ฟอกซ์นิวส์จ่าย 2.6 หมื่นล้าน แลกยุติคดีหมิ่น ฐานโกหกมีการโกงเลือกตั้ง

ฟอกซ์ นิวส์ ยอมไกล่เกลี่ยเพื่อยุติคดีหมิ่นประมาท จากการถูกโดมิเนียน บริษัทผู้ดำเนินการเครื่องลงคะแนนเสียงเลือกตั้ง (Voting Machine) ในการเลือกตั้งประธานาธิบดีของสหรัฐฯ ปี 2020 ฟ้องร้อง

ในนาทีสุดท้ายก่อนคดีความจะเข้าสู่การพิจารณาในชั้นศาล ฟอกซ์นิวส์ (Fox News) ยอมจ่ายเงิน 787.5 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ประมาณ 2.69 หมื่นล้านบาท) ซึ่งคิดเป็นเงินราวครึ่งหนึ่งจากที่บริษัทโดมิเนียน ฟ้องเรียกค่าเสียหาย 1,600 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ประมาณ 5.4 หมื่นล้านบาท)

บริษัทระบุว่า ธุรกิจได้รับความเสียหาย จากการที่ฟอกซ์นิวส์และเครือข่ายอนุรักษนิยมเผยแพร่ข้อความอันเป็นเท็จ โดยกล่าวหาว่ามีการโกงการเลือกตั้ง และขโมยคะแนนจากนายโดนัลด์ ทรัมป์ อดีตประธานาธิบดีสหรัฐฯ ทำให้เขาต้องพ่ายแพ้

ข้อตกลงที่เกิดขึ้น ส่งผลให้ผู้บริหารฟอกซ์ นิวส์ อย่าง รูเพิร์ต เมอร์ดอก และ ทักเกอร์ คาร์ลสัน ผู้ประกาศข่าวคนดังของช่อง รอดจากการขึ้นให้การในชั้นศาล

ผู้พิพากษาในคดีนี้ ไม่จำเป็นต้องอนุมัติการทำข้อตกลงยุติคดีหมิ่นประมาท

ถ้อยแถลงของฟอกซ์นิวส์ เมื่อวันอังคาร (18 เม.ย.) ถึงการไกล่เกลี่ย เพื่อถอนฟ้องคดีหมิ่นประมาทและเรียกค่าเสียหายครั้งใหญ่ที่สุดครั้งหนึ่งในประวัติศาสตร์ของสหรัฐฯ อ้างถึง “ความมุ่งมั่นต่อมาตรฐานขั้นสูงสุดของสื่อสารมวลชน”

แถลงการณ์ของฟอกซ์ยังระบุด้วยว่า รับทราบว่าผลการสอบสวนมูลฟ้องที่พบการออกอากาศบางอย่างเกี่ยวกับโดมิเนียนอันเป็นเรื่องเท็จ

จอห์น ปูลอส ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของโดมิเนียน แถลงข่าวว่า ข้อตกลงดังกล่าว ที่รวมถึงการที่ฟอกซ์นิวส์ “ยอมรับว่าโกหก” สร้างความเสียหายอย่างใหญ่หลวงต่อบริษัทของผม

ขณะที่ จัสติน เนลสัน ทนายความของโดมิเนียน กล่าวว่า “ความจริงเป็นสิ่งสำคัญ”

“การโกหกสร้างผลกระทบอย่างต่อเนื่อง… เมื่อ 2 ปีที่แล้ว การโกหกคำโต ทำให้โดมิเนียนและเจ้าหน้าที่ที่เกี่ยวข้องกับการจัดการเลือกตั้งของสหรัฐฯ ต้องเข้าไปเป็นส่วนหนึ่งในทฤษฎีสมคบคิด สร้างความเสียหายอย่างร้ายแรงทั้งต่อบริษัทและประเทศชาติ” เนลสันกล่าว

การประกาศข้อตกลงของสองฝ่ายมีขึ้นหลังเกิดความล่าช้าที่ไม่สามารถอธิบายได้เป็นเวลาหลายชั่วโมง เมื่อการเลือกคณะลูกขุนเสร็จสิ้นลง ทำให้เกิดการคาดเดาถึงการเจรจาหลังฉาก

เมื่อวันจันทร์ (17 เม.ย.) เอริก เดวิส ผู้พิพากษาศาลสูงแห่งรัฐเดลาแวร์ประกาศว่า การเริ่มพิจารณาคดีจะล่าช้าออกไป 24 ชั่วโมง แม้เขาไม่ได้ชี้แจงเหตุผล แต่สื่อมวลชนของสหรัฐฯ รายงานว่าเป็นการเปิดโอกาสให้ทั้งสองฝ่ายเจรจาไกล่เกลี่ยเพื่อหาทางบรรลุข้อตกลง

สถานีข่าวฟอกซ์นิวส์ ภายใต้การบริหารของฟอกซ์คอร์ป มีเงินสำรองมหาศาล โดยจากการให้สัมภาษณ์ของผู้บริหารฟอกซ์คอร์ปเมื่อเดือน ก.พ. ระบุว่า บริษัทมีเงินกว่า 4 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ สำหรับใช้จ่ายใด ๆ

ฟอกซ์นิวส์ ถือเป็นช่องเคเบิลทีวีที่มีผู้ชมมากที่สุดในสหรัฐฯ

อย่างไรก็ดี ทนายความของบริษัทโดมีเนียน ปฏิเสธจะตอบคำถามสื่อว่า ฟอกซ์นิวส์ จะออกแถลงการณ์ขอโทษต่อสาธารณะ หรือจะเปลี่ยนวิธีการรายงานข่าวหรือไม่ หลังสิ้นสุดคดีนี้

หมายเหตุ : ข่าว บีบีซีไทย ที่เผยแพร่ในเว็บไซต์ประชาชาติธุรกิจ เป็นความร่วมมือของสององค์กรข่าว