาต่อมาว่า

“นั่นเป็นความท้าทายที่ใหญ่ที่สุดในชีวิตการทำธุรกิจของผม”

มันต้องใช้เวลาถึง 4 ปี นับจากวันที่เขาใช้สิทธิ์ Option ขยายทีมของ MLS ในปี 2014 กว่าที่เจ้าของทีมคนอื่นๆ ในลีกจะยอมอนุมัติ และต้องใช้เวลาอีก 2 ปีในการฟอร์มทีมขึ้นมา อินเตอร์ ไมอามี ต้องลงเล่น 6 ฤดูกาลในสนามชั่วคราวที่เมืองฟอร์ต ลอเดอร์เดล ในขณะที่เบ็คแฮมและผู้ร่วมทุนเดิม ซึ่งรวมถึงมหาเศรษฐีโทรคมนาคม มาร์เซโล คลัวเร และ มาซาโยชิ ซัน มหาเศรษฐีนักลงทุนชาวญี่ปุ่น พยายามหาบ้านถาวรให้ทีม

แผนการสร้างสนามกลางแจ้งริมอ่าวไมอามีที่พอร์ตไมอามีถูกสหภาพแรงงานท่าเรือขัดขวาง ส่วนที่ดินริมน้ำใกล้สนามบาสเกตบอลของทีม ไมอามี ฮีต ก็ต้องพ่ายแพ้ให้กับเรื่องการเมือง และดีลซื้อที่ดินในย่านโอเวอร์ทาวน์ก็ถูกล้มล้าง เนื่องจากการคัดค้านของชุมชนและอุปสรรคทางกฎหมายที่ยืดเยื้อ

คอมมิชชันเนอร์การ์เบอร์เล่าถึงเบ็คแฮมว่า

“เขาลงจากเครื่องบินโดยไม่ได้นอน รุดเข้าประชุมสภาเมือง แล้วก็รีบขึ้นรถไปประชุมนัดถัดไปทันที ไม่มีอะไรหยุดเขาได้เลย”

จนกระทั่งในฤดูร้อนปี 2018 การ์เบอร์ได้แนะนำให้เขารู้จักกับ ฮอร์เก มาส มหาเศรษฐีผู้สร้างตัวจากการปั้นบริษัท MasTec ในฟลอริดาให้กลายเป็นยักษ์ใหญ่ด้านการก่อสร้างและวิศวกรรมในตลาดหุ้น

“ถ้าจะบอกว่าเราเข้ากันได้ดี มันยังน้อยเกินไปด้วยซ้ำ” มาสกล่าว

“เราต่างเชื่อมั่นในเมืองไมอามี และเชื่อว่าสหรัฐอเมริกาจะสามารถเป็นประเทศแห่งฟุตบอลได้”

มาส ซึ่งเป็นผู้เชี่ยวชาญในการจัดการดีลยากๆ ในรัฐฟลอริดา เขาบอกกับเบ็คแฮมว่าจะรับผิดชอบเรื่องดีลสร้างสนามนี้ด้วยตัวเอง พวกเขาพบที่ดินขนาด 131 เอเคอร์ของ มิลรีส คันทรี คลับ ซึ่งเป็นของเมือง ทว่าที่ดินนั้นปนเปื้อนสารหนูและต้องใช้เงินถึง 100 ล้านดอลลาร์ในการบำบัดสารพิษก่อนจะเริ่มก่อสร้างได้

พวกเขาต้องนำแผนการเปลี่ยนที่ดินนี้ให้กลายเป็น ‘ไมอามี ฟรีดอม พาร์ค’ เข้าสู่กระบวนการประชามติของประชาชน และได้รับการอนุมัติในเดือนพฤศจิกายน 2018 ด้วยคะแนนเสียง 60% ภายใต้เงื่อนไขสองข้อ

1. ต้องใช้เงินทุนเอกชนทั้งหมด
2. โครงการนี้ต้องรวมการพัฒนาพื้นที่เชิงพาณิชย์โดยรอบ 58 เอเคอร์ด้วย ไม่ใช่แค่ตัวสนามอย่างเดียว

ต่อมาในปี 2021 ท่ามกลางกระแสข่าวความตึงเครียดที่เพิ่มขึ้นในกลุ่มเจ้าของร่วม สองพี่น้องตระกูลมาสก็ได้ซื้อหุ้นรวม 48% ของ คลัวเร และ ซัน คืนมา

