“ซาอุดีอาระเบีย” ขยายการลงทุนอุตสาหกรรมน้ำมันหลายพันล้านดอลลาร์ใน “จีน” เพื่อกระชับความสัมพันธ์ระหว่างสองชาติและรักษาตลาดผู้บริโภคน้ำมันรายใหญ่ เนื่องจากรัสเซียเพิ่มการส่งออกน้ำมันไปยังจีนหลังจากถูกปิดกั้นจากชาติตะวันตก กระทั่งรัสเซียขึ้นแท่นเป็นผู้ส่งออกน้ำมันรายใหญ่สุดให้กับจีนแทนที่ซาอุดีอาระเบีย
ไฟแนนเชียลไทมส์รายงานว่า “ซาอุดี อารัมโก” บริษัทน้ำมันยักษ์ใหญ่ของรัฐบาลซาอุดีอาระเบียได้บรรลุข้อตกลงเข้าซื้อหุ้น 10% ของบริษัทโรงกลั่นน้ำมันและเคมีภัณฑ์รายใหญ่จีน “หรงเซิง ปิโตรเคมิคอล” (Rongsheng Petrochemical) มูลค่า 3,600 ล้านดอลลาร์สหรัฐ
ภายใต้ข้อตกลง ซาอุดี อารัมโก จะเป็นผู้จัดหาน้ำมันดิบ 480,000 บาร์เรล/วัน เป็นเวลา 20 ปี ให้กับ “เจ้อเจียง ปิโตรเคมิคอล คอร์ป” บริษัทในเครือของหรงเซิง ปิโตรเคมิคอล ซึ่งเป็นเจ้าของกิจการโรงกลั่นน้ำมันรายใหญ่สุดในมณฑลเจ้อเจียงของจีน
ข้อตกลงดังกล่าวมีขึ้นเพียงหนึ่งวันหลังจากที่ซาอุดี อารัมโก ประกาศร่วมทุนกับ “นอรินโก้ กรุ๊ป” ผู้ผลิตยุทโธปกรณ์ทางทหารรายใหญ่สุดของจีนและ “ผานจิน ซินเฉิง อินดัสเตรียล กรุ๊ป” เพื่อสร้างโรงกลั่นน้ำมันและปิโตรเคมีครบวงจร ในมณฑลเหลียวหนิงของจีน ด้วยมูลค่าสูงถึง 12,200 ล้านดอลลาร์สหรัฐ
โรงกลั่นแห่งนี้มีกำหนดเริ่มก่อสร้างในไตรมาส 2/2023 และคาดว่าจะสามารถเริ่มดำเนินการได้เต็มรูปแบบภายในปี 2026 โดยซาอุดี อารัมโก จะเป็นผู้ถือหุ้นในโรงกลั่นดังกล่าว 30% และยังจะเป็นผู้จัดหาน้ำมันดิบ สำหรับการแปรรูปราว 210,000 บาร์เรล/วัน
การลงทุนทั้งสองสัญญานี้จะช่วยเพิ่มปริมาณการจัดหาน้ำมันของซาอุดี อารัมโก ให้กับจีนมากถึง 690,000 บาร์เรล/วัน “โมฮัมเหม็ด อัล-กอห์ตานี” รองประธานบริหารฝ่ายอุตสาหกรรมปลายน้ำของซาอุดี อารัมโก ระบุว่า การลงทุนครั้งนี้แสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นระยะยาว และความเชื่อมั่นในระดับรากฐานของบริษัทต่อภาคปิโตรเคมีจีน
อย่างไรก็ตาม การเพิ่มระดับการลงทุนของซาอุดีอาระเบียในจีนอย่างต่อเนื่อง ยังเป็นผลมาจากแรงกดดันของการส่งออกน้ำมันดิบราคาถูกของรัสเซีย หลังจากที่ถูกคว่ำบาตรโดยชาติตะวันตกจากกรณีการรุกรานยูเครน ทำให้รัฐบาลรัสเซียหันมาเสนอข้อตกลงลดราคา เพื่อเพิ่มการส่งออกน้ำมันไปยังชาติอื่นโดยเฉพาะจีนและอินเดีย
ปริมาณน้ำมันดิบของรัสเซียได้ไหลทะลักเข้ามาในจีน ส่งผลให้ในเดือน ม.ค.-ก.พ. 2023 ที่ผ่านมา รัสเซียได้แซงหน้าซาอุดีอาระเบียในฐานะผู้ส่งออกน้ำมันรายใหญ่ให้กับจีน ด้วยปริมาณ 2 ล้านบาร์เรล/วัน เทียบกับการส่งออกของซาอุดีอาระเบีย 1.7 ล้านบาร์เรล/วัน ตามข้อมูลของศุลกากรจีน
“เฮลิมา ครอฟต์” หัวหน้าฝ่ายวิจัยของธนาคารเพื่อการลงทุน “อาร์บีซี แคปิตอล มาร์เก็ตส์” ระบุว่า ข้อตกลงเหล่านี้แสดงให้เห็นถึงความสำคัญของตลาดจีน และความสัมพันธ์ระหว่างซาอุดีอาระเบียกับสหรัฐอเมริกาที่อ่อนแอลง แม้ว่าซาอุดีอาระเบียจะเป็นพันธมิตรกับสหรัฐมาอย่างยาวนาน
“นับเป็นสิ่งที่ยืนยันว่าอนาคตทางเศรษฐกิจอยู่ในทิศตะวันออก และรัฐบาลซาอุดีอาระเบียพยายามหลีกเลี่ยงการถูกดึงเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับข้อพิพาทระหว่างจีนกับสหรัฐ” ครอฟต์กล่าว
นอกจากการลงทุนในโรงกลั่นน้ำมันเหล่านี้แล้ว ซาอุดี อารัมโก ยังได้ลงนามบันทึกความเข้าใจ (MOU) กับฝ่ายบริหารมณฑลกวางตุ้งของจีน เพื่อสำรวจความร่วมมือ ทั้งด้านพลังงาน การวิจัย และพัฒนาโครงการอุตสาหกรรม การเงินและการแลกเปลี่ยนบุคลากร ซึ่งเป็นอีกหนึ่งสัญญาณความร่วมมือที่แนบแน่นระหว่างจีนและซาอุดีอาระเบีย