เมืองชนบทญี่ปุ่น “พระเอก” ดึงดูดเม็ดเงินต่างชาติ
อุตสาหกรรมท่องเที่ยวของญี่ปุ่นกำลังฟื้นตัว หลังจากที่รัฐบาลผ่อนคลายมาตรการป้องกันโควิด-19 ในปี 2022 และยกเลิกมาตรการทั้งหมดเมื่อ 29 เม.ย.ที่ผ่านมา โดยข้อมูลการใช้จ่ายของนักท่องเที่ยวต่างชาติที่เดินทางกลับมายังญี่ปุ่น หลังยุคโรคระบาดแสดงให้เห็นว่าแหล่งท่องเที่ยวในชนบทกำลังเป็นที่สนใจของต่างชาติ และเป็นผู้นำในการฟื้นตัว
นิกเคอิ เอเชีย รายงานว่า หลายจังหวัดในชนบทของญี่ปุ่นกำลังกลายเป็นแหล่งท่องเที่ยวยอดนิยมของนักท่องเที่ยวต่างชาติ สะท้อนจากเม็ดเงินการใช้จ่ายของต่างชาติที่ เพิ่มสูงขึ้นอย่างรวดเร็วในจังหวัดต่าง ๆ ซึ่งสูงกว่าในเมืองใหญ่ที่เคยเป็นจุดหมายปลายทางหลักของนักท่องเที่ยวก่อนหน้านี้
ข้อมูลของ “ซูมิโตโม มิตซุย การ์ด” หน่วยงานในกลุ่มสถาบันทางการเงินใหญ่ของญี่ปุ่น “ซูมิโตโม มิตซุย ไฟแนนเชียล กรุ๊ป” ระบุว่า ใน ธ.ค. 2022 เม็ดเงินใช้จ่ายของนักท่องเที่ยวต่างชาติใน 33 จังหวัด จากทั้งหมด 47 จังหวัดของญี่ปุ่น เพิ่มขึ้นแตะระดับก่อนโควิด-19
และพบว่าใน 22 จังหวัดจาก 33 จังหวัด การใช้จ่ายเพิ่มขึ้นมากกว่า 20% ซึ่งสูงกว่าการอ่อนค่าของ “เงินเยน” เมื่อเทียบกับดอลลาร์ในช่วงเวลาเดียวกัน โดยเฉพาะจังหวัดที่เต็มไปด้วยแหล่งท่องเที่ยวในชนบท อย่าง “ยามากาตะ” ที่มียอดการใช้จ่ายของต่างชาติผ่านบัตรเครดิต/เดบิต ในเดือน ธ.ค. 2022 เพิ่มขึ้นกว่า 200% เทียบกับ ธ.ค. 2019 เช่นเดียวกับเมือง “กุนมะ” ที่มียอดการใช้จ่ายเพิ่มขึ้น140% ส่วน “ฟุคุอิ” และ “ซางะ” ก็มียอดการใช้จ่ายเพิ่มขึ้นราว 100%
แต่เมืองใหญ่อย่าง “โอซากา” และ “โตเกียว” พบว่าเม็ดเงินใช้จ่ายของนักท่องเที่ยวต่างชาติเพิ่มขึ้นเพียง 10% ขณะที่ภาพรวมการใช้จ่ายของนักท่องเที่ยวต่างชาติในญี่ปุ่น ในเดือน ธ.ค. 2022 เพิ่มขึ้นที่ราว 30%
ทั้งนี้ เทรนด์การท่องเที่ยวในชนบทของญี่ปุ่นได้รับความนิยมในกลุ่มนักท่องเที่ยวจากเอเชีย อย่างจังหวัดยามากาตะทางตอนเหนือของญี่ปุ่น ซึ่งมีแหล่งน้ำพุร้อน “กินซัน ออนเซ็น” และ “ซาโอะ ออนเซ็น” ในช่วงไตรมาส 4/2022 มีนักท่องเที่ยวจากมาเลเซียและสิงคโปร์ เพิ่มขึ้นกว่า 20% เมื่อเทียบกับช่วงเดียวกันของปีก่อน
เช่นเดียวกับสนามกอล์ฟในจังหวัดซางะ ตอนใต้ของเกาะคิวชู กลายเป็นแหล่งท่องเที่ยวที่ได้รับความนิยมชองชาวเกาหลีใต้ ซึ่งได้แรงหนุนจากการเปิดบริการเส้นทางรถไฟความเร็วสูง “นิชิ-คิวชู” ในปี 2022 ซึ่งทำให้การเดินทางของนักท่องเที่ยวสะดวกมากยิ่งขึ้น
เซาต์ไชน่ามอร์นิ่งโพสต์ รายงานอ้างอิงข้อมูลจาก “เจทีบี คอร์ป” เอเยนต์ท่องเที่ยวยักษ์ใหญ่ของญี่ปุ่น ที่ประเมินว่านักท่องเที่ยวต่างชาติที่เดินทางมาเยือนญี่ปุ่นจะสูงถึง 21.2 ล้านคนในปีนี้ แม้ว่าจะยังต่ำกว่า 31 ล้านคนในปี 2019 แต่ก็เป็นสัญญาณฟื้นตัวตามเป้าหมายของรัฐบาล ที่ต้องการเพิ่มจำนวนนักท่องเที่ยวต่างชาติเป็น 60 ล้านคนภายในปี 2030
อย่างไรก็ตาม การเพิ่มขึ้นของนักท่องเที่ยวเป็นจำนวนมากก็กำลังสร้างความท้าทายให้กับญี่ปุ่น โดยเฉพาะปัญหาขาดแคลนแรงงาน จากปัญหาสังคมสูงวัยของญี่ปุ่น โดยพบว่าในไตรมาส 4/2022 มีจำนวนพนักงานในธุรกิจโรงแรมอยู่ที่ราว 390,000 คน เพียง 60% ของระดับก่อนโควิด-19
โดยเฉพาะในแหล่งท่องเที่ยวชนบทที่ประสบปัญหาขาดแคลนแรงงานในที่พักอย่างมาก ทำให้บริการที่พักไม่เพียงพอต่อความต้องการของนักท่องเที่ยว ซึ่งนับเป็นความท้าทายของภาคท่องเที่ยวญี่ปุ่นที่ต้องเร่งเพิ่มจำนวนแรงงานและส่งเสริมการใช้งานระบบอัตโนมัติมากขึ้น เพื่อรองรับนักท่องเที่ยวที่ขยายตัว โดยเฉพาะชาวจีนที่กำลังจะกลายเป็นนักท่องเที่ยวกลุ่มใหญ่ที่กลับสู่ญี่ปุ่น