สองพี่น้องตระกูลมาสเป็นผู้บริหารงานสโมสรวันต่อวันและถือหุ้นใหญ่ที่สุดรวมกันกว่า 70% แต่เบ็คแฮมก็ไม่ลืมที่จะใส่เอกลักษณ์ของตัวเองลงไปในสโมสร ตอนดีไซน์โลโก้ทีม เบ็คแฮมยืนกรานให้สตูดิโอ Doubleday & Cartwright ในบรูกลิน นำตราโลโก้สโมสรฟุตบอลต่างๆ ตลอด 100 ปีที่ผ่านมามาให้เขาดูถึง 100 แบบ ก่อนจะตัดสินใจเลือกรูป “นกกระสา” รวมถึงรูปทรง และเฉดสีชมพูที่เฉพาะเจาะจง

“ผมต้องการให้เรามีความเป็นเจ้าของในสีสีหนึ่งไปเลย” เขากล่าว

เขายังหมกมุ่นอยู่กับการจัดทัพนักเตะ เบ็คแฮมจับตามอง เมสซี่ ซึ่งอาจกล่าวได้ว่าเป็นนักเตะที่เก่งที่สุดในโลกมาเป็นเวลานาน ในหน้าสไลด์สุดท้ายของแผนงานแบรนดิ้งยุคแรกๆ ที่นำเสนอให้หุ้นส่วนดูในปี 2018 เบ็คแฮมได้ตัดต่อภาพเมสซีในชุดแข่งของอินเตอร์ ไมอามี ไว้ล่วงหน้า ตั้งแต่ตอนที่ดาวยิงรายนี้ยังไม่ได้แสดงความสนใจในสโมสรเลยด้วยซ้ำ

หลังจากการพูดคุยนานเกือบ 4 ปี ซึ่งรวมถึงการแอบไปนัดพบอย่างลับๆ ร่วมกับมาสเพื่อคุยกับพ่อของเมสซี่ที่บาร์เซโลนา ในที่สุด เมสซี ก็เซ็นสัญญาในเดือนกรกฎาคม 2023 โดยปฏิเสธข้อเสนอเงินมูลค่าราว 400 ล้านดอลลาร์จากซาอุดีอาระเบีย เพื่อมาเข้าร่วมทีมอินเตอร์ ไมอามี แลกกับรายได้การันตีต่อปีอยู่ที่ระหว่าง 50-60 ล้านดอลลาร์ บวกกับข้อตกลงส่วนแบ่งรายได้ระหว่างเขากับสปอนเซอร์ของลีกอย่าง Apple และ Adidas

ปรากฏการณ์ “เมสซี่ เอฟเฟกต์” (Messi Effect) ได้พาสโมสรพุ่งทะยานสู่จักรวาล ดันรายได้ต่อปีจากไม่ถึง 70 ล้านดอลลาร์ ทะลุเกิน 250 ล้านดอลลาร์ จากยอดขายตั๋วที่พุ่งกระฉูด สปอนเซอร์รายใหม่ และการทัวร์แข่งรอบโลก

“ถ้าอินเตอร์ ไมอามี เปิดรับนักลงทุนรายใหม่เมื่อไหร่ ผมจะสนใจมากๆ”

เคน กริฟฟิน (Ken Griffin) มหาเศรษฐีผู้จัดการกองทุนเฮดจ์ฟันด์ ซึ่งเกิดและโตในฟลอริดากล่าว แน่นอนว่าราคาประเมินคงจะแพงลิบลิ่ว เพราะด้วยมูลค่าเกือบ 1,400 ล้านดอลลาร์ ทำให้ตอนนี้ทีมนี้กลายเป็นทีมที่มีมูลค่าสูงที่สุดในลีก เกือบเป็นสองเท่าของมูลค่าเฉลี่ยสโมสรอื่นๆ ใน MLS

นั่นยังไม่รวมมูลค่าของสนาม นู สเตเดียม ซึ่งหุ้นส่วนได้สิทธิ์เช่าที่ดิน 99 ปี หรือโครงการพัฒนาพื้นที่ไมอามี ฟรีดอม พาร์ค ส่วนที่เหลือซึ่งมีกำหนดเสร็จสมบูรณ์ในปี 2028 อีกด้วย

