นักวาดภาพเกม พลิกชีวิตจากศิลปินไส้แห้งเป็นมหาเศรษฐีพันล้าน หลังนำบริษัท IPO

อุตสาหกรรมเกมเกาหลีใต้สร้าง “มหาเศรษฐี” ที่มั่งคั่งระดับพันล้านดอลลาร์สหรัฐได้แล้วหลายคน เนื่องจากมีโอกาสมากมายให้ไขว่คว้าในตลาดวิดีโอเกมเกาหลีใต้ ซึ่งเป็นตลาดวิดีโอเกมที่ใหญ่เป็นอันดับ 4 ของโลก

มหาเศรษฐีพันล้านรายล่าสุดที่พลิกชีวิตจากศิลปินนักวาดภาพประกอบวิดีโอเกมไปเป็นมหาเศรษฐีเมื่อเร็ว ๆ นี้คือ คิมฮยองแท (Hyung-Tae Kim) ศิลปินเจ้าของผลงานภาพประกอบเกมดังหลายเกม อย่าง เบลด แอนด์ โซล (Blade & Soul) และ “ก็อดเดส ออฟ วิกตอรี : นิกเกะ” (Goddess of Victory : Nikke) 

บลูมเบิร์ก (Bloomberg) รายงานเรื่องราวน่าสนใจของ คิมฮยองแท เมื่อวันที่ 11 กรกฎาคม 2024 ว่า ก่อนหน้านี้ถึงแม้ว่า คิมฮยองแทจะเป็นนักวาดภาพประกอบวิดีโอเกมชาวเกาหลีใต้ที่โด่งดัง แต่รายได้ของเขากลับไม่ได้มากมายเท่าไรนัก โดยบลูมเบิร์กถึงขนาดใช้คำว่า “ไม่พอคุ้มกะลาหัว” 

หลังจากมีชื่อเสียงโด่งดังจากการวาดภาพประกอบให้กับเกมเกาหลียอดนิยมหลายเกม ชายหนุ่มผู้ออกจากมหาวิทยาลัยกลางคันคนนี้ก็ได้ก่อตั้งบริษัทของตัวเองในปี 2013 ทว่าเขากลับพบความยากลำบากในการทำรายได้ให้พอเลี้ยงปากท้องพนักงาน หรือแม้แต่ครอบครัวของเขาเอง

คิมฮยองแทเคยกล่าวไว้ในการสัมภาษณ์กับสื่อเกาหลี อีเดลี่ (Edialy) เมื่อปี 2015 ว่า เขาประสบความยากลำบากในการหาเงินเพื่อดูแลครอบครัว และไม่คิดว่าตัวเองจะเป็นตัวอย่างที่ดีสำหรับคนธรรมดา (คนที่ไม่ได้มีฐานะร่ำรวย) ที่อยากจะเป็นนักวาดภาพประกอบได้

อย่างไรก็ตาม ถึงตอนนี้ความกังวลของเขาคงจะคลายลงบ้างแล้ว หลังจากที่การเสนอขายหุ้นให้แก่ประชาชนทั่วไปเป็นครั้งแรก (IPO) ของบริษัท ชิฟต์ อัพ คอร์ป (SHIFT UP Corp.) ของเขาสามารถระดมทุนได้ถึง 320 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ราว 11,500 ล้านบาท) 

ข้อมูลจาก Bloomberg Billionaires Index ซึ่งจัดอันดับมหาเศรษฐี 500 อันดับแรกของโลกแบบรายวัน เผยให้เห็นว่า ราคาหุ้น ชิฟต์ อัพ คอร์ป ที่เพิ่มขึ้น 18% ในการเปิดตัวซื้อขายในตลาดหุ้นเมื่อวันพฤหัสบดีที่ 11 กรกฎาคม ทำให้คิมฮยองแทในวัย 45 ปี กลายเป็นมหาเศรษฐีที่มีความมั่งคั่งจากหุ้นที่เขาถืออยู่เพิ่มขึ้นเป็นมูลค่าประมาณ 1,200 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ราว 43,000 ล้านบาท) 