คำถามใหญ่ที่ตามมา คือ ทีมจะเป็นอย่างไรต่อหลังจากที่ เมสซี่ ในวัย 38 ปีเลิกเล่น แต่ความกังวลนั้นก็ถูกปัดตกไปชั่วคราวเมื่อเดือนตุลาคมที่ผ่านมา เมื่อสตาร์กองหน้าได้เซ็นสัญญาขยายเวลาออกไปจนถึงสิ้นสุดฤดูกาล 2028

เมสซี่อาจจะไม่ได้ย้ายไปไหนไกล เพราะเมื่อแขวนสตั๊ดแล้วเขาอาจจะก้าวขึ้นมานั่งเก้าอี้ผู้บริหารเคียงข้างเบ็คแฮมก็ได้ ด้วยเงื่อนไขพิเศษในสัญญาที่ให้สิทธิ์เขาซื้อหุ้นส่วนน้อยในอินเตอร์ ไมอามี ได้เช่นกัน

เรื่องของ “มรดกตกทอด” ดูเหมือนจะเป็นสิ่งที่อยู่ในใจของเบ็คแฮมมากที่สุดในทุกวันนี้ เขาและวิกตอเรียมีลูกด้วยกัน 4 คน คือ บรูกลิน วัย 27 ปี โรเมโอ วัย 23 ปี ครูซ วัย 21 ปี และ ฮาร์เปอร์ วัย 14 ปี โดย บรูกลิน มีข่าวระหองระแหงห่างเหินกับครอบครัวอย่างรุนแรงและเปิดเผย

นับตั้งแต่บรูกลินแต่งงานกับ นิโคลา เพลท์ซ (Nicola Peltz) ลูกสาวของ เนลสัน เพลท์ซ มหาเศรษฐีแห่งวอลล์สตรีทในปี 2022 รอยร้าวนี้กลายเป็นอาหารอันโอชะของหนังสือพิมพ์แท็บลอยด์มาโดยตลอด แม้ว่าผู้เป็นพ่อและแม่จะปฏิเสธที่จะพูดถึงเรื่องนี้ออกสื่อก็ตาม

“ผมต้องการให้ครอบครัวของผมเดินเข้ามาในสนามกีฬาแห่งนี้ แล้วรู้ว่าพ่อของพวกเขาเป็นคนสร้างมันขึ้นมา” เบ็คแฮมกล่าวและในบางครั้งเขาก็นิยามคำว่ามรดกในความหมายที่ยิ่งใหญ่กว่านั้น

“ตอนที่ผมใส่เงื่อนไขการซื้อทีมลงไปในสัญญาค้าแข้งตอนนั้น มันเป็นเรื่องของมรดกชีวิตล้วนๆ มันคือเรื่องของพันธสัญญาที่มีต่ออเมริกา พันธสัญญาต่อ MLS และพันธสัญญาต่อกีฬาฟุตบอล”

เขากล่าวทิ้งท้ายว่า

“ผมต้องการทิ้งบางสิ่งบางอย่างเอาไว้ ในวันที่ผมไม่ได้อยู่บนโลกใบนี้แล้ว”

ความท้าทายในอนาคตของ ‘David Beckham Inc.’ และสโมสรอินเตอร์ ไมอามี หลังจากยุคของ ‘ลิโอเนล เมสซี่’ อาจเป็นเรื่องที่ต้องจับตามองต่อไป แต่ด้วยรากฐานธุรกิจที่วางไว้อย่างแน่นหนารวมถึงการทรานส์ฟอร์มตัวเองจาก ‘นักกีฬา’ สู่ ‘เจ้าของอาณาจักร’ ได้อย่างสมบูรณ์แบบ เหล่าแฟนๆ และนักลงทุนทั่วโลกคงไม่มีข้อสงสัยเลยว่า ไม่ว่าอุปสรรคข้างหน้าจะเป็นอย่างไร มหาเศรษฐีคนนี้ก็คงพร้อมจะเปลี่ยนสิ่งที่เป็นไปไม่ได้ ให้เป็นไปได้อีกครั้งอย่างแน่นอน

ขอบคุณที่มาจาก : ฟอร์บส
ภาพจาก : เฟซบุ๊ก David Beckham