นอกจากนี้ หนังสือชี้ชวนการลงทุนยังเผยให้เห็นว่า มีนักลงทุนจองซื้อหุ้นมากกว่าจำนวนหุ้นที่เสนอขาย (Oversubscription) ไป 226 เท่า 

คิมฮยองแทเคยเล่าไว้ในการให้สัมภาษณ์กับหนังสือพิมพ์วิทยาลัยของเขาเมื่อปี 2016 ว่า เขาหมกมุ่นอยู่กับการวาดภาพประกอบตั้งแต่ยังเล็ก เขาใช้เวลาในวัยเด็กไปกับการนอนหรือไม่ก็วาดรูป หลังจากที่ได้ร่วมผลิตเกมยอดนิยม เบลด แอนด์ โซล กับบริษัท เอ็นซีซอฟต์ คอร์ป (NCSoft Corp.) เขาตัดสินใจว่าเขาต้องการกำกับดูแลกระบวนการสร้างเกมทั้งหมด ไม่ใช่แค่เพียงองค์ประกอบศิลป์ เขาจึงเริ่มก่อตั้ง บริษัท ชิฟต์ อัพ ขึ้นมา 

ในปี 2022 สตูดิโอของเขาได้สร้าง “ก็อดเดส ออฟ วิกตอรี : นิกเกะ” (Goddess of Victory : Nikke) เกมมือถือที่มีการดาวน์โหลดมากเป็นอันดับต้น ๆ ทั้งบนแอปสโตร์ของแอปเปิล (Apple Inc.) และ กูเกิล เพลย์ (Google Play) สำหรับระบบแอนดรอยด์ 

ในปีเดียวกันนั้น เทนเซ็นต์ โฮลดิ้ง (Tencent Holdings Ltd.) ยักษ์ใหญ่ด้านความบันเทิงดิจิทัลของจีน ได้เข้าลงทุนในบริษัท ชิฟต์ อัพ ของเขา และปัจจุบันก็ยังคงเป็นผู้ถือหุ้นรายใหญ่อันดับ 2 รองจากคิมฮยองแทที่ถือหุ้นกว่า 40%

เมื่อเดือนเมษายน 2024 ที่ผ่านมา ชิฟต์ อัพ ได้ปล่อยเกม สเตลลาร์ เบลด (Stellar Blade) สำหรับเครื่องเกม เพลย์สเตชั่น 5 (Playstation 5) ซึ่งมียอดขายกว่า 1 ล้านก๊อบปี้ภายใน 2 เดือน 

ในปี 2023 บริษัท ชิฟต์ อัพ ซึ่งตั้งอยู่ในกรุงโซล มีกำไรกว่า 107,000 ล้านวอน (ราว 2,800 ล้านบาท) และวางแผนที่จะใช้เงินจากการเสนอขายหุ้นในการเพิ่มการจ้างพนักงานและพัฒนาเกมใหม่ ๆ 

ชิฟต์ อัพ เป็นส่วนหนึ่งของบรรดาบริษัทพัฒนาเกมของเกาหลีใต้ที่นำบริษัทเข้าตลาดหุ้น ซึ่งกำลังจะเพิ่มจำนวนขึ้นเรื่อย ๆ อย่างเช่น คราฟตัน (Krafton Inc.) เอ็นซีซอฟต์ เน็ตมาร์เบิล (Netmarble Corp.) และ เพิร์ล อบิสส์ (Pearl Abyss Corp.) โดยบริษัทกลุ่มนี้มีมูลค่าตามราคาตลาด (มาร์เก็ตแคป) รวมกันประมาณ 22,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ราว 790,000 ล้านบาท)

นอกจากคิมฮยองแทแล้ว เกาหลีใต้ยังมีมหาเศรษฐีพันล้านจากอุตสาหกรรมเกมคนอื่นที่ติดอยู่ใน Bloomberg Billionaires Index ณ วันที่ 11 กรกฎาคม 2024 ทั้งควอนฮยอกบิน (Kwon Hyuk-Bin) ผู้มีความมั่งคั่งกว่า 3,200 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ราว 110,000 ล้านบาท) จากบริษัทเกม สไมล์เกต โฮลดิ้งส์ (Smilegate Holdings) และ ชางบยองกยู (Chang Byung-Gyu) จากบริษัทคราฟตัน